— Хоть воды глотни, асианка. — Ален протянул покрытую изморозью бутылку минералки. — На тебя же смотреть больно. Никогда не сталкивалась со смертью, бесстрашная ты наша?

— Никогда… Спасибо.

Жасмин почти оторвала колпачок и жадно припала к широкому горлышку, радуясь тому, что есть чем занять внезапно задрожавшие руки. Сердце заметалось в груди, отыгрываясь за минуты чрезмерной сдержанности. Зубы лязгнули о пластик — негромко, зато с противным скрежетом. Дыхание сбилось, и каждый выдох вырывался со свистом.

— Будет еще хуже. — Ален, наоборот, стал собранным и невозмутимым. — Жас Ли Мин, гроза бандитов и неверных мужей, боится мертвых… Расскажи кому, не поверят.

— А вы мне верите?

Он без капли почтения отодвинул вновь завернутый труп ногой и навис над Жасмин как хорошо одетый демон мщения.

— Дыши медленнее, не то начнется гипервентиляция, — посоветовал вполне мирно. — И рассказывай, асианка. Говори что угодно, только не вздумай отключиться.

— Не собираюсь я падать в обморок! Это просто… Э… Просто… Усталость! Ваш экс-президент весит не меньше полутора центнера! Я его по лестнице тащила! На пятый этаж! И улыбалась охране!

Ален протянул ей руку.

— Не ори, я не глухой, и не разбрызгивай воду. Давай-ка в другую комнату, и без выкрутасов.

— А труп?..

— Уверен, он будет столь любезен, что дождется нашего возвращения.

Жасмин проследовала за Роксом в небольшой захламленный кабинет, что мог бы служить отличной декорацией для фильмов о докосмической эпохе. На его стенах красовались какие-то дипломы, у окна высился стеллаж с наградами и сувенирами, на широком деревянном столе громоздились кипы псевдобумаги. Судя по следам пыли на корешках настоящих, а оттого раритетных книг, «Ася» здесь не убиралась.

— Не доверяете электронике?

— Взломать можно все, особенно на Вианде. Предпочитаю перестраховаться. — Ален вытолкнул из угла кресло на колесиках. — Начнем сначала, асианка. Где ты взяла мертвое тело в плавках?

Жасмин поймала пошатывавшуюся спинку и оперлась о нее, скрестив руки.

— Оно само… В смысле, Аруэль Эспата сам пригласил меня к себе.

— Зачем? Пообещал научить виандийскому плаванию? Надо повесить указатели, хотя обычно все любители ночного купания причаливают в баре.

— Я встретила его по дороге к… Не важно! Он был очень приветлив, и я решила не терять время, а поговорить! О брачном свидетельстве нашей виандийки!

— Что не так со свидетельством?

— То, что этот брак — бессмыслица. — Жасмин сбавила тон. — Видели послание, которое Дилен оставил Флоре? Ну, то, конфиденциальное и самоуничтожающееся, но прекрасно копирующееся? Не отрицайте, его смотрели все, кому не лень. Ваш отец там был неподражаем, виандийка прониклась и поверила каждому его слову.

— А вы не прониклись.

Она отпустила спинку кресла и подошла к столу, на краешке которого сидел Ален.

— Я работала с Диленом больше года, — произнесла твердо. — Я в состоянии понять, когда он переусердствует с искренностью. Ваш отец был выдающимся человеком, господин Рокс, но иногда забывал меру. Его речь звучала отрепетировано. Как сцена из кино или предвыборные обещания политиков, понимаете? Он спекулировал эмоциями. Если бы то видео попало на экраны, Вианда изошла бы слезами и заклевала скептиков, что усмотрели бы в нем сплошную показуху.

Ален отодвинул стопку псевдобумаги и указал на освободившееся место.

