– Я нашел вампира.

– Одного?

– Да, Вики, одного. Извини, что не сотню. Что будем делать?

– Нужно поговорить с ним.

– Отличная мысль. И представляешь, какое совпадение, он тоже хочет поговорить. Правда, он смертельно напуган и просит ему помочь.

– Ничего не понимаю. Вампир просит ему помочь?

– Ага. Умоляет. В вампирском чате в мессенджере, где я его нашел, над ним все жестоко глумились, потому что считали его обычным троллем. Вот прикол. Вампира приняли за тролля.

Ваня расхохотался, и Вики услышала, как рядом с ним заливается смехом Катя. Просто какие-то попугаи-неразлучники. Цой вытащил наушники из ушей и внимательно следил за беседой Вики и Вани. Впрочем, как и Фил.

– Чудесная шутка, Ваня. Но мне что-то не до смеха, – рассердилась Вики.

– Прости, Вик. Это у нас на нервной почве. Тот парень показал мне пару минут назад, что он сделал со своими родителями. Это – кошмар.

– Он убил родителей? Может, он просто сумасшедший?

– Не-а. Говорит, что только что пришел в себя. А прошедшие три дня для него, как страшный сон. Очнулся, увидел родителей и все вспомнил. Он не сумасшедший, он студент-медик. Говорит: уверен, что его инфицировали в баре «Дозари», потом они с друзьями вызвали «скорую», приехали вампиры и увезли их в Боткина, друзей его вампиры убили и посадили на остановке автобуса. А его просто выбросили. Он показал мне свои клыки и как его кожа начинает дымиться на солнце – это впечатляет.

– Почему это он перед тобой так раскрылся? Может, это подстава от Авессалома?

– Он раскрылся потому, что я ему поверил. Я сказал ему, что он не единственная жертва и мы ему поможем. Парню реально очень страшно. Мы же поможем ему, Вик? Ты сможешь забрать его в башню?

Цой и филин одновременно утвердительно кивнули девочке.

– Конечно, – сказала Вики, – мы с Цоем немедленно за ним выезжаем. Поймаем машину на улице. Где он сейчас?

– Совсем близко от тебя. На Кронверкском. Записывай адрес.

– Я запомню.

Цой уже оделся и стоял в дверях.

– Может быть, все-таки Шкатову сообщим? Или с родителями посоветуемся? – засомневалась Вики.

– Ни в коем случае, – сказал Цой, – мы сделаем все сами. Только поторопись, куролева.

И надо же было отцу рассказать ее друзьям, как она называла себя в колготочном детстве. Теперь не отделаешься от этого обидного прозвища. Через пятнадцать минут они с Цоем уже стояли у подъезда Вовы Козлова и тщетно трезвонили в домофон. Рядом с ними бодро притоптывали Ваня с Катей, пытаясь согреться.

– Похоже, наш новый друг передумал общаться, – предположила Вики.

– Ну, уйти-то из квартиры он тоже не мог. – Ваня показал рукой на неожиданно яркое зимнее солнце.

День выдался на редкость погожим. Приятный морозец, солнышко, гулять бы да радоваться, а они тут вампиров спасают. Цой выдернул дверь могучим рывком, сломав замок, и ребята дружно завалились в парадную. С дверью в квартиру ту же силовую операцию проводить не пришлось. Она была просто прикрыта, что сразу же навело ребят на неприятные мысли. Но, несмотря на это, они решительно зашли в темную прихожую. Первым, естественно, вошел бесстрашный страж Цой. Что не помешало быстро заскочившей за ним Вики тут же споткнуться и упасть руками вперед во что-то липкое и холодное. А когда Цой включил свет, Вики вскочила и закричала, глядя на свои перепачканные в крови руки. Рядом с ней раздался крик Кати. Перед ними лежало окровавленное бездыханное тело того, кто еще недавно был Вовой Козловым. Из его груди торчал аккуратный осиновый колышек. Мертвые глаза Вовы удивленно смотрели на команду Вики. Любое везение рано или поздно кончается.

– Кто-то нас опередил, – констатировал Цой, пробежав по комнатам и вернувшись к друзьям в прихожую, – девчонки, вам лучше туда не ходить.

– Лучше бы нам вообще сюда было не ходить, – прошептала бледная Катя. Холодный труп молодого вампира напрочь убил в ней охоту к приключениям.

Словно подтверждая Катины слова, дверь в квартиру распахнулась, и в нее ворвались три нежданных гостя. Два модных молодых человека и девушка в одинаковых черных пальто до пола, черных вязаных шапках с помпонами и черных солнцезащитных очках. В руках перед собой они держали аккуратные деревянные кресты, покрытые резными розами. Нижние части крестов были опасно заострены. Цой моментально встал стеной между крестоносцами и Вики. Через пару секунд незадачливые пришельцы оказались на полу рядом с Вовой Козловым, а их кресты – в руках у Цоя.

– А вы еще кто такие? – весело спросил Цой. – Свидетели Иеговы, что ли?

– Мы пришли убить вампира, – промямлил снизу один из черных пальто.

– Это наша работа, – добавила девушка.

– А мертвые ведьмы тоже ваша работа? – спросила Вики.

– Отнюдь! Скорее все-таки ваша. Это витчхантеры-розенкрейцеры, и они со мной, – важно объявил входящий в квартиру Авессалом. – О, какая встреча! Принцесса Вики, здрасте. Почему-то я не удивлен, что вы тусуетесь здесь со своей сворой.

– Поосторожнее со словами, – сказала Вики, пряча перепачканные кровью руки за спиной, – я тоже не удивлена нашей встрече. И не удивляюсь, что в городе процветают злодейства, если его охраняют такие бравые витчхантеры.

– И поэтому, несмотря на запрет, вы решили самостоятельно навести в Питере порядок. Ай-яй-яй. Любовь Поликарповна будет очень расстроена. Совет пошел ей навстречу, разрешив вам искать убийцу ведьм. Искать. Убийцу ведьм. – Авессалом шел по коридору, пытливо заглядывая в комнаты. Дошел до спальни и перешел на противный крик. – А не убивать людей или вампиров в их домах! За эту бойню я, как Верховный колдун, отстраняю вас от поисков Чистильщика. И буду настаивать на вашем аресте и роспуске Уробороса навсегда!

– Что тут происходит? – В прихожую вошел Шкатов, и там сразу стало чудовищно тесно.

– Шкатов! Мы никого не убивали. Авессалом нас подставил, – закричала Вики, – я уверена, что он замешан в убийствах ведьм, а эту подставу с вампирами он организовал, чтобы отстранить нас от расследования.

– Глупости! – сказал озадаченный Авессалом. – Нас по этому адресу отправили мои вампиры-неофиты. Ты же сам просил меня разобраться с вампирами, Шкатов? А вот какого рожна здесь делает Вики, мало того, что со свитой, так еще и с непосвященной? Кто вообще рассказал им про вампиров? Ты говорил, что они ищут Чистильщика, не так ли? Вампиры – моя территория. Что происходит, Шкатов?

– Вы очень подвели меня, ваше высочество. Вам нельзя было так рисковать. Вампиры очень опасны и коварны, – сказал Шкатов Вики, игнорируя вопрос Верховного колдуна, а потом подошел вплотную к старому магу, нависнув над ним, как крутой утес над рекой. – Все, Авессаломушка, игры закончились. Город ты не контролируешь. Неофиты творят что хотят. Убивают родителей в своих квартирах. Потом их кто-то убивает у тебя перед носом. Чистильщика ты найти не можешь или не хочешь. Витчхантеры твои – слабаки. Я больше тебе не подчиняюсь. У меня до конца расследования один начальник – Зверский. И что-то мне подсказывает, что, когда мы закончим, ты вряд ли останешься Верховным колдуном, старый недодавленный таракан.