— Что случилось? — спросил я шепотом у Самсона, который с тревогой смотрел на нашего проводника, обратившегося в слух.

Ответом мне и другим подъехавшим был красноречивый жест — палец, приложенный к губам.

— Нас ждет схватка, — повернулся наконец к нам Сэм. — Не знаю пока с кем. Готовьте заклинания.

— Схватка? — переспросил Виверн, оглядывая раскинувшуюся перед нами каменистую пустыню. — Странно, я ничего не замечаю.

Осмотревшись внимательно, я тоже готов был поддержать профессора. Все чисто.

— Он лучше знает, — оборвал споры Самсон, обнажая свой меч. — Готовьте заклятия.

Готовить так готовить. Вскоре, вооруженные мечами и магией, мы двинулись вперед. Сэм не обманул. Едва мы проехали сотню метров, как на нашем пути словно из-под земли выросли странные существа. Никогда подобных созданий не встречал. Тела наших новых врагов походили на человеческие, но полностью состояли из камней. Если еще учитывать, что каждый из них был выше любого из нас в три-четыре раза, а в руках они держали огромные камни, то при внезапном нападении мы могли понести потери. Но сейчас-то чего бояться?

Этот вопрос я задал Виверну. Тот презрительно посмотрел на меня.

— Я думал, Свент, что ты лучше учился. О каменных людях не слышал?

Вот демон меня побери! Точно! Слышал я, конечно, о каменных людях. И то, что я слышал о них, не обнадеживало. На эти создания совершенно не действовала магия. Единственным, что оставляло хоть какую-то надежду при встрече с ними, было то, что они глупы. Да и какие мозги могут быть у камней? А вообще-то о каменных людях мало кто чего знал, имелось лишь несколько строк в «Энциклопедии созданий Баала», и все.

— Ты знаешь, на что они способны? — поинтересовался я у Виверна.

— Не больше тебя, — отозвался тот.

— Мохнатый знает, — вставила Бренда.

Я заметил, что все мои спутники столпились около меня. Сэм повернулся к нам.

— Когда идти, заклинания вперед, — произнес он. — Они не действуют, но можно отвлекать.

В следующую минуту каменные люди двинулись к нам. Всего их было шестеро. Но мы подготовились к их атаке. Когда на нас обрушился камнепад, наши магистры уже поставили огненную стену, которая поглотила камни. Затем мы с Виверном и Брендой открыли точечный огонь, целясь по совету Сэма в ноги противника. Но наша атака захлебнулась. Наши «огненные шары» и молнии растаяли, не долетев до цели.

— Бесполезно! — прокричал мне Виверн, выхватывая меч.

Мне пришлось выхватить свой, хотя я с трудом понимал, как можно идти на этих великанов с обычным мечом. Но тут в дело вступил Сэм. Я не поверил своим глазам, когда увидел, как этот внешне неповоротливый мохнатик орудует своим огромным мечом. Не успел я и глазом моргнуть, как он, стрелой промчавшись вдоль ряда наших врагов, подрубил им ноги и отправил на землю. Оставшийся последний гигант попытался было прихлопнуть дерзкого малыша, но Сэм увернулся от удара могучей руки и в ответ умудрился отсечь каменный кулак, а затем подсечь мечом ноги исполина и отправить последнего врага на землю, где он, последовав примеру своих товарищей, превратился в обычную груду камней.

— И стоило волноваться, — хмыкнул Ллойд, — из-за этих слабаков?

— Слабаков? — нахмурился Самсон. — Эти слабаки, если бы не наш мохнатый друг, стерли бы вас, уважаемый магистр, в порошок.

— Еще чего! — рассмеялся Седрик. — Почему это?

— Да потому что, — терпеливо объяснил Виверн, — как уже говорилось, на них не действует магия. Так что мы обязаны жизнью нашему проводнику.

Он кивнул на Сэма, который, спрятав меч в ножны, что-то высматривал вдали.

— Кх… — кашлянул Виверн, — уважаемый… Сэм.

— Да, — повернулся к нему тот.

— Я хочу принести свои извинения, — произнес профессор.

Было видно, что ему трудно дается каждое слово.

Немудрено. Мало кто из нынешних магов способен признать свои ошибки, да еще и извиниться. Все с удивлением уставились на Виверна. Оценил поступок человека и Сэм. Он растянул губы в каком-то подобии улыбки и произнес:

— Я принимаю то, что вы сказали, а сейчас нам надо идти, пока не пришел новый враг!

С этими словами он взобрался на свою лошадь и, пришпорив ее, тронулся с места. Мы последовали за ним, и я успел услышать разговор наших магистров. Ллойд жаловался Седрику на то, что эти мохнатые выродки уже обнаглели настолько, что считают себя ровней людям.

— Только-только из пещер выбрались, а все туда же, — заявил он.

— Ты тише говори, — предупредил его Седрик, — он все-таки на самом деле нас спас.

— А, — в сердцах махнул рукой Ллойд и замолчал.

Я покачал головой. Ничего путного у магов не получится, пока они не начнут относиться к другим терпимо и слушать не только себя, но еще и других. Но свои мысли я оставил при себе. Все равно никакие проповеди на магистров не подействуют. Поздно. Когда мы достигли перевала, начало темнеть. Мы уже добрались до цели, нам осталось лишь проехать через высокие каменные ворота. Насколько я помнил, они назывались Ворота Гигантов. Никто не знал, когда они были построены, но в них была заключена могучая магия. Чужая магия. Правда, спящая. Если ее не трогать, то и она не тронет никого. Это закон.

Сначала маги Баала пытались проводить эксперименты с этой магией. Пытались ее классифицировать и несколько раз даже были близки к активации ворот. Но, потеряв с десяток магов, Совет Магов Баалинга отказался от этой идеи. Вышел указ о том, что запрещаются какие бы то ни было исследования магической силы Ворот Гигантов. Несмотря на это, раз-два в год находились смельчаки, пытавшиеся это сделать. Почти всех ждал бесславный конец. Магия ворот не щадила наглецов, тревожащих ее.

Когда мы подъехали к воротам — двум огромным столбам с лежащей на них каменной перекладиной, — Сэм внезапно остановился. Мы подъехали и встали около него полукругом.

— Что случилось? — поинтересовался Самсон.

— Подозрительно, — коротко ответил Сэм. — Не нравится сейчас мне. Что-то не то. Что-то плохо.

— Что плохо? — удивился Виверн.

— Ворота.

— Что ворота? Они же не действуют. И не опасны, если только не применять магию.

Сэм покачал головой и осторожно тронул коня. Он первым проехал ворота. За ним последовали мы. Проехали Самсон, Виверн, я, Бренда и магистры, а когда проезжал Штранцль, замыкавший наш отряд, произошло нечто странное. Что это было, сказать сложно. Судя по всему, ворота сами по себе активировались. На наших глазах в Штранцля ударили сорвавшиеся со столбов багровые молнии.

Мы с Виверном еле удержали Бренду, которая хотела броситься ему на помощь. Штранцль открыл рот в беззвучном крике и сполз с коня на землю. Странно, но лошадь совершенно невредимой выскочила из ворот, а вот наездник очутился на земле, окруженный багровой сферой. Я физически чувствовал мощь энергии, бурлящей в ней.