— Садись, раз уж пришла. Ты слишком цинична, асианка, — усмехнулся грустно. — Прямо как я… Паршивая у нас жизнь, правда? Твоей учительнице проще. Незыблемый авторитет сказал, что она в рекордные сроки исправила маленького мальчика, и попросил исправить мальчика большого… Перевоспитать плохого парня — это же мечта каждой женщины, разве нет?

Жасмин раздраженно дернула уголком рта и опустилась на стол рядом с Роксом.

— Засадить за решетку намного эффективнее, — отрезала сухо. — Проверено на практике, доказано Уголовным кодексом и Ассоциацией борцов с домашним насилием. Давайте начистоту, а? Мы с Персиком навели справки и узнали, что Касиал — обычный избалованный ребенок. Он не отрывал головы котятам и к нему не вызывали психиатров, поэтому роль Флоры в его воспитании сильно преувеличена. Но согласна, ей это польстило настолько, что притупило осторожность. Или виандийцы от природы столь наивны?

— Полегче, грозная асианка.

— Это я еще сдерживаюсь! — рявкнула Жасмин, уязвленная насмешливым тоном. — Послание Дилена Рокса гроша ломаного не стоит. Флора размякла и поверила, что ваш отец предчувствовал свою смерть и позаботился о сыновьях, но правда в том, что он не собирался умирать. Дилен знал: то видео увидит не только она, но и заинтересованные лица вроде вас или Бьена Зарека, причем в нужный момент и не обязательно после его смерти. У вашего семейного адвоката очень длинный язык, господин Рокс. Слишком длинный как для чиновника с идеальной репутацией!

В запале она принялась яростно жестикулировать, и Ален отодвинулся, избегая опасности. Задетая им настольная инфопанель покачнулась, грохнулась на гладкий пол с имитацией паркета и отъехала к окну, за которым виднелись расплывчатые пятна света от дворовых фонарей.

Громкий звук подействовал на Жасмин отрезвляюще. Она уперлась кулаками в столешницу и задумчиво смерила взглядом кабинет.

— Это было оправдание и предупреждение, — проговорила спокойнее. — Дилен признал, что его брак — фикция, то есть признал то, что все и так поняли. Намекнул, что владеет передовыми технологиями, способными изменить судьбу человека, то есть помахал ге… Хм, помахал хвостом перед врагами. И напоследок ввернул слезливую семейную драму — то, что обелило бы его в глазах привыкшей к мыльным операм широкой публики, если бы основной план сорвался и видео каким-то чудом вылетело в инфосеть. Сделал он это с неделю назад. Зачем — нужно спросить у подельников, которые придали афере вес и законность. Керн Грон и Аруэль Эспата замешаны в этом по уши!

Ален отвернулся к окну и уставился вдаль, скрестив руки на груди.

— Как и Флора, ты впадаешь в крайности, асианка, — сказал безэмоционально. — Мой отец не был богом и не просчитывал каждый свой шаг. То видео — обычная ложь без скрытых мотивов и политического подтекста. Отец демонстративно изменил завещание и записал с десяток таких посланий в разных вариантах, на следующей неделе планировал надиктовать еще несколько. В одном ты права: умирать он не собирался. Не в ближайшее время.

— Думаете, Дилен хотел инсценировать собственную смерть?

— Ничего я не думаю! — взорвался Рокс. — Я смотрю в лицо фактам!

— Но какой в этом смысл?

Он вскочил и размашистым шагом прошелся по комнате.

— А какой смысл в том, что ты притащила ко мне покойника? — спросил укоризненно. — На Вианде с логикой туговато, зато гнили хватает. И да, отец явно что-то замышлял. Забудь наконец о том видео! Оно — одна из нескольких заготовок, предназначавшихся для Даньяты. Есть еще с признанием в запретных чувствах, с угрозами, с обещанием денег… По закону адвокат должен был отправить ей все четыре, но после оглашения завещания он спросил мое мнение, и я выбрал самый щадящий вариант. Черновой вариант, асианка! Из папки «План Б», что бы это ни означало. Довольна?