Когда с делами было покончено, хозяин фазендыпревратился в гостеприимного хозяина. Повел их в дом, где маленькая босаяженщина, готовившая обед, приветствовала их широкой улыбкой. По понятнымпричинам в Пантанале не привыкли к гостям, а когда выяснилось, что Нейт прибылиз самих Штатов, тут же послали за детьми. У мальчика с хворостиной оказалосьдва брата, и мать велела им посмотреть на Нейта, потому что он – американец.

Собрав у мужчин рубашки, она замочила их втазу, наполненном дождевой водой с мыльным порошком. Сидя за маленьким столомполураздетыми и нисколько при этом не смущаясь, они ели рис и черные бобы. Нейтгордился своими накачанными бицепсами и плоским животом. У Жеви был налитойторс солидного тяжелоатлета. Фигура бедняги Милтона свидетельствовала о быстромприближении к среднему возрасту, но его это, похоже, ничуть не волновало.

Разговаривали за обедом мало – слишком свежобыло воспоминание о пережитом ужасе. Дети сидели на полу у стола, поглощалипустой рис с хлебом и не спускали глаз с Нейта.

В четверти мили от дома протекала небольшаяречушка, и у Марко была моторная лодка. До реки Парагвай на ней надо плытьчасов пять. Может, бензина у него даже и хватило бы, но троих лодка все равноне выдержала бы.

Когда небо расчистилось, Нейт вместе с детьмипошел к покалеченному самолету, чтобы забрать из него свой кейс. По дороге онучил их считать до десяти по-английски, они его – по-португальски. Это былиславные мальчики, жутко робкие поначалу, но они тут же привязались к Нейту.Сегодня сочельник, напомнил он себе. Интересно, посещает ли Санта-КлаусПантанал? Не было похоже, чтобы кто-то здесь ждал его.

На гладком срезе пня, росшего во дворе, Нейтаккуратно распаковал и собрал свой спутниковый телефон. Тарелка принимающейантенны имела площадь не более квадратного фута, а само устройство былоразмером с портативный ноутбук. Их соединял провод. Нейт включил питание,вставил карточку со своим идентификационным номером и номером программнойкоманды, после чего стал медленно вращать антенну, пока она не поймала сигналспутника, находившегося на высоте сотни миль над Атлантическим океаном где-то врайоне экватора. Сигнал оказался мощным, Что подтвердил устойчивый зуммер.Марко и все его семейство еще теснее сгрудились вокруг Нейта. Интересно, виделиони когда-нибудь обычный телефон?

Жеви выдал ему номер домашнего телефонаМилтона в Корумбе. Нейт медленно нажал кнопки и, затаив дыхание, стал ждать.Если телефон не сработает, они будут вынуждены праздновать Рождество с Марко иего домочадцами. Дом маленький, Нейт подозревал, что спать ему придется вкоровнике. Восхитительно.

Его план состоял в том, чтобы отправить Жеви иМарко на лодке. Сейчас почти час дня. До Парагвая пять часов пути, значит, онидоберутся туда еще засветло – при условии, что хватит бензина. Там, на большойреке, им нужно будет найти помощь, что может занять несколько часов. Ну а еслибензина не хватит, они сядут на мель где-нибудь в болотах. Не то чтобы Жеви сходу категорически отверг этот план, но энтузиазма предложение Нейта ни у когоне вызвало.

Были и другие осложнения. Марко ни за что нехотел выезжать из дома так поздно. Обычно он отправлялся к Парагваю нарассвете. К тому же он не был уверен, что сможет позаимствовать бензин усоседа, жившего в часе езды от него.

– Алло, – отчетливо прозвучал женский голос, ивсе заулыбались.

Нейт вручил трубку Милтону, который,поприветствовав жену, начал долгий и печальный рассказ об их катастрофе. Жевишепотом переводил Нейту. Дети завороженно слушали английскую речь.

Разговор становился все более напряженным,потом вдруг оборвался.

– Она ищет номер телефона, – объяснил Жеви.Речь шла о знакомом Милтона, пилоте.

Пообещав вернуться домой к ужину, Милтонповесил трубку.

Пилота дома не оказалось. Его жена сообщила,что он уехал по делам в Кампу-Гранди и вернется поздно. Милтон объяснил ейситуацию, и она дала еще несколько телефонов, по которым можно было попытатьсянайти ее мужа.

– Скажи ему, чтобы говорил побыстрее, – сказалНейт, набирая следующий номер. – Батарейки не вечные.

Первый номер не отвечал. А вот по второмупилот сам снял трубку, но, узнав, в чем дело, начал объяснять, что его самолетв ремонте. Тут-то сигнал и прервался.

Небо снова стало затягиваться тучами.

Нейт, не веря своим глазам, смотрел настремительно чернеющее небо, Милтон чуть не плакал.

На сей раз дождь был недолгим. Дети радостнопрыгали под холодными струями, в то время как взрослые наблюдали за ними, молчасидя на крыльце.

У Жеви созрел новый план. На окраине Корумбынаходилась военная база. Он там никогда не бывал, но занимался тяжелойатлетикой вместе с несколькими офицерами оттуда. Когда небо снова расчистилось,они вернулись к пню и сгрудились вокруг телефона. Жеви позвонил другу, которыйнашел для него нужные номера телефонов.

У военных были вертолеты. В конце концов, ведьпроизошла авиакатастрофа. Когда к телефону позвали офицера, Жеви быстрорассказал ему, что произошло, и попросил помощи.

Для Нейта было мукой наблюдать, как Жевиговорит по телефону. Он не понимал ни слова, но язык жестов и мимики был весьмакрасноречив: улыбка, нахмуренные брови, мольба в голосе, обескураживающиепаузы, потом повторение уже сказанного.

Закончив, Жеви сказал Нейту:

– Он поищет своего командира. Велелперезвонить через час.

Час показался неделей. Снова выглянувшеесолнце высушило траву, но влажность воздуха оставалась чудовищной. Нейт был всееще без рубашки и ощутил, как припекает солнце.

Они перебрались в тень под деревом. Женщинапотрогала развешанные на веревке рубашки. Поскольку во время последнего дождяих не сняли, они были мокрыми.

Гораздо более темная, чем у Нейта, кожа Жеви иМилтона не боялась солнечных лучей. Марко тоже не обращал внимания на жару, иони втроем отправились осматривать искореженный самолет. Нейт благоразумноостался под деревом. Полуденная духота была невыносимой. У Нейта сводило мышцына груди и плечах, и он решил вздремнуть. Но У Мальчиков были другие планы.Нейт наконец запомнил их имена: старшего звали Луис, среднего – того, которыйпытался согнать корову со взлетной полосы за секунду до их падения, – Оли, амладшего – Томас. С помощью разговорника Нейт начал постепенно преодолеватьязыковой барьер.