– Дак кто ж, коли я сама жила рядом с такой, – сдув прядь со лба, ответила Суарна уже спокойнее. – Ейные родители помёрли оба, осталась одна, забрала к себе тетка ее. Лаоль девку звали. Так она всех детей в округе била, от тетки несколько раз сбегала, но ее отлавливали и обратно в дом воротили. А однажды ее вернул наемник, весь в коже, заносчивый. Привел Лаоль к тетке ее и сказал, что не справляется она с девкой непокорной, потому он ее к себе в услуженье берет. Тетка поругалась немного, но наемник ей кошель оставил, туго забитый драконами, та и согласилась. С тех пор я ток раз и видела эту девицу. Приезжала она навестить свою тетку, драконов ей оставила в двух кошелях и исчезла.

Я только хотела прокомментировать рассказ стряпухи, когда меня опередил Расс:

– А с чего Вы, госпожа Суарна, так не взлюбили бедную сироту? – едко уточнил он.

– Да с того, господин наемник, что вздорной она была, какими могут быть только наемницы и магички. Не было у нее ни такту, ни уважения к людям.

– А Вас чем обидела? – не смогла я промолчать.

– Дак бита ею была дважды, – с горькой усмешкой ответила Суарна.

– А за что, можно узнать? – это уже Сэм включился в беседу.

– За то, что правду ей в лицо сказала, что зря она вместе с родителями своими непутевыми не подохла, потому как по-настоящему никому она не нужна.

– Честно признаюсь, госпожа Суарна, но за такие слова я бы Вас к столбу приколола длинным кинжалом, – резко ответила ей. – Значит, себя Вы считаете полезной этому миру, а бедную девочку, которой не свезло родителей потерять, лишней и не нужной?

Кухарка даже не смутилась ни на миг, а ответила сразу:

– Так что с вами говорить, госпожа наемница, коли Вы той же породы, что и эти бесполезные маги да убивцы?

Я зашипела, но Расс тут же положил мне руку на колено, только злобно сверкнув глазом. Знала бы она, кто я, посмела ли бы на меня хоть взгляд косой бросить? И тут же задумалась, что вероятнее всего, эта Лаоль владела магией, что и злило простых людей, обделенных этим даром, потому и ненавидели ее в человеческом поселении. И сколько таких невостребованных людей с магией прозябает? Стало совсем нехорошо на душе. Сколько же еще предстоит сделать в Империи после уничтожения главных врагов, чтобы дать возможность каждому одаренному научиться справляться со своими способностями, да еще и приносить пользу нашему миру.

– Каша готова, – оборвал мои мысли голос Сата.

– Ри, первая порция твоя, – добавил Кор. – Снимешь пробу?

Я с удовольствием приняла миску с ароматно пахнущей кашей, в которой попадались кусочки мяса. Дракоша внутри меня довольно заурчала, и мне захотелось вдруг выпустить ее на волю, но нет, не сейчас, да и не здесь… Не могу подвергнуть риску наше предприятие. Миска опустела очень быстро, а я честно попросила добавки, наплевав на злые взгляды, которые бросала в мою сторону стряпуха обоза. Ну ненавидит она магичек-наемниц из-за той Лаоль, ее дело, а мне хорошо, сытно. Сат, усмехаясь отсыпал еще порцию, и я принялась активно работать ложкой. А когда доела, обратилась к двум деканам:

– Хорошо, ребята, что вы услышали один разговор, который слышать не должны были, кто бы нам так вкусно готовил?

Кор расплылся в улыбке:

– Видишь ли, Ри, в чем-то Суарна права, почему-то именно одаренные магически девушки совсем не умеют готовить, попадаются такие, как легендарная Лаоль, сироты обиженные, а большинство взращенные на том, что особенные, чтимые и лелеемые своей семьей, отчего еще более беспомощные, вот и приходтся бедным деканам на боевых практиках готовить на группу практикантов.

Я все поняла и приняла, но слух все же зацепился за главное:

– Легендарная Лаоль?

– О да, легенда факультета боевых магов. Тем наемником, что встретил беглую магичку, был мой предшественник, погибший шесть лет назад в неравном бою с нежитью, – просветил Сат. – Это он забрал четырнадцатилетнюю Лаоль из дома жуткой тетки. На бедной девочке живого места не было, сплошной синяк от регулярных побоев. Вернув девочку, он сразу же ее выкупил и отвез в Академию. Лаоль не умела ни читать, ни писать, потому он сам с ней занимался, поселив в своем городском особняке и наняв ей личную горничную, а через два года девочка смогла поступить в Академию наравне с другими адептами. Выпустилась она лет пятнадцать назад. Вышла замуж за нашего декана, родила ему двух пацанят, а оставшись вдовой, занимается сама их воспитанием, но никого из мужчин более к себе не подпускает, хоть и сейчас сохранила свою красоту.

– Хотела бы я лично познакомиться с такой сильной магичкой, – растроганно прокомментировала я.

– Если желание не пропадет, познакомлю, – сразу же ответил Сат. – Она преподает в Академии ведение боя с применением магии.

– Вот как? То есть я уже могла ее неоднократно видеть, но даже не подозреваю кто эта Лаоль?

– Возможно, – усмехнулся Сат.

Наш разговор прервали довольные вздохи от соседнего котла, где насыщались похлебкой мужики с обоза. Оно и понятно, если эти люди привыкли питаться только тем, что куховарила им Суарна, то чем бы им быть недовольными.

Спустя час обоз был готов продолжить путь. Расс и Грэнхо за это время уже обговорили маршрут и расположение охраны во время движения. Так что сборы много времени не заняли. Так начался наш нелегкий путь с почти юга империи дроу на северо-восток империи Шаан-Та.

При распределении ролей, Расс попытался было запихнуть меня в середину обоза, к бабам и детишкам. Но, после бурного выяснения отношений, успокоился и позволил ехать впереди с Сатом и Реном. Кор вообще все время пропадал в кустах, производя разведку местности. Все-таки, нарваться на неприятности своей боевой компанией, или с мирным обозом в обузе, разница велика. Потому и пытались упредить какие-либо проблемы своими силами.

Также Кор определял места стоянок, где днем обедали и отдыхали, либо же устраивались на ночлег. По тому, как точно выбирал поляны декан, было видно, насколько он привык к походной жизни с большой группой. Порой, озираясь назад, я видела, как в нескольких повозках от нас, вели неспешную беседу некромант и король дроу. Видимо, у Расса было очень много вопросов к бывшему императору драконьей империи. Замыкали караван Руная с мужем и Сэм. Наш подозрительный король не смог доверить тыл непроверенным дроу, разбавив их компанию надежным демоном.

Первые дни дорога шла через редколесье. Монотонность пейзажа и неспешность движения вызывали сонливость, и я порой позволяла себе немного вздремнуть. Рэн старался не оставлять меня одну, и ехал основную часть пути бок о бок с моей лошадью. Проблемой оказался еще и конфликт со своей второй ипостасью, которой нетерпелось выпустить крылья, ловя ими потоки воздуха. В такие моменты я лишь тоскливо вздыхала, стараясь взять в руки себя и под жесткий контроль своего дракона.

– Даже не думал, что так тяжело будет долго обходится без оборота, – однажды, после очередного моего вздоха, тихо заметил рысеныш. – Мой кот с ума уже сходит, требуя выпустить его.