своих перчаток на людей повлиять не может, только и хватает сил разные ситуации для себя проигрывать, постоянно приходя к выводу, что от избранного Зовом не избавиться».

Медленно тянулись дни.

Прошла неделя, миновала вторая.

Вольг продолжал держать свою пару на цепи, правда поставил рядом с нею кровать и столик для съестного. Чтобы не думала Кларисс, после его поцелуя переставшая бунтовать против еды, подлинным садистом он не был и оставлял её на привязи не без причины. Когда уходил, за девушкой присматривали иномирцы: по очереди или скопом.

Пузато-одутловатый фамильяр вызывал у пленницы страх. Рождал он стойкое ощущение, что грехи всей империи легли на её хрупкие плечи. Пернатая наоборот воодушевляла и мир казался не таким унылым. Правда однажды, поняв клёкот птички, жрица моргнула и попятилась. Не иначе заточение вылилось в сумасшествие!

Крайка всплеснула крыльями и издала странный трескучий звук, осознав, что, наконец, пробилась в разум недужной.

— Заработал! Заработал! — вещала пернатая. — Она нас понимает! — И добавляла неодобрительно: — Хозяин единение неправильно провёл, затянул освоение. Меня зовут Крайка, — представилась, — вестница ветра.

А затем озвучила имена и ранги остальных, не особо дружелюбно взирающих на жрицу. Не искали они с нею общения.

Пузатому было лень.

Огненная думала так: «Недалёкая чужачка, раздражающе пассивная. Нет бы хозяина на колени поставить, а она сиднем сидит!»

«Недоразвитая…» — опустила жрицу эфемерная бесплотность, для которой люди «одной плоскости» — ущербные. Мисс ладно не предприняла попыток освободиться, всё равно бы не вышло. А разговорить хозяина? А понять его? Только и может что приказывать, однобокая!

В чём бесплотная была права, пленница не смогла бы освободиться. Кларисс пыталась. Погружая цепь в иллюзию, она рассматривала разные варианты её снять или разрушить. Пятьдесят две попытки доказали, что без дозволения своей «пары» — не видать ей свободы. Гонор скрывал бессилие. Руки опускались от обращения избранного, а так же угнетали бездействие и изоляция.

В Храме Амунаи жриц учили услужливости, поведению с клиентом один на один. Раньше она выполняла все предписания. Отчего же не смела применить навыки к избранному? Язык не поворачивался его умасливать, просительно молить об освобождении и равноправных отношениях. Не желала она сближаться, даже если на кону собственная свобода. Кларисс была уверена, что стоит сдать позиции и ситуация только осложнится. Почему? Она не могла себе ответить. Просто чувствовала, так и будет.

Глава 11

Заметив в магическом кругу Соли Офью, Алия моргнула. Фэр Арже начал её пугать. Какие разум и силы в нём крылись? Что двигало и куда? Такие задатки глупо списывать со счетов, умиляясь прозорливостью ребёнка.

«Он, правда, подросток?»

Призрачная прабабушка Розалии парила внутри сдерживающей пентаграммы над лишившим сил известняковым полом. Суровая в своей непоколебимости, она посмотрела на мальчишку и произнесла:

— Вернулись, молодой человек? И мисс Сейт прихватили?

— Вам на радость, — парировал парень, заметавшись по тоннелю и лёгкими прикосновениями пальцев активировав до этого незримые символы на стенах.

— Защита? — спросила Алия.

Парень явно боялся дядю, хотя пришёл за нею в ту пещеру. Странный подросток. Противоречивый. И почему-то к ней расположенный.

— Никаких внешних «глаз», — охотно кинул Фэр.

С нею он общался открыто и дружелюбно, тогда как с призрачной говорил отрывисто. Маневрировал между светским приличием и грубостью. Ходил по краю, судя по недоброму огоньку в глазах посмертной Офью.

