— Что они там… ох, — присмотревшись, устало вздохнула Кэти. — Что ж, можно сказать, ты и правда вывел нас из лабиринта.

В сплошной стене толщиной так с метр чистого камня, были проделаны несколько небольших окошек, больше похожих на бойницы. Судя по всему, собравшиеся здесь воспользовались аналогичным методом и шли на поток свежего воздуха или запахи. И теперь потерянно разглядывали результаты своих усилий. Свежий воздух вроде есть, но вот протиснуться на свободу можно разве что под воздействием мифической Смены облика. И то, обернуться пришлось бы максимум котом. Короче, тупик.

— Это уже слишком, — покачал головой Сэми. — Организаторы издеваются или что?

— Вряд ли здесь собрались все не выбывшие из этапа участники, а значит есть еще выходы, — трезво рассудила Кэти.

— И как предлагаешь их искать⁈

— Спокойно, я думаю.

— К черту всё, предлагаю пробиваться! — вспылил один из толпящихся у «бойниц» участников. Судя по акценту и проскальзывающим ругательствам — из Италии.

Народ вокруг запротестовал, собственная команда повисла на руках «вспыльчивого» в попытках остановить, но поздно — о камень стены расплескался ярко пылающий энергетический сгусток, и… ноль эффекта. Не было даже намека на трещину.

Хотя кое-что все-же получилось. Одновременно со взрывом раздался звук, от которого слитно вздрогнули все присутствующие: противный шорох трущихся друг о друга тяжелых камней.

— Говорил же надо прорываться! — обрадовался итальянец, удовлетворенно наблюдая, как в одной из казавшихся монолитными боковых стен медленно появляется проход.

— Щиты! — скомандовала Кэти. Они стояли ближе остальных к тоннелю, через который попали в пещеру, и потому первыми же заметили, что открывающийся сейчас проход вдруг остался единственным выходом из пещеры: на месте двух других красовались небольшие ниши. Чистый нетронутый камень, словно так всегда и было. — Это неспроста.

Из наполовину открывшегося проема раздался мощный густой рык.

Начав что-то осознавать, участники отпрянули и заняли позиции, активируя защиту. С десяток человек наивно попытались отступить в тоннели, из которых попали в пещеру и запоздало обнаружили полное их отсутствие. Разумеется, после такого паника не заставила себя долго ждать.

— А потолок то здесь повыше обычного будет… Да и в целом как-то подозрительно много места, — задумчиво пробормотал Римус, и из полностью открывшегося проема шагнул человек. Хотя… назвать его таковым было, пожалуй, излишне поспешным решением, и дело даже не в росте под два с половиной метра и не в бугрящихся мускулах, нет. Проблема в том, что это самое тело венчала здоровенная бычья голова.

— Ну разумеется, какой лабиринт без минотавра, — со вздохом протянула Кэти.

— Похож на Эткинса с коровьей мордой, — издал нервный смешок Сэми.

На краткий мир в пещере воцарилась полная, абсолютная тишина: участники разглядывали мифического монстра, а тот в свою очередь неторопливо вытащил из-за спины мощную дубину, больше похожую на аккуратно срезанный и обтесанный молоденький дубок. Коротко поведя башкой и оценив количество собравшейся добычи, удовлетворенно взревел и легонько махнул монструозным оружием.

За полетом бедолаги, которому не посчастливилось попасть под замах, проследили все. Щит, поставленный тем и даже вроде как напитанный энергией под завязку, не выдержал и секунды, рассыпавшись в момент прикосновения едва заметно мерцающей дубины, так что в воздух парень взмыл уже окутанный защитой браслета участника.

— Он же почти добрался до «ашки»… — пробормотал его благоразумно пригнувшийся сосед.

— Ваншотит, в рассыпную! — скомандовал один из присутствующих капитанов.

Сказать, что началась сутолока, значит не сказать ничего. Все благородство, честь и прочие понятия, которыми так гордятся аристо и просто цивилизованные люди, отошли в сторонку, столкнувшись с чем-то пугающим, по-настоящему жутким.

— Закон зверя, чтоб его, — процедила Кэти. — Держимся стен. На защиту забейте, всю энергию в Ускорение. Тот, кому прилетит дубиной, получит от меня лично!

— Пнешь по браслетному кокону?

— Под зад, когда вернемся в отель.

— Договорились. Какой план?

— Нам нужно попасть в тоннель за его спиной. Противник относительно медлительный, так что попробуем обойти.

