Его разбудил телефонный звонок, нопотребовалось некоторое время, чтобы добраться до аппарата. Действие пиваоказалось недолгим и не оставило иных последствий, кроме чувства вины, а вотприключение на “сессне” без следа не прошло. Шея, плечи, поясница сплошьпосинели от кровоподтеков. На голове он нащупал по крайней мере две огромныешишки: первая – от удара, который он прекрасно помнил, вторая – от удара,которого он даже не заметил. Колени были разбиты о спинку кресла пилота.Поначалу Нейт думал, что все это незначительные Ушибы, но за ночь боль заметноусилилась. Кроме того, руки и шея обгорели на солнце.

– Веселого Рождества, – прозвучал бодрый голосв трубке. Это был Валдир. Часы показывали без малого девять.

– Спасибо, – ответил Нейт. – Вам тоже.

– Благодарю. Как вы себя чувствуете?

– Спасибо, прекрасно.

– Отлично. Жеви звонил мне вчера вечером ирассказал про аварию самолета. Милтон, должно быть, совсем спятил, если решилсялететь в шторм. Больше никогда к нему не обращусь.

– Я тоже.

– Вы действительно в порядке?

– Да.

– Врач не нужен?

– Нет.

– Жеви сказал, что, по его мнению, у васничего серьезного.

– Я в отличной форме, просто немного ушибся.

После небольшой паузы Валдир сменил тему:

– У меня дома сегодня будет небольшаявечеринка – только домашние и несколько друзей. Не хотите присоединиться?

Приглашение прозвучало несколько натянуто,Нейт не мог понять, пытается Валдир просто проявить гостеприимство или дело вего специфической интонации.

– Это очень любезно с вашей стороны, – ответилон, – но мне нужно прочесть массу документов.

– Уверены?

– Да, благодарю вас.

– Ну ладно. У меня есть хорошие новости. Вчерамне наконец удалось арендовать судно.

– Отлично. Когда я могу ехать?

– Вероятно, завтра. Судно сейчас готовят.

– С нетерпением жду встречи с рекой, особеннопосле вчерашнего.

Валдир начал пространный рассказ о том, как онторговался с хозяином судна, жутким скрягой, который заломил поначалуневероятную сумму – тысячу реалов в неделю. Поладили на шестистах. Нейта ценасовершенно не волновала – наследству Филана она не могла нанести сколь-нибудьзаметного ущерба.

Валдир еще раз пожелал ему веселого Рождестваи попрощался.

Кроссовки Нейта все еще не просохли, тем неменее он надел их, спортивные шорты и майку. Нужно попробовать совершитьпробежку, а если ноги слушаться не будут, то хотя бы прогулку. Ему требовалсяглоток свежего воздуха и физические упражнения. Медленно обходя комнату, онзаметил в мусорной корзине пустые банки из-под пива.

Об этом он подумает после. В любом случае этоне начало падения и к краху привести не может. Вчера перед Нейтом промелькнулався его жизнь, и это многое изменило. Он мог умереть. Теперь любой день длянего – словно дар судьбы, нужно наслаждаться каждым мгновением жизни. Почему быне позволить себе немного удовольствий? Время от времени глоток вина или пива.Разумеется, ничего более крепкого и никаких наркотиков.

Знакомый обман, сколько раз он это проходил!

Приняв две таблетки тайленола и намазавоткрытые участки кожи солнцезащитным кремом, Нейт вышел в вестибюль, гдеработал телевизор. Показывали какое-то рождественское представление, но никтоего не смотрел. Девушка за стойкой улыбнулась и пожелала ему доброго утра.Через открытую стеклянную дверь с улицы тянуло тяжелой, липкой духотой. Нейтостановился, чтобы выпить кофе. Термос стоял на стойке, рядом – стопкамаленьких картонных стаканчиков.

Два глотка – и, даже не выйдя за дверь, Нейтначал покрываться испариной. Оказавшись на тротуаре, он попытался потянуться,но мышцы ныли, а суставы были скованы. О беге не могло быть и речи, тут быпройтись, не хромая.

Никто на него не смотрел. Магазины былизакрыты, улицы пусты, как он и ожидал. Пройдя всего два квартала, онпочувствовал, что рубашка прилипла к спине. Было ощущение, словно он делаетзарядку в сауне.

Авенида Рондон была последнейзаасфальтированной улицей, тянувшейся вдоль высокого берега реки. Нейт медленнопошел по ней, слегка прихрамывая, но постепенно мышцы начали расслабляться. Ондошел до маленького парка, где был два Дня назад, двадцать третьего, когдаздесь собиралась публика, чтобы послушать концерт и попеть рождественскиепесенки.

Несколько складных стульев все еще стояли тут.Он сел у того самого стола и стал озираться в поисках подростков, которые тогдапредлагали ему марихуану.

Но вокруг не было ни души. Осторожно потираяколени, Нейт уставился на великий Пантанал, простиравшийся на многие миливперед и терявшийся за горизонтом. Великолепное запустение. Он вспомнилмальчиков – Луиса, Оли и Томаса, – своих маленьких приятелей, у которых вкарманах лежало по десять бесполезных реалов – их не на что было потратить. Дляэтих детей Рождество не значило ничего – такой же день, как и все прочие.

Где-то там, в этих бескрайних топях,затерялась некая Рейчел Лейн, в настоящее время – кроткая служительница Бога,но в ближайшее время ей предстоит стать одной из самых богатых женщин мира.Если он в конце концов найдет ее, интересно, как она воспримет новость? И каквообще отнесется к появлению американского адвоката, которому удалось еевыследить?

От ответов, приходивших на ум, ему становилосьне по себе.

Впервые Нейт подумал, что Трой, возможно, ивпрямь был безумен. Разве кто-нибудь в здравом уме отдаст одиннадцатьмиллиардов долларов человеку, которого совершенно не интересует богатство?Человеку, не известному абсолютно никому, в том числе и дарителю? Сидя наберегу реки над Пантаналом, в трех тысячах миль от дома, и глядя на бескрайнийдикий простор впереди, Нейт особенно остро ощутил все безумие подобногопоступка.

О Рейчел Лейн по-прежнему было мало чтоизвестно.