Потерев зачесавшуюся шею, Алия спросила:

— Зачем из пещеры выкрал? Ты же хотел, чтобы мы с герцогом сошлись, — напомнила о его собственном наущении о принятии любви и предопределённости.

— Рано.

— Рано? — она удивилась и сложила руки на груди. Неприятная односложность.

Закончив с защитой, подросток обернулся. Уже привычно оправил манжет левого рукава, который, задравшись, оголил часть какой-то надписи, нанесённой алыми чернилами.

— У вас разобщение, — с серьёзным выражением лица пояснил Фэр. Не иначе собрался прочитать очередную лекцию на тему взаимоотношений и их правильного урегулирования. — В обычной ситуации, ничего страшного. Но в захудалой партии без кардинальных мер не обойтись. Мой так называемый дядя ищет доступных недужных, что с душою покалеченной каким страданием. Повезло, что вы с герцогом единение прошли, иначе к Кларисс присоединились. Дяде и Сарж го Садоху не нужен товар с магической меткой единения душ. Пусть связь пока слабая, но усилившись, она к вам герцога приведёт хоть из-под земли.

— Значит, наша общность заставила его очнуться и так он меня нашёл… — протянула Алия, невольно поёжившись при упоминании Кларисс. Ужасная смерть.

— Ваша связь сейчас нестабильна. Так я смог… — он щёлкнул пальцами, имитируя перемещение. — И, конечно, неоценима помощь господина Рока.

Что Прядильщик во всём замешан, на взгляд Алии, не внушало оптимизма. Тот наверняка знал, что она — не Розалия. Поэтому либо свои интересы преследовал, либо продолжал некую партию Скелии Офью.

«Знать бы в полной мере, что та задумала…»

— А цель? — попыталась девушка хоть что-нибудь разузнать через подростка.

— Обучение.

— Чему? — в один голос удивились Алия и Соли Офью.

Фэр оправил манжет левого рукава, стиснул и отпустил своё запястье. Казалось, ему больно. Хотя угловатое лицо оставалось привычно бесстрастным.

— Я могу за короткое время усилить дар недужной, — произнёс ровно.

— То есть ты сам… — встрепенулась призрачная.

— Нет. — Он снова стиснул и отпустил запястье. — Я могу усилить дар недужной, но только Офью.

Призрачная подскочила внутри своей тюрьмы, возопив:

— Мелкий…

— Не сотрясайте воздух, мадам! — резко махнул он рукой, останавливая ожидаемый разнос о необходимости держаться подальше от тайн благородного семейства. Скелия Офью поначалу так же среагировала. Взгляд паренька потяжелел. — Я знаю, почему недужные для вас проблема.

— Откуда? — заинтересовалась Алия. Каждая встреча с этим пареньком — откровение на откровении.

Фэр замялся на мгновение. Достаточное, чтобы уловить черты испуганного подростка, которые мгновенно скрыла маска бесстрастности.

— У меня один источник знаний и сил… — начал он. — Я рассеял бирюзового…

— Что⁈. — посерела Соли Офью, резко воспарив. Обжёгшись о заискривший магический купол, выругалась в сторону мелкого паршивца.

— Что слышали! — с вызовом выдал он.

— Как? — менее эмоционально уточнила призрачная. Алия впервые видела, чтобы она рябила, как вода под порывами ветра. А голосом, так хоть металл режь. — Бирюзовые фамильяры — приближённые Владыки. Они не поставляются по договору!

— Но найти-то можно, — парень выразительно пожал плечами.

— Для убийства? — насторожилась дама.

— Случайно вышло, — подросток впервые выказал явную эмоцию — досаду.

«Без злого умысла рассеял…»

Алия облегчённо выдохнула и подумала, что с выражением эмоций у него проблемы. Однако интеллект превосходный. Теперь ясно, откуда он такой всеумный. Из рассказов Розалии она знала, что бирюзовые фамильяры — редкий вид бесплотных, существующих вне времени и одновременно на нескольких уровнях реальности. Они не перемещаются между