— Говорят, от них невозможно отвыкнуть, — припугнул шутливо, кладя конфеты на раскрытую ладонь Флоры. — Это шрам? — Его палец легко прошелся по тонкой белой полоске на ее запястье. — Почему не свели?

Флора опустила взгляд.

— Дорого, — ответила просто. — И он мне не мешает. К тому же я ненавижу больницы, пусть и косметологические.

— Обычный карманный регенератор, даже устаревший, сделает это за полчаса.

— К сожалению, список людей, у которых есть карманный регенератор, опубликуют только в конце года, — огрызнулась Флора.

— Простите?.. — Перс взял ее руку и немного оттянул рукав, следя за неровностью шрама.

— Список самых богатых людей Вианды публикуют в конце года. В обычной аптеке на вопрос о портативном регенераторе вам ответят, что надо меньше смотреть фантастические фильмы, в реальности такого нет.

Асианин нахмурился.

— Это отпечаток какого-то предмета? — спросил напряженно.

— Силуэт птицы на гребне волны, — призналась неохотно Флора. — Любимый знак коренных виандийцев. На меня свалилась большая металлическая штука с этим рельефом, вот и… — Она потянула рукав выше. — Оттиск нечеткий, видите? С этой стороны ничего нет. Вы первый, кто усмотрел в нем рисунок.

— И последний.

— В каком смысле?!

Асианин достал из внутреннего кармана пиджака несколько полосок, похожих на антисептический пластырь, и придвинулся ближе.

— На Асио такие есть у каждого ребенка, — сказал, снимая защитную пленку и наклеивая полоску на запястье Флоры. — Через сорок восемь часов не останется и следа. — К первой присоединились вторая и третья. — Знаю, шрам вам не мешает, но вы сейчас под прицелом камер. Лучше не провоцировать скандал с птицепоклонниками и их противниками.

Флора осторожно тронула мягкую пластинку телесного цвета, что будто прикипела к коже. Краем глаза отметила: на шее Перса, полускрытая высоким белым воротником, виднеется такая же полоска, и непроизвольно потянулась к ней, чтобы проверить догадку.

— Не стоит. — Асианин перехватил ее руку. — Моя рана свежая и мерзкая.

— Почему?

— Ее нанес тот, кого я не воспринимал всерьез. Это задевает самолюбие, Снежка. Сильно задевает.

Флора сочувственно покачала головой. В ее воображении асиане были кем-то вроде военных киборгов, оснащенных по последнему слову техники. «Глаза» на затылке, сканеры и анализаторы всех мастей, и никаких эмоций, способных повлиять на оценку ситуации.

— Выстрел? — предположила, чувствуя непонятное волнение (фантазия напрочь отказывалась даже предлагать варианты насчет безумца, осмелившегося напасть на выходца с Асио). — Надеюсь, рана не серьезная?

— Ногти. — Перс осторожно положил ее руку ей же на колени. — Длинные и крепкие. Опасность для жизни нулевая, а гордости не поздоровилось.

«Женщина?» — Флора едва не рассмеялась собственным страхам.

Подумать только, она навоображала всякого в лучших традициях боевиков, а криминала, оказывается, и вовсе нет!

— Раз уж мы заговорили о женщинах, — будто продолжил ее мысли заговорил асианин, — позвольте задать нескромный вопрос. Что вы знаете о Роксах, Снежка? Кроме того, что написано в инфопедии, разумеется?

— И кроме того, что выяснилось в последние дни? Ничего.

Перс поправил воротник, скрывая «пластырь».

— Держитесь подальше от Андры Лью, — сказал не терпящим возражений тоном. — Это известная актриса, она привыкла добиваться своего грязными методами.

Флора ощутила, как челюсть предательски отвисает, и поспешила вернуть на лицо вежливо-нейтральное выражение. Знаменитая на всю Вианду и десяток окрестных систем Андра Лью имеет что-то общее с частным детективом-асианином? Даже желтая пресса такого не вообразила бы.

Андре «сватали» бизнесменов, политиков, певцов, коллег по актерскому цеху… Публичных личностей, одним словом. Ее популярность зашкаливала.

Эта актриса прославилась после главной роли в сериале «Девушка с окраины». Она выглядела моложе своих лет — то ли благодаря идеальному «естественному» макияжу, то ли из-за манер хорошо воспитанной девочки. Пару лет назад ее правильное лицо, на котором навеки застыли беззащитность и детский восторг, смотрело с каждого четвертого плаката или рекламного ролика, однако в настоящее время Андра практиковала более сдержанный и серьезный имидж.

— Прежде, чем вы мысленно меня жените и дадите имена моим детям, — прервал сумбурные размышления Флоры Перс, — должен признать, что Андра Лью набросилась на меня по ошибке. Ее целью был Ален Рокс, мне же не посчастливилось выйти из его кабинета первым.

— Покушение? На Алена? Прямо в Тори-Эйл?!

Асианин поморщился.

— Скорее, покушение на холостяцкий статус Алена, — проговорил нехотя. — И абсолютное бешенство оттого, что план не сработал. — Он коснулся регенерационного пластыря и тут же убрал руку, словно обжегшись. — Постарайтесь избегать этой женщины, Снежка. В гневе она себя не контролирует.

— А вы контролируете? — ляпнула Флора. — Простите! Честно, я не хотела вас обидеть! Оно само получается!

— Вся моя жизнь — контроль. — Перс безразлично дернул плечами. — Сила с рождения накладывает ограничения.

Лампы мигнули, и на мгновение показалось, что вокруг снова пыльное подземелье, и выхода нет, и даже сдвинуться на сантиметр невозможно, потому что со всех сторон бесконечная тьма и камень. Сила… Если б хоть кто-то из запертых тогда людей был асианином!

— Вы можете сдвинуть трехсоткилограммовую глыбу? — вырвался совершенно неуместный вопрос.

Перс кивнул.

— Я бы хотела, чтобы мои дети тоже могли это сделать, — поддавшись эмоциям, Флора напрочь перестала контролировать свои речи.

— А я бы не хотел, чтобы мои дети могли случайно угробить их мать еще в утробе, — откликнулся асианин. — У всего есть обратная сторона, Снежка. Абсолютно у всего. И раз уж вы собираетесь снова расклеиться, предлагаю провести это печальное время с пользой. Я расскажу о Бретте и птицепоклонниках, а вы успокоитесь и поймете, что трагедия восьмилетней давности осталась в прошлом. По рукам?

* * *

До шестнадцати лет Бретт Рокс жил без забот и волнений. Учился кое-как, но его родителей это не волновало, встречался с дочерью обычного служащего, но опять-таки на это закрывали глаза, сорил деньгами, но их у Роксов было больше, чем развлечений на Вианде. Бизнесом не интересовался — считал его уделом людей приземленных, а себя — творческой личностью. Хотел стать режиссером и, говорят, мог бы действительно преуспеть на этом поприще. Жаль, что судьба решила иначе.

Гибель матери подкосила Бретта. СМИ раздули из этого дела сенсацию, появились версии одна причудливее другой, на телепередачи зачастили разного рода медиумы и экстрасенсы, готовые объяснить произошедшее, не используя слова «несчастный случай».