- Спасибо, - смущаясь, приняла я подарок.

А мне насмешливо напомнили:

- Его полагается открыть.

Открывала я осторожно. Вообще не представляла, что там может быть. Да и как-то неудобно стало. Ральгон мне подарок принес, а мне подарить ему совершенно нечего, но вскоре и эти мысли забылись.

Я узнала артефакт, что лежал на темной бархатной подушечке. В свете светляка круглый предмет, так похожий на медальон, переливался золотом. Под ажурной узорчатой крышкой проглядывалась золотая стрелка, что сейчас просто болталась, указывая в никуда.

Очень дорогой подарок. Баснословно, учитывая, что тот артефакт, который я видела сегодня в лавке, золотым не был. Да и явно драгоценные камешки его крышку по периметру не украшали.

- Я не... - попыталась я отказаться от столь щедрого презента.

Но меня тут же настойчиво перебили:

- Можешь. И примешь. Это маленькое напоминание тебе о нашем приключении. С его помощью ты никогда больше не потеряешься.

Так тонко на мою топографическую дезориентацию еще никто не намекал!

Но что уж врать. Было приятно, что пусть и так, но обо мне позаботились. А еще я поняла очевидное: сегодня мы прощаемся. Совершенно точно прощаемся, и этот подарок прощальный.

От осознания того, что это последняя ночь, которую мы проведем вместе, сделалось грустно.

- Спасибо. Мне очень приятно, - не солгала я ни словом, закрывая коробочку.

- А хочешь, я покажу тебе что-то красивое? Только халат лучше накинуть.

Храп кота раздавался на всю округу. Пока я натягивала халат прямо под одеялом, этот защитник отсыпался за всех сразу, даже усом не пошевелив. Скрип потайной двери, размещенной прямо в стене спальни, Лео нисколько не потревожил, а вот меня насторожил.

Как-то это боязно - знать, что к тебе в любой момент могут припереться без приглашения. Особенно когда есть что скрывать.

За массивной тяжелой частью стены скрывался темный коридор. Путь нам по-прежнему освещал один-единственный светляк, дающий тусклое сияние. Больше чем на два шага под ним ничего было не разглядеть, но я не переживала.

Потому что Ральгон держал меня за руку и уверенно вел вперед. Он-то точно знал, куда идти, но кое-что я все же не могла не спросить.

- А тут мыши есть? - Мягкие тапочки шуршали по каменному полу и пока еще не успели насобирать на себя паутину.

- Ты боишься мышей? Серьезно? - усмехнулся мужчина, явно надо мной подтрунивая. -Дракона не испугалась, а маленьких безобидных мышек боишься?

- Я испугалась, - призналась я нехотя. - Просто не хотела, чтобы он тебя сожрал. Ну и кота.

- Маленькая смелая ведьмочка.

Пальцы мои сжали чуть крепче, не причиняя боли. Было приятно вот так просто держаться за руки. Тем более что шли мы достаточно долго, пока не уперлись в узкую лестницу с высокими ступеньками.

- Так куда мы идем? - полюбопытствовала я, придерживая полы халата и сорочки, чтобы не запачкать их.

Впрочем, переживала точно зря. Пол и ступеньки были чистыми, будто тут мыли полы ежедневно. Может, не такой уж этот ход и тайный?

- Сюрприз. Если я расскажу, тебе будет уже неинтересно. Да и пришли мы.

Дверь, что венчала ступеньки, была тут же распахнута мужчиной. Заглянув в проем, я опасливо сделала шаг назад. Перед нами раскрывала свою пасть пропасть, что начиналась сразу за кусочком отвесной скалы. Если мы встанем на него вдвоем, тесно прижавшись, то больше там никто и не поместится.

А под скалой, что никак не была отгорожена даже балюстрадой, шуршали бескрайние воды. Волны размеренно катались по чернильной глади. Ночное синее небо, усеянное звездами, отражалось то ли в море, то ли в океане. Где-то вдалеке по бокам от водной дороги горели огни столицы. Будто бы и не исчезала никуда из своего мира. Просто поехала в другую страну.

Прикрыв веки, я так некстати вспомнила родителей. Скучала. Очень сильно скучала, будто мы расстались с ними слишком давно. Даже по младшей сестре скучала. Как она там? Опять чудит, выматывая нервы родителям, или все-таки взялась за голову?

По щеке скатилась предательница слеза. И уж чего я точно не ожидала, так это того, что Ральгон вдруг обнимет меня, позволяя спрятаться на широкой груди. И прогонит тоску, обжигая шею поцелуем, касаясь губами чувствительного места за ушком.

- Все хорошо? - вкрадчивый шепот обрушил на кожу толпы мурашек.

- Да. Спасибо за сюрприз. Мне очень нравится. Здесь невероятно.

- Тогда поднимемся?

Ступать на пятачок скалы было поистине страшно. Адреналин прошил кровь, заставил сердце работать усерднее. Однако я чувствовала спиной чужую горячую грудь даже через слои одежды, ощущала, как крепко меня держат чужие руки, обнимая за талию, и переставала бояться.

- Под нами Айтшеловое море - самое теплое море на свете. За этот кусок земли наши маги воевали почти два столетия. Знаешь, какая у него особенность?

- Не-а, - грелась я в нежных объятиях.

- Здесь невозможно утонуть, даже если очень сильно постараться, - пояснил мужчина и неожиданно совершенно серьезно спросил: - Прыгнешь?

Я опешила от такого предложения. Запрокинув голову, смотрела на Ральгона во все глаза и не могла поверить услышанному. Однако принц так и не улыбнулся, не рассмеялся своей шутке, как бы я ни ждала.

- Ты серьезно?

Более чем.

- Нет. Я не настолько безрассудная, - отрицательно покачала я головой. - Спасибо, конечно, за предложение, но, если можно, я сверху полюбуюсь.

- Трусиха, - протянул он насмешливо, явно подначивая.

- Я не трусиха! - заупрямилась я.

- Тогда покажи это. Ну же. Давай спрыгнем вместе. Обещаю, я буду держать тебя.

Глядя в голубые глаза, что смотрели пристально, с ожиданием, я вдруг поняла, что это больше, чем развлечение, больше, чем предложение или просьба. Это доверие, которое сейчас искали в моем ответном взгляде.

- Хорошо, - выдохнула я тревожно.

В конце концов, если бы был хоть малейший шанс умереть, наследный принц этого королевства навряд ли подверг бы свою жизнь опасности.

Сглотнув слюну, что вдруг стала вязкой, я покрепче вцепилась в его руки, что по-прежнему сжимали мою талию.

- Только не отпускай меня, - попросила я, зажмуриваясь.

- Никогда.

Один-единственный шаг в пропасть с отвесной скалы мы сделали вместе. Где-то там, на периферии сознания, мелькнула мысль, что внизу может быть не так уж и глубоко, как кажется, а значит, мы имеем все шансы разбиться, но...

Она действительно только мелькнула.

У меня дух захватило. Огромная, просто нереальная высота разделяла нас и море, но воздух прошел сквозь нас, прошил грудную клетку, заставляя сердце сбиться с ритма. Увидев черную гладь, что уже была под нами, я зажмурилась повторно и зажала нос пальцами, чтобы не наглотаться воды.