– Мужики – приходящее, женская дружба – вечна. Чтобы там ни говорили! Сваливать, так вместе, Лина. Тем более, мне так и так завтра на работу. Это ты у нас без пяти минут богатая наследница, а мне надо как-то сводить концы с концами и делать карьеру, – она сонно зевнула

– Редактор Оуен требует своего лучшего стажера к ноге? – с пониманием поинтересовалась я.

– Есть такое. Надеюсь, что скоро он потребует меня в штат. Вчера мне почти удалось уговорить Райдена дать мне эксклюзивное интервью. Он же охренеть какой знаменитый. А он ответил, что не дает интервью, но в моем случае готов рассмотреть такую возможность.

– О! Чувствую, ты с ним не расплатишься.

– Поверь, детка. Мне есть, что ему предложить, – подмигнула Мел и облизнула губы. – А пока меня ждет конкурс пожирателей пирогов. Придется брать интервью у их рыгающего чемпиона.

– Фу! – хором скривились мы.

Болтая с подругой о ее работе, на бесценные минуты я отвлеклась от всего случившегося. Снова стала собой – веселой и открытой Каролиной Найт, бесконечно далекой от Эйдена Шторма и всего этого. Жаль, все это длилось так недолго. Подруга зевнула так широко, что я запереживала, не порвется ли ее рот. Отправив полусонную Мел спать, снова осталась наедине со своими мыслями.

Допив последний глоток остывшего горького варева, твердо решила, что утром серьезно поговорю с Эйденом. С этой мыслью я и отправилась досыпать.

Сон пришел сразу. Меня как будто на несколько часов выключили из сети. Когда открыла глаза, за окном ярко светило солнце и силы, покинувшие меня вчера, начали потихоньку возвращаться. Особенно радовала удивительно чистая голова и пришедший в нее план, от которого на душе сразу стало легче. Теперь я точно знаю, что делать – идти к Эйдену и вырываться на свободу. Плевать, что он скажет и попытается сделать. Я должна выбраться из этой золотой клетки. Я ее не заслужила ничем. Это не мой мир, не мои проблемы. И не мне отвечать за последствия.

Только сначала нужно подготовиться, в таком растрепанном виде Эйдена Шторма мне не убедить. Скорчила рожицу себе в зеркало.

Приняла душ и натерлась маслом с запахом жасмина. Я использую его всегда, когда требуется обрести уверенность в себе и ощутить себя неотразимой. Выудила из шкафа чистые джинсы и футболку, которая обтянула все мои скромные, но достоинства. Посмотрелась в зеркало.

– Нет! Это же – провокация! – протянула разочарованно.

Нужно что-то поскромней. После случившегося в зале сложно отрицать, я привлекаю Эйдена Шторма, как и в ту ночь. Только… Только это пугает безмерно!

– Не быть тебе, Лина, совратительницей, – с этими словами накинула поверх футболки рубашку.

Свободная клетчатая, она разом скрыла фигуру, превратив меня в нечто среднее между пареньком и девушкой без талии. Идеально. Я почти ковбой, только без лассо. Вряд ли Эйдена Шторма привлекают ковбои.

– Давай, Лина! Ты справишься!  – поправила выбившиеся из хвоста волосы, чмокнула пальцы и приложила наудачу к раскрасневшемуся от волнения отражению – мой тайный ритуал перед важными делами.

Глубоко вздохнув, шагнула за порог убежища, то есть моей комнаты, и направилась прямо в логово дракона. То есть в кабинет Эйдена Шторма. Надеюсь, он еще там.

Дверь в кабинет моего вероятного отца была приоткрыта. Я остановилась в нерешительности, помялась немного, воровато озираясь, и все же постучала. Изнутри не доносилось ни звука. Ни телефонных разговоров, ни шелеста бумаг или треска клавиатуры.

Я постучала еще раз, теперь увереннее. И снова ничего. Тишина давила на уши и на нервы. Но нельзя вечно стоять под дверью его кабинета?

Уйти несолоно хлебавши, я не могла, потому взялась за ручку и потянула дверь. Если мистер Шторм будет недоволен, его дело. Вряд ли после того, что я собираюсь заявить, он останется в хорошем настроении.

Дверь медленно отворилась, открывая мне путь в неизвестность. В логово страшного дракона. На закрытую территорию Эйдена Шторма. Я несмело переступила порог. От напряжения едва капельки пота не выступили на лбу, и… Выдохнула облегченно и разочарованно одновременно. Кабинет оказался пуст, его хозяина не было на месте.

Прикрыла за собой дверь и неспешно огляделась. Мне казалось, вот-вот за спиной раздастся властное: “Что ты здесь делаешь?” – и я поплачусь за вторжение.

– Я не боюсь тебя, Эйден Шторм! – тихо сказала сама себе. – Не боюсь. Не боюсь!

Мантра подействовала, и я заставила себя побороть страх и задержаться. Осмотреть здесь все как следует. Я уже бывала здесь, но всегда внимание целиком и полностью приковывал его хозяин. Сейчас, когда его нет, можно было спокойно оценить дизайнерский замысел. Уходящие под потолок полки с книгами слева. Дорогой стол в современном стиле. Панорамное окно, заменяющее одну стену – отсюда открывается чудесный вид и подъездная дорожка. Как удобно! Позади рабочего места морской пейзаж и коллекция африканских масок. Не было только тонюсенького ноутбука, который Эйден, наверное, забрал с собой.

Приблизилась к столу и провела кончиками пальцев по полированной поверхности столешнице. Пересчитала ящики. Поддавшись глупому порыву, заглянула под него, словно в поисках потайных шкафов, как делают в кино шпионы и авантюристы. И уселась в эргономичное кресло из рекламы. Спину будто уколола сотня мелких иголочек, почудилось или кожа все еще хранит тепло тела Эйдена? Его отпечаток ауры. Его энергию.

Внезапно мой взгляд приковал верхний ящик. Он немного выступал над остальными. Что такое? Присмотрелась и точно! Что-то попало. Замялось.

Ай! Что ты делаешь, Каролина Найт, дрянная девчонка! Ругала себя, а сама уже ухватилась за ручку.

За дверью послышались шаги. Я вскочила так быстро, как будто села на раскаленные угли. Надо уходить, иначе встреча с хозяином кабинета может перерасти в скандал. Не хватало, чтобы Эйден решил, что я шпионю. С колотящимся сердцем рванула к выходу из кабинета, но по закону подлости задела корзину для мусора. Та перевернулась и покатилась по полу.

– Черт!

Я внутренне сжалась, ожидая, что беспорядок выдаст меня с головой. Но корзина была пуста, не считая надорванного бумажного конверта, я бросилась заметать следы своего присутствия. Застанет, пусть думает, что я только вошла. Еще пара мгновений и кто-то войдет внутрь!

Оглядываясь как воровка, я успела подхватить урну и поставить на прежнее место и уже было собиралась бросить в нее конверт, но так и замерла, уставившись на крупную надпись: «ДНА Медикал».

Время словно замерло. Все внутри похолодело. Они же делают тесты ДНК… Пальцы дрогнули. Результаты известны, но почему я ничего не знаю? Дверь в кабинет отворилась, меня застигли на месте преступления. К счастью для Шторма, это оказался дворецкий. К несчастью для меня, он застиг меня у стола Эйдена.

– Мисс Найт? Что вы здесь делаете? – удивление Фредерика выдала только чуть приподнятая бровь.