– Есть такое, – согласилась я с очевидным, – а моя дракошка требует свободного полета. Но мы не можем себе позволить такую роскошь, как оборот. Нельзя выдавать этим мужикам, что мы не простые маги-наемники.

– Я тоже это понимаю…

На этом наш разговор угас. Мы просто еще по разу тоскливо вздохнули о несбыточном, продолжая путь. И где-то на шестой день нашего путешествия с караваном я увидела, как от основного, протоптанного тракта в сторону уходит необычная дорога, уже изрядно заросшая дерном. Вот только выложена она была некогда огромными серыми плитами, сквозь которые и пробились травки-муравки.

– Сат? Ты не знаешь, куда может вести этот старый тракт? – обратилась я к декану, также молчаливо изучающему нашу находку.

– Не знаю, Ри, но смущает меня не только это. Кор уже более двух часов не возвращается.

– Действительно, его уже долго нет с вестями о месте для ночной стоянки, – раздался рядом голос Расса.

Я и не заметила, как он подъехал к нам. А вместе с ним Изот и Грэнхо.

– Уважаемый Грэнхо, – обратился к обозному некромант. – А что Вы можете сказать нам про этот старый тракт?

– Ничего, господа наемники, никто из тех, с кем я ходил караванами, не знает, кто строил эту дорогу и куда она ведет. Проверять в лесу, да еще и с не самой сильной охраной, нет желания, – и мужчина лишь развел руками, показывая степень своего незнания.

– И никому не было интересно? – я действительно не могла поверить, что никто ни разу не ездил, чтобы посмотреть, что там, по ту сторону тракта.

– Да сильно поинтересуешься, госпожа магичка, коли жить охота, еще и головой за ценный груз отвечаешь.

Я только хмыкнула в ответ и выразительно посмотрела на Расса. Но тот ответил лишь зверской гримасой и отрицательно качнул головой.

– Сат, можешь оглядеться и найти полянку поприличней? Рэн и Сэм, отправляйтесь по этой дороге, посмотрите куда ведет, да и выясните заодно, где застрял наш друг.

Оборотень с демоном лишь коротко кивнули и поспешили выполнить поручение короля дроу, а мне осталось только рассерженно фыркать на злого длинноухого командира, не позволившего поехать с друзьями. Чтобы как-то скоротать время ожидания, слезла с лошади, размяла затекшее тело, сделав несколько упражнений, да и застыла в позе омара, когда услышала позади себя вкрадчивый голос:

– И не тяжко Вам в пути в с бременем? А мужик-то хоть знает, что ребеночка носите?

Медленно разогнувшись, я повернулась к вредной кухарке:

– Знал, госпожа Суарна.

– Че, убили его? – с полным отсутствием малейших намеков на такт и участие уточнила она.

– Убили, госпожа, только нет Вам до того дела никакого, – сухо ответила и отошла в сторону от нее.

– Да не хорошо это, бабе с бременем наемницей работать, хоть и магичка, а все ж человек, – не унималась противная стряпуха.

Я уже начала понемногу звереть, когда на выручку подоспела Рун.

– У каждого свой путь, уважаемая Суарна, – заметила эльфийка. – Вам, поди, тоже не легко таскаться с обозом из одного угла суши в другой?

– Да, не легко, – согласилась женщина. – Только дома я уже никому не нада. Муж другую нашел, помоложе, сыновья семьи завели. А я вот и таскаюсь, как Вы сказали, госпожа магичка, из угла в угол.

– Вот видите, есть у Вас причины для такой не простой работы, которую не каждая крепкая баба сдюжит. Так и нам, магичкам, тоже не из чего особо выбирать, коли не сподобились к имперской, али королевской службе.

– И то верно, – покивала головой стряпуха. – Но можно же и пересидеть, пока от бремени не разрешитеся, а потом…

– А потом кто меня одну с дитем кормить будет, если сейчас не заработаю, – с легкой насмешкой ответила я.

– Так другого мужика найдите себе, из ваших магов-воев, чай девка Вы видная.

– Не до того мне, еще пепел не остыл…

Стало горько. В этой всей абсурдной беседе были и крупицы истины, без которой не принялась бы остальная легенда. Самое грустное, что именно об этих крупицах сейчас вспоминать не хотелось, ведь только попускать начало.

– Простите, что больное зацепила, – отступилась наконец стряпуха и отошла от меня, дав вздохнуть свободно.

За все эти дни пути я с ней и пятью словами не перемолвилась, так нет же, нашла как ко мне подступиться, да еще и с такими речами. И как поняла, что я в положении? Все это время периодически появлялось страстное желание отомстить ей еще за первое знакомство, когда деканов наших обижала, только в голову пока приходили лишь детские глупости и ничего стоящего.

«Ри, бери Изота и Расса и к нам. Срочно!» я аж подпрыгнула от ментального вопля Сэма.

– Ри, ты чего так побледнела? – обеспокоенно уточнил Расс, стоявший до этого вполоборота ко мне.

– Сэм, – одними губами прошептала я, качнув головой в сторону старой дороги.

Король понял сразу, подзывая своего коня. Я, не глядя ему в глаза, села на своего и позвала:

– Тар, можно тебя на пару минут?

Еще спустя несколько мгновений мы уже во весь опор мчались в том направлению, куда до этого уехали друзья. Расс ни о чем не спрашивал, да и сложно было что-либо уточнять на такой скорости, просто принял все, как есть, доверившись.

Минут через десять бешенной скачки мы вылетели на обширную поляну с развалинами. Искать друзей не пришлось. Сэм с оборотнем стояли на коленях около распростертого декана. Осадив лошадь, я спешилась, оказавшись первой у тела Кора.

Выглядел он ужасно, но хотя бы был еще пока жив. Разорванная грудная клетка с торчащими из нее ребрами медленно подымалась и опускалась, а со рта текла струйка розовой пены. Растерянно посмотрела на Расса.

– Что, Ри? Я не целитель, не смотри на меня так. Ты у нас светлая эльфа, у тебя это в крови должно быть. Призывай память предков, иначе придется его сжечь, чтобы не поднялся.

– Никого сжигать не придется, – спокойно ответил некромант, внимательно изучая тело нашего пострадавшего спутника. – Если кто забыл, не дать подняться покойнику моя специализация. Но в данном случае, мои знания мага Смерти не понадобятся. Давай, девочка, ты сможешь. А я тебе помогу. – Потом поднял голову и посмотрел на друзей. – А вы чего столбом стали? Уверены, что тот, кто растерзал и пожевал нашего сыскаря, уже ушел отсюда?

Верно истолковав смысл слов бывшего императора, мужчины отправились изучать развалины на предмет живого и неживого, что имело такие когти, которые легко вскрывают грудную клетку крупного мужчины. А я, под чутким руководством некроманта, выполняла все его указания, вставляя на место ребра, сживляя ткани, убирая все внутренние кровотечения.

Когда использовала свой резерв почти до нуля, потянулась к энергии оборотня, но меня остановил Изот, обняв сзади за плечи, продолжая управлять моими действиями и в то же время, пополняя мой резерв. Поняла, что справилась, когда увидела ясный взор черных, как сама ночь, глаз.