– Я должна поговорить! – бросила блогерша и, отойдя в сторону, тихо заговорила.

– Надо же, как заволновалась! – проговорила Надежда Николаевна. – Даже про ключ забыла! Интересно, кто это ей позвонил?

– Да тот самый спонсор, – невозмутимо ответила Мария. – Он ей встречу назначил…

– Откуда знаешь?

– Подожди секундочку… Назначил встречу через два часа, и где бы ты думала? В пальмовой оранжерее Ботанического сада! Надо же такое место придумать!

– Машка, перестань меня разыгрывать. Признайся, что ты все это прямо сейчас выдумала.

– Да ничего я не выдумывала! Просто у нее глупая привычка – повторять все реплики собеседника. Вредная, кстати, привычка – все можно подслушать…

– Да откуда ты знаешь, что она говорит?

– А я умею читать по губам.

– Правда? Ты не выдумываешь?

– Да зачем мне выдумывать? – Мария бросила на Надежду незамутненный взгляд. – У меня был… как это сказать? Сводный племянник… короче, сын сводной сестры. Точнее, не моей сестры, а моего бывшего.

– У Леши была сводная сестра? А я и не знала…

Надежда заметила, как при упоминании имени бывшего мужа, Мария вздрогнула, будто ее что-то кольнуло. Сама она никогда его по имени не называла, только «бывший». А говорила, что развелись по обоюдному согласию, что дело давно к этому шло. Видно, не так все просто…

– Так что там с племянником? – спросила Надежда Николаевна.

– Он глухонемой, они из другого города приехали на консультацию к какому-то известному врачу, а у меня тогда отпуск большой был, ну я и проводила с ним много времени. Хороший мальчишка, ласковый, неглупый… Вот и научилась от него читать по губам. Совсем нетрудно, между прочим.

– А что потом с ним стало?

– Ему операцию сделали в институте на Бронницкой, какие-то усилители в уши поставили, стал слышать, в обычную школу пошел… все хорошо, в общем…

– Выходит, ты правда знаешь, о чем Алена сейчас говорит?

– Ну да. А что такого? Говорит… говорит, что ключ у нее. Но ведь он пока у нас…

Алена тем временем закончила разговор и быстрыми шагами вернулась к столу, склонилась над Марией и процедила:

– А ну, отдала ключ! Сейчас же! Отдала, кому говорят! Повторять не буду!

Мария втянула голову в плечи, открыла сумочку, дрожащими руками вытащила ключ.

– Эй, в чем дело? – попыталась вступиться за подругу Надежда Николаевна. – Ты что тут раскомандовалась?

– А ты сиди и молчи! – рявкнула на нее Алена. – Больше ты от меня ничего не добьешься!

С этими словами она вырвала из рук Марии ключ и покинула кафе с гордо поднятой головой.

– Что это было? – проговорила Надежда, проводив Алену удивленным взглядом.

– Я… я растерялась… она на меня смотрела, как удав на кролика… но ты ведь тоже…

– Да, дали мы с тобой слабину! – вздохнула Надежда Николаевна. – Вот что значит напор… впрочем, она уже рассказала нам все, что могла. И наверняка это не она убила Елену Коврайскую. Вот только не успела сказать, что она видела, когда возвращалась в свою каюту… – Надежда немного помолчала и снова взглянула на Марию: – Когда, говоришь, у них назначена встреча?

– Через два часа.

– Нет, не успеть, – с сожалением сказала Надежда Николаевна, – мне домой надо срочно. Саша с работы придет, а у меня и ужина нет. Еще пирог хотела испечь с абрикосами… Вот черт! Я же пакет с ними у тебя дома забыла! Едем скорей к тебе!

Мария открыла дверь подъезда, впустила Надежду и, проследовав за ней, пробормотала:

– Как всегда, темно… Только одна лампочка горит. Когда еще писали, чтобы заменили…

Надежда направилась к лифту, Мария же задержалась в темном углу возле почтовых ящиков.

– Постой, я почту заберу… тут много накопилось… Как из круиза вернулась, так ящик и не разбирала…

Она достала из сумки ключик и попыталась вставить его в скважину замка.

– Черт, что такое? Ключ не подходит…

– Ты скоро? – поторопила ее Надежда Николаевна.

– Сейчас… не пойму, ключ почему-то не подходит. Или я не попадаю в скважину…

Она вышла на освещенное место и взглянула на ключ.

– Да это вообще не мой… Откуда он взялся? Не понимаю…

– Покажи! – Надежда подошла к подруге, взяла у нее ключ и повернулась к свету.

– Не понимаю… – опять пробормотала Мария.

– Зато я понимаю! – перебила ее Надежда Николаевна. – Это ключ Алены.

– Как?..

– Точно тебе говорю. Видишь, на нем выгравирован завиток вроде морской раковины. Я запомнила, у Алены на ключе был такой, на этом самом месте…

– Но как он ко мне попал? – Мария удивленно смотрела то на ключ, то на Надежду.

– Ты растерялась и по ошибке отдала ей ключ от своего почтового ящика. А она в спешке и не заметила.

– Ну да, так и есть… ключи похожи. Ох, и что же теперь будет?

– Будет то, что Алене влетит от ее спонсора. И, судя по тому, как она его боится, влетит здорово.

– Так ей и надо!

– А у нас с тобой случайно оказался ключ от секретной ячейки. Правда, мы не знаем, где эта ячейка находится. В общем, получается, как в сказке «Золотой ключик». Ключ у нас, а дверцу нужно найти…

– Это очень интересно, но как найти ту дверцу?

– А для этого нам нужно подслушать разговор Алены с ее спонсором. К счастью, мы знаем, где и когда он состоится… короче, нам нужно быстро собираться и ехать в Ботанический сад. Ох, я же не могу! – Надежда от досады топнула ногой. – Мне же домой срочно нужно!

– А ты позвони Сан Санычу и скажи, что задерживаешься… мол, встретила старую подругу, сто лет не виделись…

– Ты шутишь? – Надежда Николаевна развернулась на полдороге. – Просто позвонить и сказать, что болтаю с подружкой в кафе, в то время как он придет домой усталый и голодный? Машка, да ты в уме ли? Ведь сама замужем была столько лет!

– Ага, вот так же с работы неслась, себе во всем отказывала, а что взамен получила?

– Ну, знаешь, если у тебя с семейной жизнью не получилось, то я-то тут при чем?

– Слушай, я же все-таки тебя наняла для работы! – крикнула Мария в сердцах.

– Что? – Надежда Николаевна круто развернулась и уже открыла рот, чтобы заявить, что, когда детектива нанимают, ему хотя бы обещают заплатить. Но она, Надежда, конечно, с подруги все равно ничего не взяла бы, а стало быть, и нечего разговаривать с ней таким тоном. Однако именно в этот момент ее телефон разразился бессмертной мелодией «Yesterday», а это означало, что звонит муж. Сан Саныч был очень краток: сказал, что на работе запарка,