Первым выпало стоять мне. Ничего, кроме звуков ночной степи и храпа своих спутников, я за свое дежурство не услышал. Сменил меня Седрик, и на его долю приключений тоже не выпало. Утром мы тронулись в путь по какому-то магическому ориентиру в руках у Виверна. Ориентироваться в бесконечной полупустыне, которой не видно ни конца ни края, можно было либо с помощью магии, либо для этого надо родиться орком. Они-то чувствовали себя тут как дома.

Как назло, от вчерашней безветренной погоды не осталось и следа. С самого утра дул сильный ветер. Если бы не воздвигнутые Виверном невидимые стены, которые хоть как-то защищали от свирепых порывов ветра, нам пришлось бы туго. Но, несмотря на все это, никто не ныл, даже Штранцль. Что ж, это навевало определенный оптимизм.

— Как это не Пендрагон? — Ранхвальд резко повернулся к Торну, стоявшему навытяжку перед своим повелителем. — Вы точно все проверили?

— Да, повелитель. Вы убили его единственного сына. Судя по всему, тот бросил вам вызов наперекор воле отца.

— Вот оно что… — протянул Ранхвальд, садясь на трон, который еще вчера занимал король Баалинга. Он трусливо убежал из дворца с остатками разбитого войска, оставив город на произвол захватчиков. — Тем лучше.

— Не совсем, повелитель. Пендрагон-старший всегда соблюдал нейтралитет, живя отшельником в подземельях Лара…

— Знаю, — нетерпеливо махнул рукой новый правитель Баалинга. — Можно покороче?

— В общем, Пендрагон объявил, что будет охотиться за убийцей сына и… — Торн замялся.

— Договаривай, — рассмеялся Ранхвальд. — Он, конечно же, грозился меня убить?

— Именно так, повелитель, — с поклоном сказал Торн.

— Спору нет, сын был силен. А папаша наверняка еще сильнее. Но мне не след бояться кого-либо, будь это Пендрагон или Царь Демонов.

— Я бы на вашем месте серьезнее отнеслась к этому предупреждению, — вдруг раздался в углу женский голос.

Торн даже подпрыгнул, да и Ранхвальд был удивлен. Он хотел уже произнести защитное заклинание, но обладательница голоса вышла на свет. Ранхвальд окинул взглядом высокую девушку, стоявшую перед ним. Длинные черные волосы, привлекательное личико, ладная фигурка и взгляд… Взгляд человека, привыкшего повелевать.

— Кто ты? — спросил Ранхвальд, сделав знак Торну и двум зомби, появившимся по зову помощника.

— Я дочь короля Баала. Мое имя Энзра, — спокойно ответила девушка и, глядя на новоиспеченного короля, улыбнулась.

Ранхвальд понял — эта красавица не боится его. Тот, чье имя приводило в ужас любого в Баале, совершенно не пугал девушку. И это ему понравилось.

— Садитесь, пожалуйста, — улыбнулся он и щелкнул пальцами.

Девушка опустилась в любезно подставленное Торном кресло напротив Ранхвальда. Торн, поклонившись, отошел в сторону.

— Вы, конечно, остались не просто так, — произнес Ранхвальд, рассматривая девушку, которая нравилась ему все больше и больше. Судя по тому, как она смотрела на него, симпатия была взаимной.

— Вы правы, — кивнула девушка. — Мой отец, мать и брат бежали, но я спряталась, решив дождаться вас.

— Почему?

— Потому что чувствую, что вы — настоящий повелитель Баала. А настоящему королю тяжело без королевы.

— Королевы? — Ранхвальд думал, что его уже ничем не удивишь, но этой девушке такое удалось. — Почему вы думаете, что мне нужна королева?

— А разве нет? — Девушка посмотрела на некроманта так, что он почувствовал, как гнев, обуявший его после смерти Бэлы, куда-то уходит.

— Да, заманчивое предложение, — с улыбкой сказал Ранхвальд. — А вас не страшит брак с чудовищем, ужасным магом-некромантом, которым пугают детей?

Он впился глазами в девушку, стараясь разглядеть любую ложь. Но та его не разочаровала. Она спокойно встретила его взгляд.

— Кто-то, может быть, называет вас кровожадным, но я же считаю вас просто сильным и умным, в меру жестоким правителем. Без жестокости не удержишь власть. Поэтому я и осталась, рискнув предложить вам свою руку и сердце.

Ранхвальд изумленно смотрел на девушку. Он отказывался верить в то, что она говорит правду. Но если это так… то как же все удачно складывается! Дочь короля придаст новому властителю Баала веса в переговорах с другими государствами. Одно дело — захватчик, а другое — законный муж.

— Что ж, — Ранхвальд поднялся из кресла, — я польщен и восхищаюсь вашей смелостью. Я принимаю ваше предложение.

— Я верила, что мои слова тронут вас, повелитель. — Девушка поклонилась, лукаво глядя на некроманта. — Как я поняла, у вас с вашим помощником разговор шел о Пендрагоне.

— Да, — кивнул Ранхвальд. — К сожалению, тот, кого я убил, оказался его сыном. И теперь мне собираются мстить.

— Вы же хотите уничтожить последнего опасного врага, повелитель? — спросила Энзра.

— Конечно.

— Тогда хочу вам сообщить, что Пендрагон — маг, принципиальный до маразма. Он не нападет на вас из-за угла, он явится к вам и вызовет на бой.

— Что ж, — улыбнулся Ранхвальд, — я не боюсь Пендрагона. Тем более я не столь принципиальный. Поэтому у меня есть кое-какие сюрпризы для него.

— Отлично, — вновь улыбнулась девушка. — Тогда у меня есть свадебный подарок. Я знаю, где находится Пендрагон, и могу помочь его уничтожить.

— Если это так, — Ранхвальд посмотрел на свою будущую жену, — то почему ты это делаешь? Неужели бескорыстно?

— Не бескорыстно. Мы с вами, повелитель, будем править долго.

— Что ж, я счастлив, что такая женщина предложила мне стать ее мужем, — признался Ранхвальд. — Торн, проводи госпожу в ее покои. Какие, пусть сама выберет. И приставь к ней слуг-людей. Все, что попросит, выполнять. Я думаю, мы скоро поговорим о более приятных вещах… — Последние слова были адресованы девушке.

Та поклонилась и вышла вместе с Торном. Ранхвальд проводил их взглядом, затем вернулся в кресло и, подперев подбородок рукой, задумался. Так он просидел, пока в зале вновь не появился Торн.

— Ну что? — оторвался от своих мыслей Ранхвальд.

— Все сделал, как вы велели, повелитель. Вы ей верите?

— Не знаю, Торн, — задумчиво произнес Ранхвальд. — Мне все же кажется, что она говорит правду. Ты сам как считаешь?

— Не нравится мне она, — поморщился Торн, — что-то в ней есть неестественное. Она шпионка.

— Даже если это и так, то почему бы не воспользоваться ей, а? — Ранхвальд подмигнул с удивлением смотревшему на него Торну.

Ранхвальд посмотрел на женщину, лежавшую рядом. Она мирно спала, свернувшись калачиком и положив под щеку кулачок. Ранхвальд на минуту испытал давно позабытое чувство, которое, как он думал, умерло со смертью Бэлы. Нет, еще раз нет, Энзра не шпионка. И он станет настоящим королем.