пока в сторонке. Я с этими гостями быстренько разберусь и обслужу вас… Ну до чего некоторые люди назойливые… не дают спокойно работать…

Надежда Николаевна едва успела спрятать ключи в сумку, как дверь мастерской распахнулась, дверной колокольчик испуганно брякнул, и на пороге появились те самые громилы, которых они только что видели на экране телевизора.

Один из них – тот, что выше, – повернулся к своему напарнику и неожиданно тонким голосом проговорил:

– И это, Геша, тот самый Колдун, про которого столько болтают? Да его соплей перешибешь!

– Да нет, Гоша, – отозвался второй густым басом. – Не может быть. Колдун, наверное, покурить вышел. Этот дед у него, наверное, полы подметает.

– Значит, нам повезло. Значит, мы наше дельце обделаем без всяких проблем.

Долговязый решительно шагнул к перегородке, зыркнул на «гнома» и процедил:

– Ты, дед, жить хочешь?

«Гном» замешкался, и приземистый громила проговорил:

– Наверное, не хочет. Сам посуди – что у него за жизнь? Торчит в этом подвале с утра до вечера, в свободное время таблетки глотает и давление меряет…

– Неправда твоя! – возразил «гном», протирая очки. – Жить все хотят, независимо от возраста и здоровья…

– Ну, если так…

Тут второй бандит ткнул напарника в бок и проговорил:

– Гоша, тут еще тетки какие-то… с ними-то что делать?

Долговязый взглянул на Надежду с Марией и цыкнул:

– А вы что здесь делаете?

– Ключи от домофона пришли заказать… – быстро отреагировала Надежда Николаевна.

– А ну, пошли вон!

– Постой, Гоша! – остановил его напарник. – Не надо их выгонять, они могут ментов вызвать!

– Ментов? – Долговязый задумался. – Так что же, замочить их, что ли? Тогда они никого не вызовут.

– Насчет замочить приказа не было. Босс будет недоволен. Опять же, время потеряем…

– А тогда что делать?

– А пускай они друг дружку свяжут и посидят в уголке, пока мы дело делаем.

– А, ну пускай! Дед, у тебя веревка есть?

– Как не быть! – «Гном» бросил Надежде моток бельевой веревки и подмигнул.

Надежда с Марией не очень старательно связали друг другу руки и сели в уголке.

– А теперь, дед, давай открывай нам свою кладовку. Если не будешь упираться – останешься жить, таблетки свои глотать, микстурой запивать. А если что не так – уж извини…

– Понял, мальчики, понял, не дурак… – «Гном» неловко сполз с табурета и прошел в глубину мастерской, где обнаружилась небольшая и неприметная дверца.

– Мальчики, вы кладовкой моей интересовались? Так вот она, кладовочка… сейчас я вам открою… – Он вытащил из кармана целую связку ключей и склонился у двери. – Сейчас открою… погодите минутку…

Надежда подумала, что это хранилище на редкость ненадежно. Удивительно, что кто-то прячет здесь свои ценности. Громилы переглянулись. Видимо, им тоже пришла в голову та же мысль насчет ненадежности кладовки.

– Больно легко все, – проговорил тот, что пониже. – Говорят, что у Колдуна надежнее, чем в банке, а тут вообще нечего делать… или он нас обдурить хочет? Может, у него там ловушка?

«Гном» тем временем открыл один за другим несколько замков и взялся за тяжелую железную щеколду.

– Сейчас… еще вот эту задвижечку отопру, и можете заходить… да что же она не поддается… видно, приржавела, давно уже ее не отпирал… сейчас, обождите малость…

Он кряхтел, пыхтел, но задвижка все не поддавалась.

– Да что ты там возишься, дед? – рявкнул долговязый громила. – У нас времени нет… ну-ка, отойди, я сам!

Он отпихнул «гнома», схватился за задвижку… и тут же беззвучно грохнулся на пол.

– Ох ты, что это с ним… – Старик засуетился около поверженного громилы.

Второй бандит подскочил к нему, наклонился и проговорил с неожиданной заботой:

– Гоша, ты что? – И тут же, подняв глаза на хозяина мастерской, рявкнул: – Дед, ты что с ним сделал? Я тебя сейчас на куски порву! На колбасный фарш пущу!

– Ох, да что ты, парниша! Зачем же старика обижать? Я тут не виноватый! Ты лучше дружку своему голову подними, подушку вот подложи, а то он задохнется! – И он протянул бандиту невесть откуда взявшуюся подушку.

– Какая, блин, подушка… – Громила все же машинально взял подушку в руки, тут же мучительно закашлялся, захрипел и упал рядом со своим напарником.

«Гном» невозмутимо оглядел обездвиженных бандитов, без видимого усилия отодвинул задвижку, распахнул дверь и крикнул:

– Вера Павловна, выйдите на минутку!

Раздались тяжелые шаги, и в мастерскую, пригнувшись в дверях, вышла… или, вернее, вышло удивительное создание.

По-видимому, это была женщина, но росту в ней было не меньше двух метров, а весу… Надежда даже приблизительно не могла бы сказать сколько, но, во всяком случае, не один центнер. Круглое, почти детское лицо, ямочки на щеках и маленькие блекло-голубые глаза.

Рядом с чудо-женщиной семенила собака – крупный питбуль, который рядом с ней казался щенком.

– Дяденька, что тут было? – протянула эта особа, потягиваясь. – Я что-то проспала?

– Ну, ничего особенного, гости вот приходили, я с ними сам управился. – «Гном» показал на неподвижных бандитов, затем повернулся к Надежде и Марии: – Позвольте представить, Вера Павловна – моя племянница и ассистент. А рядом с ней – Валькирия, можно просто Валя… Между прочим, Вера Павловна в свое время была чемпионом Европы по греко-римской борьбе, среди женщин разумеется, пока ее не дисквалифицировали. Покалечила, понимаете, соперницу.

– Она сама виновата… – протянула Вера Павловна. – Зачем обзывалась…

– Виновата, виновата! Верочка, отнеси гостей в подвал, пусть они там полежат и подумают о своем поведении.

Женщина легко, как пушинку, вскинула одного громилу на правое плечо, затем так же легко второго на левое и вышла из мастерской через еще одну дверь, на которой была надпись: «Только для персонала». Валькирия выбежала следом за хозяйкой.

– Верочка – дочь моей покойной сестры, – проговорил «гном», проводив племянницу взглядом. – Я обещал сестре приглядеть за ней. Хотел выдать ее замуж, но кто же женится на такой… такой сильной женщине? Зато она незаменима как работник. С ней и Валькирией мне не страшны никакие «гости». Ой, извините, я тут разговоры разговариваю, а вы ведь ко мне по делу пришли! Вас развязать?

– Спасибо, мы уже сами!

Действительно, пока хозяин мастерской разбирался с «гостями», Надежда успела развязать руки, а потом без проблем освободила и свою спутницу.

– Ну, тогда пойдемте в хранилище…

«Гном» подошел к двери кладовки, широко распахнул ее и гостеприимно пригласил:

– Заходите, дамы!

Надежда Николаевна, проходя в дверь, опасливо покосилась на задвижку.

– Да вы не бойтесь, – «гном» перехватил ее настороженный взгляд. – Эта задвижка была под током, но я ее уже отключил, так что сейчас можете не опасаться.

– Под током? – переспросила Надежда, которая в бытность инженером