Иллюстрируя ее слова, к выходу рванули сразу пятеро. Пользуясь тем, что монстр занят, благополучно добрались до проема. Довольные своим успехом махнули следящим за ними остальным и исчезли внутри. Чтобы через мгновение вкатиться обратно, уже вчетвером.

— Там второй!

Кэти напряглась: если в пещере появится еще один пусть и медлительный, но выбивающий цели с одного удара монстр, уйти не получится никому. С другой стороны, проход автоматически освободится… Вот только второй отчего-то совершенно не спешит выходить….

— Сторожит, — процедила девушка, выждав еще десяток секунд.

— Умнее, чем кажутся, — кивнул Сэми. — Придется разбираться с каждым по отдельности. Понять бы, как…

За это время, что удивительно, под дубину угодил всего один из участников. Учитывая не вернувшегося из тоннеля, общий счет дошел до 3−0 в пользу минотавров. Все еще слишком мало, чтобы сдаваться.

И так думала не только Кэти.

— Навались!

До того внешне бестолково метавшиеся участники резко сформировали атакующий десяток и, пользуясь предоставленным пятеркой изображавших жертву и активно привлекающих внимание быка «загонщиков», выдали слитный залп ему в спину. Выстроить схему атаки и скоординировать взаимодействие буквально на бегу… Удивительная выдержка. Жаль только, результат оказался хуже, чем на то рассчитывали «охотники»: часть плетений ухитрившийся среагировать минотавр отбил дубиной, в зачаровании которой теперь уже не осталось никаких сомнений. Те же, что попали, особого вреда не причинили. Похоже, вдобавок ко всему, существо может похвастать еще и весьма неплохим уровнем сопротивления магии. Лишь одно Кислотное копье дало более-менее приемлемый результат, оставив противнику серьезный ожог во всю левую лопатку. И то, учитывая, что оно должно было вонзиться в цель и медленно ее расплавить…Что ж, получилось, как получилось.

— Решившие призвать его на турнире магов — те еще извраты, — мрачно процедила Кэти.

— Меняемся! ГМА, долго стоять будем⁈ — резко прикрикнул «координатор», оказавшийся капитаном итальянской команды. — Ma che cazzo è questo! Особое приглашение нужно⁈

— Пошли, а то его удар хватит, — позволив себе секунду полюбоваться видом раскрасневшегося от возмущения итальянца, со вздохом шагнула Кэти. Во время появления минотавра они стояли возле одного из «заросших» тоннелей, так что бычок не особо обращал на них внимание. Учитывая, сколько целей мельтешит вокруг, понять его не сложно — зачем куда-то бежать, если добычи достаточно и на расстоянии вытянутой руки?

* * *

— И что это значит? — Нили недоверчиво коснулась сплошной стены, в которую вдруг уперся тоннель.

Том бросил взгляд на выглянувшего из камня Мастера.

— Долго рассказывать, посмотри сам, — пожал плечами Кейташи. — Но твои неплохо держатся, не волнуйся. Только поставь Щиток помощнее, и давай в этот раз без Ризуко.

— С чего вдруг? – удивился Том.

— Думаю, это что-то вроде босса лабиринта. Плевать на организаторов, но лишать зрителей зрелища, пожалуй, не стоит.

— С каких пор тебя волнует чье-то мнение? Да и ты сам когда-то говорил, что демонстрация силы –лучший способ произвести впечатление.

— Совсем позабыл уроки своего деда, — вздохнул Кейташи. — Нужно уметь впечатлять не только силой, малыш. Или… неужели боишься не справиться?

— Пф, дешевая уловка. Ладно, раз уж ты просишь…

Вспышка фиолетового огня и в преградившей путь стене появилось аккуратное отверстие.

— Держись за мной, — подмигнул Нили Том и шагнул в открывшуюся глазам пещеру. — А тут просторно…

Едва не сбив парочку с ног, мимо прорвались несколько потрепанных, но отчего-то крайне довольных участников.

— Хэй, кэп, заждались? — махнул Том сосредоточенно что-то кастующей Кэти. Непонимание в глазах девушки сменилось узнаванием, и, надо же, даже радостью. Что это с ней? Впрочем, длилось это недолго: в спину невесть как тут оказавшемуся и почему-то практически голому Эткинсу ударил сразу десяток плетений. Большинство бесславно рассыпались при столкновении, но пара Кислотных копей оставили отвратительные ожоги, в которые тут же вонзились уже вполне обычные стальные снаряды. Неглубоко,