Я поднялась из-за стола.

– Я позову кого-нибудь прибрать.

– Мне хочется прилечь. Передай, пожалуйста, Альбе, что я хочу ее видеть после того, как она устроится на новом месте.

Не дожидаясь ответа Нал, я отправилась в спальню.

Альба, благослови ее боги, дала мне поспать почти два часа и лишь после этого осторожно поскреблась в дверь спальни.

– Ваше высочество?

– Да. – Я сползла с кровати и протерла глаза. – Дайте мне минуту.

– Как ваша голова? – спросила Альба, когда я вышла из спальни.

– Лучше, спасибо. А как тебе твои комнаты?

– Замечательно. Благодарю вас, ваше высочество.

Секунду мы смотрели друг на друга, и я рассмеялась.

– Хватит болтовни, Альба, ты еще увидишь, что я ее не люблю. Я полагаю, твоя новая должность отмечена в дворцовой системе, и твой смати, вероятно, разрывается от входящих сообщений.

– Да, мэм.

Я улыбнулась:

– У меня есть просьба. Не бойся сказать «нет» мне или кому-то еще. Ты – посредница, шлюз между мной и остальными и, я уверена, организуешь мои дела наилучшим образом. Безусловно, хотелось бы заранее знать, где и с кем мне предстоит проводить время. В остальном пользуйся полной свободой действий, пока делаешь свое дело грамотно.

Альба кивнула. Она была в том же темном костюме, что на собеседовании: юбка ниспадала почти до пола, а рукава жакета достигали локтей и ползли кверху, стоило ей шевельнуть плечами.

– О'кей, с чего начнем?

– Получено сообщение от камергера Тай. Ваша мать велит немедленно исправить ваши волосы.

Я подавила смех.

– Ей понадобилось на это больше времени, чем я думала.

Альба посмотрела на меня с любопытством, но ничего не сказала. Я махнула Касу, взяла со спинки дивана свое багровое сари, с помощью Альбы надела его, закрепила и поправила прическу перед зеркалом.

– Альба, отметь, что нужно обсудить со Стасей некоторые улучшения в моем гардеробе.

– Да, мэм.

– Ваше высочество, Кас передал, что вы звали меня, – сказал вошедший Эммори.

– Мать хочет, чтобы я исправила волосы. – Я презрительно усмехнулась, подцепив пальцем зеленый локон. – Не думаю, что это возможно, но почему бы не попробовать?

– Ваше высочество? – нахмурился он.

– Модификация необратима, я останусь такой навсегда.

У Эммори отвисла челюсть, а я не смогла удержать булькающий в горле смешок. Сегодня мне удалось удивить своего невозмутимого экама уже дважды. Это было достойно Книги рекордов.

– В любом случае, – продолжала я, все еще хихикая, – я собираюсь навестить мастерскую модификаций, чтобы о проблеме матери докладывала не я, а тот техник, которому не повезет. Скорее всего, она все равно обвинит меня в том, что я просто нарочно раздражаю ее, но, по крайней мере, у меня будут свидетели.

Покинув мои покои, мы отправились в императорское крыло, к центру модификаций. Сейчас, днем, в коридорах было больше народу, чем во время моего полночного прибытия, но, к счастью, никто не решался подойти и заговорить, глядя на угрюмых телохранителей вокруг меня.

Рядом со мной рысцой трусила Альба, и я немного замедлила шаг. У несчастной девушки будут волдыри от этих туфель на каблуках, если я заставлю ее бегать через весь дворец, а мне спешить незачем – все равно ничего не получится.

Или получится? Я почувствовала легкий укол беспокойства. Конечно, нелегальное оборудование частенько собирали на коленке из подвернувшегося под руку хлама, но то, к которому я имела доступ благодаря любезности По-Сина, было ничуть не хуже самых современных моделей, выпущенных в Солярианском Конгломерате. Здесь, в самом сердце Индраны, вряд ли экономят на оборудовании для модификаций, но оно никак не может быть лучше того, что у По-Сина.

И все же, вдруг им удастся вернуть меня в прежнее состояние?

Этого мне совсем не хотелось. Не хотелось, чтобы в мгновение ока исчезла Крессен Стоун – целых двадцать лет моей жизни. Не хотелось становиться принцессой Хейлими и принимать все ограничения, налагаемые на нее жизнью. Не хотелось чувствовать, будто мне снова восемнадцать, и постоянно ругаться с матерью. Находясь с ней в одном помещении, и так довольно трудно помнить, кто ты такая, а если еще вернуть и прежнюю внешность…

Останется только цепляться за память – память о прошлом и о Портисе…

Эммори остановился у стальных дверей.

– Подождите здесь, пожалуйста, – сказал он и, не дожидаясь ответа, скользнул внутрь.

Пока мы ждали, из дверей вышло несколько техников в белых халатах, и всякий раз рука Зина заметно дергалась в сторону кобуры на поясе.

– Расслабься, – полушепотом сказала я. – Будешь каждый раз вот так дергаться – поседеешь раньше времени.

Он ухмыльнулся, на щеке появилась и пропала ямочка.

– Что-то подсказывает мне, что я так или иначе поседею раньше времени, ваше высочество.

– Как это нелюбезно, – ответила я, протянув руку, чтобы поправить дред на его голове. В его серо-зеленых глазах вспыхнула радость, но сказать он ничего не успел: вернулся Эммори.

– Альба, останьтесь, пожалуйста, снаружи. Джет и Кас, вы с ней. Внутрь никого не впускать.

– Есть, сэр.

Старший телохранитель кивнул. Они с Касом заняли места по обе стороны стальных дверей, и я прошла внутрь.

– Ваше в-высочество. – Молодой техник выговорил мой титул с запинкой, пытаясь одновременно поклониться. Он был бледен, клок черных волос постоянно падал ему на лицо. – Техник Сэмюэл Перкинс. Если вы пройдете вон туда, мы приведем вас в порядок… ээ… все уладим.

Бедный юноша был на грани паники, и я, шагнув в модификационную камеру, мысленно попросила у него прощения. Для него все это плохо кончится, но мне не остается ничего другого, как играть свою роль.

«Етит-твою, пожалуйста, пусть из этого ничего не выйдет. Не хочу становиться прежней…»

Полукруглые дверцы сомкнулись вокруг меня. Полифлексовые стенки камеры позволяли хоть как-то видеть, что происходит снаружи, и это хоть немного облегчало тягостное ощущение. Я стиснула кулаки и сосредоточилась на силуэтах Зина и Эммори, видневшихся сквозь полупрозрачный материал.

– Положите, пожалуйста, ладони на обозначенные места и смотрите на экран перед собой.

– Должна предупредить, Сэмюэл, – стараясь говорить как можно вежливее, сообщила я, – в мой смати установлен килл-свитч. Если мать задумала загрузить в него какую-нибудь программку, подчиняющую волю, это плохо кончится.

С этими словами я разжала кулаки и положила ладони на гладкую поверхность сенсоров.