– Я рад, маленькая, – тихо, очень ровным голосом ответил Расс. – Готова продолжить наш нелегкий путь?

– Конечно, друг, можешь даже не сомневаться, – не отвела свой взгляд и сейчас.

Расс посмотрел на немного растерянного Сэма, который сжимал в руках две седельные сумы:

– Самаэль, будь дорб, подготовь коней.

– Хорошо, Расс, я подготовлю, – сверкул взглядом демон, – только не задерживайтесь.

Король кивнул, а принц понял, потому как просто подхватил еще и мою сумку и вышел, оставив нас одних. Я не знала, как вести себя наедине с этим сложным мужчиной, и в то же время самым верным другом. Ждала подвоха, ведь не зря он отослал Сэма. Потому без зазрения совести приготовила заклинание перехода сразу в конюшню, если этот нехороший нелюдь задумает меня отправить обратно.

– Знаешь, что меня бесит больше всего в этой ситуации? – спросил дроу, нарушив слегка затянувшуюся тишину.

– Что? – переспросила я, закусив губу.

– Что я слепой дурак, который следует за юной девочкой – поводырем, а она сама едва видит путь.

– Ты – слепой дурак? – вдруг взвилась я, понимая, что не права, но беременной женщине так сложно управлять своими эмоциями. – А что ты скажешь обо мне, король темных эльфов? О девушке, которая еще несколько месяцев назад считала себя несчастной сиротой, потерянной в мире без магии? Каждый раз идущей домой, как на казнь. Ожидающей не тепла, а тычка… Хорошо, если в спину, тогда не так больно, как по голове или в живот, если глупое чадо, ненавидимое собственной теткой, успело увернуться. Нищая, на которую при миловидности мордашки и фигурки, не посмотрит ни один нормальный парень, потому как такой роман не светит ни одним позитивом?

Расс застыл. Он смотрел на меня молча, не мигая, отчего стало особенно жутко.

– Я не это хотел сказать, – сипло ответил он. Откашлялся и добавил, – я вижу перед собой девушку – полуэльфа – полудракона, на спине котрого успел побывать. Я не хочу знать, что пережила ты до появления в родном мире, точнее хочу, но потом, когда все это закончится, у очага за бокалом вина, пока маленький дракон шалит рядышком. А сейчас мне нужна яркая звезда, которая не померкнет от незначительной бури, и тем более от урагана. Мне нужна принцесса-дракон, ради которой я готов убить родного дядю… Та, что не позволит угаснуть великой расе, от которой зависит мир на этой земле… Мне нужна ты, принцесса Тиринаэль Оберон-Эреагон! Сильная, смелая, целенаправленная, а не та плачущаю мышка, что я вижу в последнее время. Ри, я тоже скорблю о твоем муже. Он был бы лучшим из императоров Шаан-Та. Так распорядилась судьба. Мы помним и чтим его, но за тобой пошли не для того, чтобы оплакивать сильного дракона, а чтобы отомстить за него. И уничтожить тех, кто его убил, а после него тех, кто помог этим.

Он замолчал, а я смотрела на него во все глаза, понимая, что этот мудрый эльф и сам уже понял, что не темные есть наши самые главные враги. И мои недосказанности только ускорили процесс его мышления в нужном направлении. Прокашлявшись от нахлынуших внезапно эмоций и ощущений, я ответила:

– Расс, ты более мудр, чем даже предполагала. Я не сверну с пути, это я уже не раз тебе сообщала, и подтверждаю сейчас. И да, сперва мы сотрем твоего родственника и его друзей, а потом пойдем дальше. И еще. Я не вернусь в столицу до тех пор, пока не услышу предсмертный хрип того, из-за кого все это происходит. Если ты веришь мне, продолжим этот путь!

И вышла, не оглядываясь, будучи абсолютно уверенной в том, что он пойдет за мной.

– Куда мы сейчас? – донеслось мне в спину.

Не оборачиваясь, ответила:

– На Восток, к землям оборотней.

Почему пришло такое решение, сама не поняла, но была уверена, что выбираю тот самый маршрут.

Когда мы покидали деревню, провести нас вышел не только староста со своей охраной, но и почти все ее жители. Почему? Да потому, что вместе с нами отправились и хозяева таверны, передав ее в заботливые руки друга семьи, порядочного темного эльфа и прилежного семьянина. Не скажу, что была удивлена таким решением странной семейки, но и рада точно не была. Собиралась приличная компания, в то время, как я планировала обойтись малой кровью и путешествием вчетвером изначально.

Время шло к полудню, корда Расс принял решение остановиться.

– Мы никуда не опаздываем, – лениво кинул он, спешиваясь первым. – Нет смысла загонять лошадей и изматывать себя. Тем болем среди нас беременная женщина.

Я поморщилась от его слов, но смолчала, чтобы не нагнетать обстановку. И все же говорящий взгляд на него кинула. Расс ехидно ухмыльнулся.

– Сат и Кор, займитесь обедом, Сэм и Рэн – за вами лошади. Дамы отдыхают.

Я показала язык, каюсь, не права, наверное, но за последнее время так привыкла решать за себя, что некоторые умники весьма злили. А он рассмеялся. Разозлившись окончательно, пожелала ему мысленно найти любовь, одну на всю жизнь. Говорю же, злая была… ну и немножко беременная…

Они появились, когда не ждали. Двадцать три повозки и два наемника для охраны. Мы с Рассом ржали, лежа на траве и дрыгая лапками, в смысле задними конечностями. Просто глядели на этот грустный обоз и ржали. Кто-то может смело сказать, что мы редкие сволочи, но кто идет в путь по неспокойным территориям с двумя облезлыми мужиками лет за пятьдесят, людьми, если кто не понял, с ржавыми ножами? Это не глупость это верная смерть.

– Простите, почтенейшие, – едва процедил, проржавшись, мой друг, король темных, если кто не понял. – Неужели вы, не однажды проводившие торговые караваны, решились на столь опрометчивый шаг? Кто у вас тут главный?

– Я главный, – ответил невыразительный мужик средних лет, скудновато одетый для такой должности. – Грэнхо меня кличут. Думаете у меня был выбор, господин наемник? – глухо уточнил он.

– Выбор есть всегда, – усмехнулся Расс.

– Ага, – рассмеялся торговец, хотя взгляд его глаз оставался унылым. – Даже если вас съест дракон, есть два выхода.

Я не сдержалась и фыркнула:

– Дракон побрезгует такой падалью…

– Ри, проверь, чтобы костер не перегорел, – резко сказал Расс.

Хотелось много приятного ему сказать, но я сама отдала пальму первенства в его ручки. Вдох-выдох и:

– Прошу прощения за грубость, господин Грэнхо.

– О, я не первый раз в жизни встретил женщину наемницу, не извольте беспокоиться, госпожа. Вам вот смешно, а я не смог договориться ни с одним порядочным отрядом наемников.

– И по какой же причине, господин Грэнхо? – уточнил Расс. – Денег пожалели в уплату?

– Что вы, господин, нет, конечно. Но наш путь лежит в Нарград, что на самой границе с бесхвостыми. А пройти для этого надо через разрушенный Радог и Хрипящую топь. Никто не хочет.

Я недоуменно взглянула на Расса, переспросив: