– Значит, вы уверены, что это Авессалом? Можно прекращать поиски? – спросила девочка.

– А ты разве так не считаешь? – спросила МаМаша, исчезла со звонким хлопком и снова появилась, рябя в воздухе. – Извини, мы сейчас на конференции сидим. Здесь в зале связь плохая.

– Я не знаю, – честно сказала Вики, – никак не могу понять, зачем он все это затеял?

– Чтобы свалить все на нас и похоронить наш орден как потенциальную опасность для Древних.

Ты же прочитала пророчество? – Папин фантом сильно заискрил.

– Прочитала. И мне оно совсем не понравилось. Неужели оно имеет отношение ко мне? Ведьма на троне – это я?

– Конечно же нет, – поспешил успокоить ее профессор, – не переживай, дочура. На самом деле это всего лишь старая легенда, апокриф. В нем даже город не указан. Да и когда его придумали, нашего Питера в помине не было. Такие духоподъемные лжепророчества есть у каждого колдовского клана Астралии. В каждом из них гиперболизируется важность роли в будущем именно их рода, клана или ордена. Никто из Древних не относится к этим письменам серьезно.

– Но есть одно «но», Герман, – перебила его баба Люба, – в нашем пророчестве отсутствует вторая часть. И есть устная легенда, что, когда она найдется, тогда и начнется тот самый конец света, что обещан Древним в пророчестве. Я, Герман, лучше, чем ты, знаю Древних. Да что там говорить, мы, гадюки, и есть Древние, только удаленные от власти. И я отлично знаю, что они очень даже следят за нами и нашим пророчеством. Древние – трусливые твари, которые больше всего боятся перемен. Авессалом своими играми хочет втянуть их в конфликт с нами, и этому нужно срочно положить конец. Сегодня католическое Рождество, а послезавтра я соберу Совет и низложу там этого зарвавшегося прислужника вампиров. Даже если у нас нет веских доказательств по ведьмам, я добьюсь его отставки и ареста.

– А я согласна с Герой, мама, – вступила в диспут Ма-Маша. – Всем, кроме нас и, может быть, других питерских кланов, наплевать на наше пророчество. Слова «Ведьма на троне – миру конец» давно стали всего лишь поговоркой.

– Но не забывайте, детки, что эти слова уже десять веков являются тайным паролем колдунов и магов, борющихся с Древними! – От Великой матери искры повалили снопами. – За эти слова погибли сотни колдунов!

– Хорош секретный пароль, который знают все! – хмыкнул Герман.

– Не передергивай! – прикрикнула на него баба Люба. – Его знают только маги!

– Магия – это всего лишь мудрость, – дерзко возразила Ма-Маша Великой матери. – Сейчас все ученые – маги.

– Но не все маги – колдуны! – парировала баба Люба.

– В общем, верить сейчас в это пророчество может только безумец! – не унимался профессор.

– Молодец, Гера! В психи тещу записал? – Фантом бабы Любы зловеще полыхнул молниями.

Вики молча наблюдала за перепалкой фантомов, не решаясь пока встревать в нее. Словесная баталия разгоралась на глазах в прямом смысле. Между участниками спора не только пробегали искры, но уже летали маленькие шаровые молнии и горели синей злобой электрические дуги. Вики еще ни разу не видела такой свары в семье. Может быть, фантомы ее родственников так разошлись, чувствуя свободу от настоящих тел? Ведь папа с Ма-Машей сейчас мирно сидели на конференции, а баба Люба поливала лимоны на горном склоне или готовила мужу рождественский ужин…

– Не передергивайте, Любовь Поликарповна! – вспыхнул синим пламенем Герман. – Псих на повестке дня только один. Я сейчас говорю про Авессалома! Он одержим идеей захвата власти в Питере и готов избавиться от нас любым способом. «Семь невиновных страшно уйдут». Он знает текст пророчества и устраивает кровавый цирк с убийствами ведьм, чтобы напугать Древних, в надежде, что они станут на его сторону против нас. Без них ему с нами не справиться.

– Вывернулся, зятек. – Баба Люба и не думала снижать градус полемики. – Знаю я ваше поколение. Ничего святого. Ни во что не верите. Только я все равно, в отличие от вас, верю в пророчество. Верю в нашу Вики и в большие перемены. Верю в возрождение гадюк. Мы встанем с колен. И изменим мир к лучшему. «Новая эра в мире грядет! Северный лед Перемены несет!»

– Ну, знаете ли, Любовь Поликарповна, если это действительно так, то я немедленно возвращаюсь домой и увожу Вики подальше от вас. Если вы реально верите в этот бред, как вы могли допустить коронацию Вики? Подвергнуть ее такой опасности! Конечно, она же вам не родная! И ты, Маша, тоже с ней заодно?

– Герман, успокойся. Я на твоей стороне. И мама тоже совсем не это хотела сказать. Она бы никогда не стала рисковать жизнью Вики. Она просто на нервах из-за Авессалома!

– Я на нервах? Да я – змея. Я сохраняю покой. От судьбы не уйдешь, зятек! Твоей дочери и моей любимой внучке уготовано стать самой великой ведьмой в истории. И ни ты, ни Авессалом, ни я, ни зажравшиеся Древние не смогут ей помешать. Вики, радость моя! Я люблю тебя и верю в тебя. Ничего не бойся. К Авессалому не ходи!

Разряд. Хлопок. И баба Люба исчезла, оставив над стулом сизый дымок. Фантом Германа упал локтями на стол, обхватив голову руками.

– Вики, прости нас за эту свару! – обратилась к девочке Ма-Маша. – Вечная проблема отцов и детей. Маме лишь бы спорить с кем-нибудь, а твой отец никогда не может ей подыграть. Конечно же она тоже понимает, что пророчество – это всего лишь красивая легенда.

– О кровавом апокалипсисе, который ведьма на троне принесет в мир? – мрачно спросила Вики, угнетенная услышанным.

– Ну, это каждый волен понимать по-своему. Спасти Землю от рабства, дать людям тайные знания, принести в мир справедливость – разве это не красиво?

Фантом профессора громко застонал:

– Замолчи, Маша! Проклятые змеи! Хитрые древние твари. Вся ваша семейка. Герта, ты и твоя мамаша – вы просто использовали меня, чтобы заполучить мою дочь. А теперь хотите использовать ее для возрождения величия вашего поганого рода. Вам плевать на нас и наши жизни. Ты никогда нас не любила!

Ма-Маша вспыхнула красным пламенем и исчезла. Вот это да! Какой ужас! Папа с Ма-Машей никогда в присутствии Вики не ссорились. Даже не спорили. А сейчас они просто расстались у нее на глазах! Семья Вики распадалась из-за нее. На совете, который созвала она. Вот так помогли, так помогли, родители!

– Немедленно помирись с Ма-Машей! Она хорошая, и я ее люблю, – потребовала Вики.

– Вики, доча! Прости меня. Я подозревал, что твоя бабка слегка того, но что она совсем безумная, не знал.

– Ты сам хорош! Мог бы мне рассказать про это пророчество до коронации. Я бы просто отказалась короноваться, и все. Да и хватит уже про это. Перессорились все из-за дурацкого стишка.

– Сиди дома. Я прилечу через пару дней и заберу тебя из этого болотного города. К черту орден Уробороса! К черту ведьм! К черту твою чертову бабушку! Хочу жить нормальной человеческой жизнью без колдовства, витчхантеров и старых безумцев, борющихся за власть. Я ведь ученый с мировым именем. Мне везде будут рады. Уедем с тобой куда– нибудь, где всегда тепло и плещет океан под боком.