В настоящий момент ситуация с птицепоклонниками пребывала в неопределенном состоянии. С одной стороны, секта отказалась от моральных притязаний и, не умри Дилен столь внезапно, Перс бы добился отказа и от финансовых претензий. С другой: Бретт мог получить Лаки-Эйл и Фейри-Эйл — два тропических острова неподалеку от материка, словно созданные для курортного бизнеса. Птицепоклонники наверняка уже облизываются на этот лакомый кусок, и даже перспектива беседы по душам с асианами не уймет их алчность.

— Я не знаю, какие именно документы подписал Бретт, вступая в секту, — признался Перс. — Идя наперекор отцу, он мог наделать глупостей. Если у птицепоклонников есть что-то весомое, они не выпустят его из-под контроля, если нет — постараются найти рычаги давления. Ходят слухи, что у них в заложниках находится лучший друг Бретта, и это удерживает Рокса-младшего на коротком поводке. Не верьте сплетням, Снежка. Я разрабатывал этого парня несколько месяцев. У него нет ни друзей, ни врагов. Даже девушка, с которой он встречается последние полгода, не значит для него ровным счетом ничего. Она, кстати, работает на предприятии Бьена Зарека. Понятия не имею, настоящий ли ее интерес к Бретту или оплачивается Бьеном. Бретт жил ради вражды с Диленом. Теперь Дилен мертв, и вокруг Бретта образовалась сплошная пустота. Кто ее заполнит, никто не знает. Надеюсь, не птицепоклонники. Снежка?..

Флора слышала все, но не вмешивалась в рассказ — просто сидела, прислонившись к плечу Перса. Сжимала в руке горсть ярких оберток и думала о том, что давно не чувствовала себя так спокойно.

— И для кого я тут распространяюсь? — Асианин покосился на камеру видеонаблюдения, неодобрительно замигавшую алым огоньком из угла, и состроил грозное лицо. Огонек сразу же исчез. — Семейная драма плюс триллер с сектантами равно колыбельной, н-да… Ну что ж, спокойной ночи и добрых снов.

Пронзительный писк карманной инфопанели заставил Флору вскинуться и крепко вцепиться в Перса.

— Лучше бы тебе не спать, Снежка. — Он взглянул на экран и поморщился, увидев сообщение. — Твоя психика не совместима с большими злыми асианами.

— Я и не сплю. — Флора неловко отстранилась и подавила зевок. — Простите. Я… Это… Устала. Нам нужно идти? — Кивнула на инфопанель. — Хорошо.

— Не нужно. Сидите сколько хотите.

— Но текст…

— Какая-то реклама, ничего важного.

«Реклама? Откуда? Внешней инфосети нет», — могла бы заметить Флора.

Но ей не хотелось ловить асианина на лжи. Не сегодня и не так. Да и какая разница, кто ему написал? Он свободный человек с правом на тайну переписки. Может, это Андра Лью прислала извинения… Мало ли.

«Извини, Персик, но «невидимка» подождет. До утра у меня личная жизнь. Бери пример, напарник. Знаю, тебе нравится пугливая виандийка, вот и пользуйся моментом», — Жасмин перечитала отправленное сообщение и подумала, что стоило подобрать другие слова.

Перс не дурак, фальшь учует мигом… Но по большому счету она и не солгала. Так, самую малость приукрасила действительность и утаила ключевую деталь. Чисто технически это не обман.

— Что творит ненормальная асианка? — пробормотала встреченная на этаже хозяев Тори-Эйл горничная. — Совсем ум за разум заехал… Как ее только сюда пустили?

Жасмин оскалилась и приветливо помахала ей свободной рукой.

— Как жизнь? Гости утомляют? — спросила радушно.

Коридор вмиг опустел.

Она поудобнее перехватила свернутый рулоном толстый ковер, который несла на плече, и стукнула ногой в дверь спальни Алена Рокса. Створка отъехала почти в тот же миг, словно тут ожидали поздних визитеров.

— Чего тебе, асианка? — Рокс еще не переоделся ко сну, да и выглядел на удивление бодро. — Вашу Флору я и пальцем не тронул, за причуды Андры отвечать не собираюсь. Или ты наконец определилась с ценой? И сколько же ты стоишь?

— Все сложно. Можно войти?

Не дождавшись ответа, Жасмин переступила порог, вынудив Алена отшатнуться в сторону, и осторожно положила ковер на пол.

— Не спрашиваете, что это?

— А должен? — Рокс и бровью не повел. — Не уверен, что хочу знать ответ.

— Уверена, что не хотите. Но могу обрадовать: это — ваш шанс подружиться со мной. Не любопытно?

Ален прикусил губу и покачал головой.

— Ничуть. Ни капельки. Убирайся.

— Помогите это разрулить, и я стану вашей дрессированной собачонкой, — ровным тоном предложила Жасмин.

Он вздрогнул всем телом и непроизвольно подался вперед, разглядывая пятнистый ковер с полуоторванной биркой на изнаночной стороне.

— Там что, труп? — хохотнул грубовато. — Не набивай себе цену. Поверь на слово, что бы ты ни планировала, это не сработает.

— Верю. Поэтому и предлагаю честную сделку.

— Будешь спать со мной? Поздно. Мое предложение уже неактуально.

— Буду на вашей стороне, господин Рокс. Сами знаете, почти все, кто гостит в Тори-Эйл, обрадуются вашему краху. Вы живете как на вулкане. Обещаю, что не позволю ему взорваться. Разве этого мало?

— Слишком много. С чего бы вдруг?

Ален смотрел с подозрением, но Жасмин не отвела взгляд. Она чувствовала, что дышит ровно и тихо, сердцебиение не ускорилось, мимика не подводила, однако собеседник будто слышал панические мысли, метавшиеся в ее голове. Это выбивало из равновесия. Хотелось отбросить контроль хоть на миг, проявить позорную слабину и немного побыть обычной девушкой, вляпавшейся в неприятности. Всего на пару минут, не больше!

Перс бы понял… Он всегда все понимал. Только на этот раз напарник должен остаться не у дел. Хватит с него виандийки, птицепоклонников, Бретта… Личные проблемы на то и личные, чтобы не впутывать в них тех, кто тебе дорог.

Ален наклонился к ковру и резким движением его развернул.

— Ты сошла с ума, асианка! — выкрикнул недоверчиво, обнаружив «начинку». — Что с тобой не так?! Я еще понимаю комбинезон с подсветкой и лексикон грузчика, но это уже полная дикость!

— Нет — ответ на все ваши вопросы. — Жасмин глядела ему прямо в глаза. — Я не убивала и не знаю, кто убил. Честно.

— Честно?! Ты приносишь ко мне труп бывшего виандийского президента, говоришь: «Это не я», и я должен тебе верить?!

Жасмин прикусила губу и зыркнула на дверь, убеждаясь: створка полностью закрыта.

— Я могу объяснить, — проговорила с сомнением.

— А я могу вызвать полицию! — Ален не двинулся с места. — Или застрелить тебя прямо сейчас и оправдаться самообороной. Ты же абсолютно ненормальная! — Он безнадежно махнул рукой и отвернулся от распластанного тела. — Выпьешь? Мне не помешает что-нибудь покрепче. Кофе, например. Бездонная чашка кофе.

Жасмин отрицательно качнула головой и присела, чтобы прикрыть умершего краем ковра. Адреналин, позволивший не растеряться и принять, как недавно казалось, единственное верное решение, начал отступать, и реальность заиграла совсем другими красками.