– Радог? Хрипящая топь? Бесхвостые?

Юный оборотень отчетливо проскрипел зубами, подошел ко мне поближе и зашептал на ухо:

– Бесхвостые – это мы, Ри. Радог – был разрушен императором Ярангоном за то, что отказался платить налоги в казну, объявив себя государством в империи, свободным и независимым. За это время он совсем опустел и одичал, единвстенным его населением нынче считается нежить, причем встречаются редкие экземпляры. А Хрипящая топь – там при загадочных обстоятельствах в один день под воду ушли три крупных поселения, и те, кто порой вынуждены передвигаться через эту гать, уверяют, что слышали своими ушами хрипы утопленников.

– Ага, а почему нельзя пойти более безопасным путем? – не поняла я.

– Потому, госпожа наемница, – ответил все тот же Грэнхо, – что нет другого пути на Нарград, а заказчик настоял, чтобы все его товары были доставлены именно туда.

– И что за товары? – не постеснялся уточнить Самаэль.

– Странные, я бы сказал, но заказчик хорошо заплатил за них.

– Чем же они такие странные, обозный? – переспросил Расс.

– Дак сами можете поглядеть, ткани да гарпуны.

Мы переглянулись, не сговариваясь. Это был след, что называется. Зачем какому-то торговцу в далеком городишке Нарграде, что никогда не видел ни одного приличного водоема, ткани да гарпуны? Только, если что-то грандиозное затевается против драконов.

– Знаешь, Расс, что меня смущает? – тихо сказала я королю, понимая, что и Сэм с Рэном меня тоже слышат. – Как-то просто мы столкнулись с этим караваном…

– Меня тоже настораживает этот факт. Но и проигнорировать его мы не можем, тем более, что нам по пути. Скажи, Грэнхо, – уже громче добавил дроу, – сколько ты готов заплатить нам, за то, что мы проведем тебя до самого Нарграда?

В глазах купца что-то мелькнуло, но так быстро, что я не успела разобрать суть этой эмоции, а он уже изобразил изумление и ответил:

– Сто золотых драконов каждому наемнику!

– Щедрая плата, – не скрыл изумления Сэм, пока мы вообще молча приходили в себя.

– Так и путь не прост, – спокойно ответил обозный.

– Что ж, Грэнхо, по рукам. Мы проведем твой обоз до самого Нарграда, тем более, что наши пути совпали, и мы направляемся туда же.

Расс и Грэнхо скрепили договор рукопожатием и магией. Обозый явно был доволен тем, как легко сумел договориться с наемниками, которые по совместительству еще и магами оказались. Что было дополнительным приятным бонусом. А меня это все только напрягало. Кто-то вновь пытается сыграть нами, как пешками. И почему-то, я уверенна в личности этих игроков.

В обозе, кроме Грэнхо и двух ветеранов с ржавыми клинками, обнаружились два десятка обычных мужичков, сварливая баба-кухарка, две женщины средних лет и пару ребятишек, детей обозного. Как оказалось, он вдовец, и сынишек десяти и двенадцати лет отроду тягает за собой по всему материку.

Кухарка тут же затеяла свару с нашими деканами, что уже успели развести огонь, поставить над ним котел с водой и готовились засыпать туда резаные овощи и промытую крупу. Суровые мужики тут же стали плечом к плечу, не желая ни ругаться с глупой бабой, ни тем более делить с ней котел и наш обед. Не добившись от мужчин желаемого, Суарна (так звали кухарку) заставила мужиков из торогового обоза развести подле нашего еще один костер, где поместила котел размерами не в пример нашему, оно и понятно, у них то народу поболе будет.

Каждое свое действие она сопровождала комментариями, намекая, что наши деканы не верно готовят походную кашу и вообще. Те только фыркали в ее сторону, продолжая действовать так, как они привыкли. А мы только посмеивались над этим бессмысленным противоборством, потому как доверяли нашим Сату и Кору.

Развлекаясь за счет деканов и поварихи, я не сразу обратила внимание на странный зов. А когда обратила и поняла его источник, мне стало слегка не хорошо. Звали меня мои жрицы. Причем, целенаправленно призывали, использую одним им ведомый ритуал. И что прикажете делать? Я же не могу сдуру сигануть в портал, чтобы выяснить, что там у них стряслось.

Послав улыбку Сэму, я встала с земли, отряхнула с пятой точки налипшую травку, и медленно пошла к деревьям. Расс встал, чтобы последовать за мной, но я едва заметно качнула головой. Он понял, кивнул в ответ, но в его глазах мелькнула грустинка – обижается, что не доверяю. Зря, но сейчас я не могу ничего изменить. Выбрав дерево потолще, спряталась за ним от любопытных глаз и настроилась ментально на Эшшрахана:

«Что случилось, Шан?»

Ответ пришел не сразу. Некоторое время я просто стояла и слушала шумы леса, когда услышала:

«А что случилось?»

«Вообще-то мои жрицы каким-то обрядом призывают меня в храм!»

«Сейчас разберусь» – и все.

«Шан?» – и тишина в ответ.

Возвращаться в лагерь смысла не было, потому села в корнях старого дуба, устроившись поудобней, и приготовилась ждать ответа. Тот факт, что этот ящер разрулит ситуацию со жрицами, я не подвергала сомнению. Но вот сколько на это потребуется времени? Я же голодная!

«Ри?»

«Шан?»

«Девочки пытались призвать тебя в связи с принятием в жрицы новенькой. Я все решил, девушку приняли. Не переживай».

Облегченно выдохнув, послала ответ:

«Рада, что все решили без меня. Поговори с ними, пожалуйста!»

«Уже! Не переживай».

С легкой душой я вернулась в лагерь. На вопросительные взгляды Расса и Сэма только подмигнула и разместила попу у нашего костерка:

– Сат, вы еще долго кашеварить будете?

– Еще немного, Ри, и все буде готово, – мягко ответил декан.

– Хорошо бы, а то очень есть хочется, – ответила я.

– Ха! Можно подумать, это варево будет съедобным! – рявкнула кухарка от соседнего костра.

Ну, все, надоела она мне!

– Уважаемая Суарна, следите за своим котлом, а в чужой котел свой нос нечего совать! – рыкнула на нее.

Очень хотелось добавить чего-нибудь в ее похлебку, только жаль было голодных мужиков с обоза, которые с нетерпением поглядывают на котел, ожидая свою законную порцию. Потому решила подождать, пока она доготовит, а потом уже что-то придумать, чтобы поумерить пыл этой ворчливой бабы. Иначе она испортит все путешествие своим вздорным поведением.

– Вы бы помолчали, госпожа наемница, – резко ответила стряпуха, – Вам-то откуда знать, как правильно готовить? Небось семьи своей нетуть, сама сиротка, а чужие люди только оружие в руках держать и научили заместо того, чтоб нормальному женскому делу обучить – готовить, стирать, да за мужиком приглядывать.

– А с чего Вы взяли, что я не умею этого? – дерзко ответила ей, откровенно потешаясь. – Интересное у простых людей представление о наемницах. Кто ж просветил Вас в этом?