Процентов восемьдесят вещателей уверяли: Келинда Рокс погибла по вине своего мужа. Дескать, предки Дилена Рокса загадили Вианду, сам он пирует на чужих костях без угрызений совести, да еще и на культ птицепоклонников замахнулся.

Скажите на милость, чем ему не угодили «чудики в перьях»? Зла они никому не желают, государство не обкрадывают, вредительством не занимаются. Напротив, эти самоотверженные люди стремятся возродить культуру коренных виандийцев, не позволяют аборигенам исчезнуть из памяти нынешних поколений.

Зачем им препятствовать? Мало ли как все обернется! Вдруг удастся постичь то, что в легендах называют «силой истинной Вианды»? Нет, не магию, хотя в последнее время суеверий появилось немеряно. Технологии древних виандийцев ждут своего часа! Если Вианда овладеет ими, то станет лидером в этой части Галактики.

В отличие от общественности, Дилен Рокс ненавидел птицепоклонников всей душой, и даже смерть жены не помешала ему пропихнуть в Парламент законопроект о вредоносности давней религии. Бретт же усмотрел в этом подтверждение ежедневно звучавших на местных каналах речей: Келинду Рокс убила сама Вианда, и теперь отец мстит тем, кто почитает планету как некое божество.

Дилену Роксу такой настрой сына не понравился. Бретт отправился в военное училище на Элисте, где пробыл пятнадцать месяцев — ровно до дня своего совершеннолетия. По возвращении домой он узнал несколько новостей, ставших последней каплей в их с отцом натянутых отношениях.

Рокс-старший винил в гибели жены не природу, не погоду и не магию, а водителя, не справившегося с управлением. Тому человеку не повезло: он выжил. Правда, суда не увидел — регулярная травля свела его в могилу. Семья водителя распалась и прекратила существование. Его жена подсела на дешевые наркотики и умерла в реабилитационном центре. Дочь (сверстница Бретта по имени Лиза) исчезла без следа.

Казалось бы, до неприличия богатого юношу, перед которым открыты абсолютно все двери, не должна волновать судьба этих людей. Вот только выяснилось, что он не выбросил из головы свою первую любовь — ту самую Лизу, что уже почти год числилась среди пропавших без вести. Разыскивали ее не слишком старательно — Дилен Рокс не раз и не два давал понять, что лучше бы девушке не возвращаться в виандийское общество.

Бретт порвал с семьей. Ушел со скандалом и кучей интервью для прессы. Стал бездомным и безработным. Впрочем, с нищетой он не сталкивался никогда.

Рокс-старший заботился о блудном сыне на расстоянии. Его люди улаживали проблемы Бретта, следили за безопасностью, заботились о том, чтобы изгнанничество проходило в комфорте. Ну, как в комфорте… Не на уровне Тори-Эйл, разумеется, однако половина простых виандийцев охотно поменялись бы с Роксом-младшим местами.

К тому же конкуренты Дилена не дремали и активно пытались сблизиться с Бреттом. Все знали: несмотря на разногласия, из числа наследников финансовой империи Роксов его не исключат.

Годы шли. Бретт словно задался целью разрушить свою жизнь во имя вражды с отцом. Алкоголь, наркотики, незаконные делишки… Дилен Рокс прощал сыну любые прегрешения. Но два года назад молодой человек перешел черту.

Он прекратил поддерживать идейных птицепоклонников и примкнул к некой секте, паразитировавшей на культурном и религиозном наследии. Во всеуслышание заявил, что отдает себя служению истинной Вианде, — и, пожалуй, зацепил отца за живое.

Дилен Рокс составил новое завещание, в котором имя Бретта даже не упоминалось. Журналисты мусолили эту тему пару месяцев, потом им словно заткнули рты. О Роксе-младшем «забыли». Его друзья, они же — враги Дилена, исчезли с горизонта. Связь с ним поддерживал лишь Бьен Зарек — владелец «Олимпикуса» и, по слухам, второй половины Вианды.

Бретту всеобщий игнор не понравился, да и с сектой сработаться не вышло. Почти год он нарывался на скандалы, однако безуспешно. Как только в СМИ мелькало его имя, сразу же появлялись более яркие новости с участием звезд шоу-бизнеса или политиков.

Не факт, что за этим стоял Дилен Рокс (вернее, факт, что это — заслуга Алена Рокса, который за последние годы подмял львиную долю местных каналов), но Бретт уже винил отца во всех своих неприятностях и мириться не собирался.

Из секты он надумал выйти с полгода назад. Религиозным рвением молодой человек не отличался, на культуру аборигенов чихать хотел, подчиняться другим не привык, мошенничество чуял более-менее сносно. Но оказалось, что секта с Бреттом расставаться не планирует.

Непонятная заинтересованность его личностью настораживала. Денег он не приносил, славы тоже… Рокс-старший официально выбросил сына из своей жизни, а как индивидуум Бретт не представлял из себя ничего стоящего.

Несмотря на то, что в Тори-Эйл якобы позабыли о его существовании, когда у Бретта наступили трудные времена, Дилен не остался в стороне. Для разбирательства с сектой он нанял Пер Си Лика и Жас Ли Мин — асиан с грозной репутацией и любовью к разным дорогим штучкам вроде волнового душа. Деньги для них имели значение, методы… Хм, когда Жасмин считала, что напала на след несправедливости, для нее исчезали все границы. Правда, ситуация Бретта Рокса ее не впечатлила. Жасмин терпеть не могла людей вроде него, поэтому осталась в стороне.

Предварительную договоренность насчет Бретта Перс устроил быстро и почти бескровно. Секта выдвинула два условия: Рокс-младший не распространяется о своем уходе и продолжает платить ежемесячные взносы, причем о взносе говорилось вполголоса как о чем-то не совсем законном, да и его сумма зашкаливала.

Это было странно. Бретт не располагал такими деньгами.

— Позже разберемся, — решил Дилен Рокс и приказал принять требования.

Естественно, финансовую сторону вопроса он брал на себя. Но выплаченный птицепоклонникам взнос вернулся с напоминанием о том, что деньги за этот месяц уже внесены.

Роксу это не понравилось. По всему выходило, что у Бретта появился серьезный покровитель, и тот факт, что о нем ничего не известно, наводил на тревожные размышления.

— Узнайте, кто он, — распорядился Рокс-старший. — Очень осторожно, а не как всегда!

Перс почти месяц следил за Бреттом, однако тот общался лишь с парой-тройкой сомнительных беспризорных личностей и с красивой рыжеволосой девушкой модельной внешности. Наблюдение за штабом птицепоклонников тоже не дало результатов: как-никак, в современном мире трудно найти человека, не знакомого с электронными платежами.

— Думаю, это Ален, — однажды предположил Дилен Рокс.

— А я считаю, что платит Бьен Зарек, — возразил Перс. — Эти деньги не столько помогают избежать проблем, сколько заставляют сектантов цепляться за Бретта и мешают ему уйти. Ален бы так не подставил брата.

Наниматель пообещал разобраться с Бьеном лично — и стал жертвой убийства спустя месяц. Разговаривал ли он с конкурентом или лишь планировал, асианин не знал. У Рокса хватало забот и помимо Бретта. Пусть сына он по-своему любил, на первое место ставил редко.