Ранхвальд выбрался из постели, оделся и вышел на балкон дворца. Он облокотился на его мраморный бортик и задумался. Стояла глубокая ночь. Приближалась зима, воздух уже становился холодным. С момента встречи с девушкой прошло два месяца. Королевство медленно и верно переходило под власть Ранхвальда. Два месяца он пытался изображать из себя мудрого правителя и достиг кое-каких успехов.

Увы, обещания Энзры помочь уничтожить Пендрагона оказались невыполнимыми. Тот исчез. Прошел слух, что он собирает армию где-то на Западе. Но сейчас Ранхвальд ничего не боялся. Верные зомби стояли лагерем в степи перед городом. Орки и тролли, отданные под командование Овелу, рыскали по королевству, наводя порядок и устраняя мятежников, которых становилось все меньше и меньше. Вроде все хорошо, но что-то беспокоило некроманта. Он несколько раз жалел о том, что способен чувствовать. Сомнения, одолевавшие его, вызывали головную боль.

Он уже собирался вернуться в спальню, когда почувствовал, что с ним пытается кто-то связаться. Он прошептал заклинание и услышал в голове голос Торна:

— Повелитель, вы не спите?

— Нет, Торн.

— Это срочно. Приходите ко мне. Овел прибыл.

Ранхвальд тут же пошел к Торну, который занимал просторные покои недалеко от спальни короля. Когда он вошел, оба его верных соратника вскочили. Увидев их лица, Ранхвальд понял — что-то случилось.

— Говори, — бросил он Овелу.

— Беда, повелитель. Пендрагон появился внезапно у Спрона. Нам ничего не оставалось, как принять бой, но с таким магом мне не соревноваться. Тем более его армия вдвое превосходила нашу.

— Я тебя не виню, — успокоил верного слугу Ранхвальд. — Где он сейчас?

— Через день будет у ворот Баалинга.

— А где остатки твоей армии?

— Из армии уцелел только я, повелитель, да несколько солдат из моей свиты.

— Что? — Ранхвальд изумленно уставился на орка, не веря своим ушам. — Ты хочешь сказать, что тридцатитысячная армия с вспомогательным отрядом троллей исчезла? Но это невозможно!

— Вы не представляете, повелитель, как могуч Пендрагон. — Было заметно, что орку с трудом дались эти слова. — Мы напали на его передовой отряд, отбившийся от основных сил, всего-то пять тысяч копий. Но, на нашу беду, среди них оказался сам Пендрагон. Что там творилось, словами не описать. Кромешный ад.

— Что ж, раз он так могуч, — невесело проговорил Ранхвальд, — почему тогда он не атакует город? Не вызывает меня на бой? Выходит, он меня боится…

— Не совсем, повелитель, — произнес Торн и протянул магу сложенный вчетверо листок бумаги. — Это послание сегодня передал посыльный от Пендрагона.

— Интересно, — пробормотал тот, беря конверт. — Ты не читал?

— Как можно! — возмутился Торн, но Ранхвальд уже развернул листок. Прочитав, он нахмурился.

— Что там? — спросил Овел.

— Меня вызывают на поединок, — протянул Ранхвальд.

— Поединок? — усмехнулся Торн. — Это как раз в стиле Пендрагона. Надеюсь, вы не примете вызов?

— Отнюдь, — пробормотал Ранхвальд. — Скажи, Торн, Пендрагон всегда держит слово?

— Всегда, — кивнул Торн.

— Так вот, он предлагает мне поединок. Если я выигрываю, то он, если остается в живых, отступает и никогда больше не появляется в Баалинге.

— А если проигрываете? — осторожно поинтересовался Овел.

— Тогда, естественно, все это касается меня.

— Повелитель, неужели вы серьезно решили… — начал Торн.

— Я решил. Успокойся, Торн. Я его по степи размажу. Все равно рано или поздно мне пришлось бы с ним схватиться. Пусть это будет рано.

— Как скажете, повелитель, — поклонился Торн.

Ранхвальд посмотрел на Овела. Тот молча склонился в поклоне.

— Сообщите Пендрагону, что я готов к схватке. Без оружия, только магия. Пусть сообщит когда и где.

Утро выдалось холодным, но Ранхвальд не чувствовал холода. Сегодня назначен бой с Пендрагоном. К схватке он готовился весь день. Книга Лота стала его настольной книгой. Он был уверен в своих силах, несмотря на рассказы о могуществе Пендрагона. Ранхвальд не верил во всесильных и непобедимых магов, но разгром армии Овела, весьма талантливого полководца, многого стоил.

Энзра, узнав о предстоящем бое, вела себя тише воды ниже травы. Это удивило Ранхвальда, который привык, что девушка с ее неугомонным характером вмешивалась во все и вся. Утром, перед самой схваткой, у него появилась одна мысль. И как он сразу не догадался? Да, то, что он намерен сделать, означает довериться, полностью довериться Энзре. Но Ранхвальд редко ошибался в людях. Он был уверен — девушке можно доверять.

Вызвал он ее, когда начало светать. На ее лице были написаны удивление и даже… обида. Вот оно что! Вот почему она была такой тихой!

— Ты обиделась? — прямо спросил Ранхвальд.

— Да, — немного помявшись, ответила Энзра. — Ты мне не доверяешь. Это меня обижает.

— Ничего, — улыбнулся Ранхвальд, — сейчас я сообщу тебе нечто такое, что развеет все твои обиды. Садись. Мне надо тебе сказать что-то очень важное, — начал он, когда девушка села..

— Конечно, я слушаю, — кивнула та.

— Мне не хочется об этом говорить, но существует возможность, что я погибну в схватке с Пендрагоном.

Девушка вздрогнула.

— Этого не случится! — с жаром воскликнула она и, вскочив, подбежала к Ранхвальду. Она села к нему на колени и заглянула в глаза. — Обещай, что этого не будет.

— Не могу обещать, — тяжело вздохнул тот, обняв девушку, — но повторяю, если случится так, что я погибну, ты должна будешь совершить один ритуал. Благодаря ему я смогу возродиться. Книга Лота позволит мне сделать это. Да и вообще — не зря же говорят, что я бессмертный.

— Но…

— Не говори ничего, — перебил ее Ранхвальд. — Я не могу положиться ни на Овела, ни на Торна. Если я погибну, они погибнут вместе со мной. Если я воскресну, воскреснут и они. Ты знаешь магию и кое-что умеешь. Этого достаточно, чтобы провести ритуал. Кроме того, я немного поработал с твоей аурой. Ты полноценный маг-долгожитель.

— Я не смогу…

— Сможешь. Вот ритуал… — Ранхвальд протянул девушке листок, исписанный с двух сторон.

Та быстро пробежала глазами текст и испуганно посмотрела на Ранхвальда.

— Но здесь говорится, что нужно тело…

— Да, это так. Надеюсь, что оно у тебя будет. С Торном я уже говорил об этом. Если схватка закончится для меня неудачно, сразу начинай действовать. Уезжай как можно дальше от Баалинга. Тебе помогут деньги, их тебе передадут. Найди какое-нибудь потаенное место и готовь ритуал. Тело — это лишь оболочка. Благодаря Книге Лота я обрел вечную жизнь.