– Нам повезло, – встрял в рассказ трактирщик. – Проезжая деревеньку, где тихо мирно проживали несколько семей дроу, мы остановились только добрать воды в путь, когда услышали от одного из них, что ночью снова придут маги и нужно решить, кто пойдет с ними. Я влез к нему в голову и выяснил, что раз в год из оврага выходят пару магов, которые забирают оставленных им парня и девушку. Те год служат, потом их возвращают, но они совсем не помнят о том, что с ними было этот год. И так уже полседние пять лет. До этого маги брали эльфов из других окрестных сел. Мы не могли упустить этот шанс. Сделав вид, что уехали, мы с Леорном, схоронились за кустами, подстраховавшись иллюзиями, дождались их появления. Так и узнали, где именно эти гады прячутся. Об этом и донесли нашему некроманту, когда он был уже в состоянии выслушать нас.

Замолчал Ноэрл, тихо сопел, задумавшись, Изот, и слово взяла Руная.

– Убитая горем, я возненавидела Изота за бездействие и слабость. Когда вернулись мальчики, я сразу к ним присоединилась. Сняла с себя платье уважаемой леди, и оделась, как полагается боевому магу. На порог своей спальни я больше не пустила бывшего любовника, не простив ему смерти сына. И когда пришло время отправиться в путь, я была свободным магом, а не влюбленной дурочкой. Нет, Изот пытался конечно же вернуть меня в свою постель, но слишком уж сильно болело материнское сердце об утрате, чтобы простить. Ну и, ослепленная жаждой мести идиотка, то есть я, испортила всю грандиозную задумку мужчин. Из-за меня провалилась операция…

– Рун, не наговаривай, мы все тогда были под эмоциями, – резко оборвал ее некромант. – Я был зол на них за гибель любимого сына и покушение на наследника, ты желала их смерти из-за Лифа, у Ноэрла и Леорна болело сердце за друзей, король дроу был в гневе, что допустил такую инфекцию на своей территории, хоть и не был в том виноват. Много было причин. Будь мы чуточку более собранными и серьезными в тот момент, возможно, и не случилось бы таких страшных последствий. Но… Зачем жалеть о том, что уже случилось прорву лет назад, и что нельзя изменить? – его голос звенел от скрытого гнева и боли. – Я оказался слабым. Дракон без крыльев, император без характера, слабый отец без любви к своему наследнику и не уберегший старшего, любимого, сына. История повторяется, только с небольшими уточнениями, – он скривил губы в злой улыбке. – Тебе так не кажется, принцесса?

Я посмотрела на него с изумлением, пытаясь понять, о чем он говорит. Расс первый сообразил:

– У нынешнего императора тоже два сына, и старший также бастард, как был Лифоетт. А младший наследник, только теперь уже любимый сын. И гибнет именно любимый сын, остается старший, не наследный. Действительно, история слегка исказилась, словно в кривом зеркале.

– Именно. Я тогда понял, что не справляюсь, и пока жив, навлекаю опасность на жизнь своего единственного сына. Несколько лет я посвятил тому, чтобы разыскать остатки Совета и добить их, но безуспешно. Они умело избегали расставленных ловушек. И я понял, что бесполезен со своими знаниями. Облачившись в старую потертую мантию и взяв посох, я пошел по империи, оставив на троне восемнадцатилетнего сына. Под его крепкой рукой мудрого правителя империя ожила и стала подниматься экономически. Я наблюдал издалека, думая над тем, как защитить все это. А потом узнал, что новый Совет в сборе. И наше нападение на их гнездо имело просто оглушительный провал. Я сломался. И однажды меня нашел Ноэрл. С ним была Рун, которой я боялся заглянуть в глаза.

– Не зря боялся. Я его тогда все еще ненавидела, – продолжила эльфийка. – Боль притупилась, но обида никуда не уходила. И лишь когда он едва не погиб в лесу при столкновении с оборотнями-ренегатами, поняла, что все еще люблю, хоть он этого и не достоин. Мы помирились. Я думала, что однажды мы просто где-то осядем, и все будет нормально. Но Изот заговорил о своей смерти. Начал приводить аргументы, насколько это важно для всех драконов и его сына, в частности. Не один день мы провели в жарких спорах, не соглашаясь с ним. А потом был этот замок на западе страны. Мы случайно оказались рядом. И в таверне услышали один интересный разговор, из которого поняли, что один из членов Совета темных – вампир, здесь, в этом замке гостит. Дождавшись ночи, пошли искать потайной ход. Нас очень скоро отловили при помощи магии, которой не смогли ничего противопоставить даже мы с Ноэрлом. И кинули в яму. На третьи сутки Изот придумал способ выбраться, призвав сложное заклинание из арсенала драконьих, разрушив крышу башни. Налетела солдатня, началась бойня, а этот гад слевитировал наверх. Ушел сам, лишь единожды бросив взгляд назад. А мы остались сражаться. От замка почти ничего не осталось. А когда мы добрались в столицу, нас нашла жрица Шаан-Та и отвела к Эшшрахану. От него мы узнали о том, что Изота больше нет, – здесь ее голос дрогнул.

Шумно вздохнув, Ноэрл закончил свой рассказ:

– Руная была убита горем. Первое время я боялся оставить ее одну. Для всех под развалинами замка погиб страшный и особо опасный некромант, поссорившийся с собственной головой. Нас никто не тронул, Ярангон после короткой беседы, попросил нас исчезнуть навсегда из империи. Лет сорок мы просто колесили по захолустьям, как наемники-маги. Потом устали, осели здесь, купили старый домик, перестроили и создали из него таверну. Детей у Рун больше не было. Так и живем до сих пор.

– Я только не пойму, почему вы наведались именно сюда? – спросила эльфийка. – Почему выбрали наше поселение и эту таверну?

– Я их привел сюда, – спокойно ответил Изот. – После того, как воскрес, будем это так называть, навел справки, выясняя, жив ли еще мой верный друг. Так и обнаружил. Вот только не знал, что ты еще жива и… с ним, – совсем глухим голосом закончил он.

– Мы все поняли, – резко подвел итог под всей этой информацией король темных эльфов. – Завтра утром мы покинем этот поселок. Ее высочеству пора отдохнуть, – и он выразительно посмотрел в мою сторону. – Ри, ты, как я вижу, уже сыта, идем.

И не успела я воспротивиться или что-то добавить, как наглый дроу уволок меня под руку из столовой. Только шепнул на ухо, что так будет лучше для меня. Мудрый темный эльф, чтоб его русалки порадовали личной жизнью!

Утро наступило быстро. Только вот я не помнила, как оказалась в своей кровати и уснула. И еще, знала, кто этому поспособствовал. Но ругаться с ним не буду, не дождется. Ведь, единственное его желание – услышать от меня правду. А я не могу ее сказать… Не здесь… И не сейчас… Прости, друг! Умываем раздраженную мордашку холодной водичкой, натягиваем на нее вежливую улыбку…

– Всем доброе утро! – звонко провозглашаю и вижу, как кривится от неоправдавшихся надежд мужественное лицо дроу.

– Ри! Хорошо отдохнула? – и мой верный демон нежно обнимает и целует в щечку.

– Да, мальчики, я выспалась… И меня не беспокоили кошмары, – нет, я не врала. Я действительно впервые за все это время после гибели любимого выспалась, необеспокоенная ни одним из тех ужасов, что будоражили меня в последнее время.

Расс испытующе вглядывался в мое лицо. Но я смогла выдержать этот взгляд и улыбнуться в ответ.