Сайбер-проводник (активна). Требования: 1 сайбер-кристалл за три парсека.

— Повысить уровень импланта, — мысленно скомандовал я.

— Произвожу модификацию импланта до второго уровня. До завершения процесса осталось 59…58…57…

Появились перед глазами строчки системного текста, и я прикрыл глаза, стараясь справиться с приступом накатившей тошноты. То ли это мой организм так реагирует на апгрейд, то ли так проявляются последствия длительного погружения, но чувствую я себя откровенно хреново.

— Внимание пользователю! Уровень вашего импланта повысился. Текущий уровень 2. Со всеми изменениями вы можете ознакомиться во вкладке импланта.

Отрапортовала система, но я её проигнорировал и тут же залез во вкладку с программами. Где там моя Чешуя? Ага, для изучения программы требуется тридцать сайбер-кристаллов, грабёж, конечно, особенно с учётом того, что защита будет и дальше сжирать ценные ресурсы, но безопасность сейчас важнее. Без Чешуи свергнуть старшако́в будет невозможно, задавят толпой.

— Изучить программу «Чешуя», — скомандовал я.

— Произвожу инсталляцию программы «Чешуя». До завершения процесса осталось 59…58…57…

Ещё минутка мучений — и можно будет вновь нырнуть в вирт.

— Инсталляция программы «Чешуя» завершена. Произвожу запуск программы в пассивном режиме.

Стоило появиться этой надписи, как электроника капсулы вокруг меня заискрилась, и на голое тело посыпались обжигающе горячие огненные сгустки. Заорав от боли, я крутанулся в сторону, чтобы уйти от внезапно взбесившегося устройства. Краткий полёт с третьего яруса и болезненное приземление на пол, которое сбило дыхание. Застонав, я сжался в позе эмбриона, пытаясь отойти от шока, как в голове пронзительно взвизгнул голос Тени:

— Дарканцы не простят тебе порчи капсулы! БЕГИ, ДЖЕЙ! ЖИВО!

Вот это я попал.

Глава 13

Реал

Крик Тени заставил меня забыть о боли, подорваться и рвануть к выходу из виртуального подуровня. Так быстро мне ещё никогда бегать не приходилось. Считаные секунды мне потребовались, чтобы добраться до своей личной комнаты, схватить так и не разобранный рюкзак со своим барахлом и без остановки помчаться дальше. Уже через минуту после ЧП с капсулой я ввалился в личное хранилище резервации, схватил из ячейки хранения недавно купленный комбинезон, в кармашке которого должен находиться футляр с линзами, и ботинки, а потом сразу активировал телепорт на поверхность. Главное, чтобы система резервации не успела сориентироваться в ситуации и заблокировать выход.

Похоже, что игровая удача передаётся в реал, так как переход удалось совершить без каких-либо проблем. Слишком мало прошло времени после уничтожения капсулы. По всей видимости, автоматика резервации сформировала отчёт о нештатной ситуации и отправила его вышестоящей инстанции, но ответа пока не получила, и меня это спасло.

Оказавшись на улице, я как есть — в одних шортах и босиком, с зажатыми в руках ботинками и комбинезоном — помчался к границе охраняемой зоны. Встреченные поисковики провожали меня недоумёнными взглядами, но мне было плевать. Я почувствую себя в безопасности лишь за пределами энергетического барьера.

— Особь ДЖ1313Е, немедленно остановись.

Голографическое окно активировалось само по себе, и я услышал ненавистный синтетический голос.

— Хрен тебе, рожа инопланетная, — буркнул я, не сбавляя темпа.

— Особь ДЖ1313Е, немедленно остановись, в противном случае последует болевая стимуляция.

Повторил голос, и я заметил, как энергетический барьер начал повышать интенсивность свечения. У меня осталось очень мало времени, автоматика не может мгновенно перейти в режим полной изоляции и отрезать мне путь к бегству. Скорее всего, Чешуя справится, но в этом случае я спалюсь по полной программе. Если сейчас остаётся шанс, что дарканцы посчитают всё случившееся просто диверсией сбрендившего в вирте раба, который сразу после выхода сломал капсулу, то после видеофиксации работы программы «Чешуя», доступ к которой открывается только на втором уровне импланта, поднимется такой шум, что выкрутиться из той задницы, в которой я оказался, будет уже невозможно.

И если меня сейчас скрутит в приступе боли, то я точно не успею выбраться за пределы барьера, но у меня есть решение и этой проблемы.

— Модифицировать программу «Сайбер-проводник», — мысленно скомандовал я.

— Принято, до завершения процесса осталось 59…58…57…

Всего минута, но, демоны забери, как же это долго! Особенно когда вшитый под кожу подарок грёбаных дарканцев стимулирует болевой центр мозга.

— Я с тобой, Джей, держись, — сквозь собственный крик расслышал я взволнованный голос Тени, и боль начала утихать. Виртуальная помощница начала активное противодействие вражескому девайсу и притупила мои ощущения. — Не показывай, что тебе стало легче, продолжай ползти к границе, у тебя осталось не больше минуты.

Тот момент, когда я всё же перевалился за границу мерцающего барьера, я не забуду никогда в жизни. Уже через несколько секунд энергетическая завеса равномерно загудела, и пройти сквозь неё теперь не сможет ни одна живая душа. По крайней мере дарканцы думают именно так. Что удивительно, но я так и не потерял свои вещи, они по-прежнему оказались зажаты в моих руках.

— Тебе надо достать свой нож и избавиться от этой гадости, Джей, — ошарашила меня Тень. — Это надо сделать прямо сейчас, иначе тебе не уйти от погони. Я помогу тебе и подсвечу цель, а также выведу проекцию нервных волокон и магистральных сосудов, чтобы ты их ненароком не повредил. Программа «Совершенство» сможет всё залечить, но лучше действовать максимально осторожно, силы тебе пригодятся. Готов?

— Нет, но, я так понимаю, выхода всё равно нет, так что начинаем.

Взяв в правую руку складной нож, я посмотрел на своё левое предплечье. Тень тут же подсветила границы вшитого дарканцами чипа и, как и обещала, обозначила разными цветами вены, артерии и нервные волокна. Глубокий вдох и выдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, затем я сделал глубокий надрез, благо всегда держал остроту лезвия ножа на идеальном уровне. Рука не дрогнула, а Тень подавила резкую вспышку боли. Засунув пальцы в рану, я зашипел, но продолжал, пока не нащупал твердый цилиндр. Потянув его на себя, я заорал, когда щупальца инопланетного девайса с неприятным хлюпаньем начали отлепляться от моего тела, но не остановился.

Положив цилиндрик на растрескавшийся от времени асфальт, я опустил на него каблук ботинка. Послышался характерный звон, но я продолжал колошматить ненавистный предмет, пока тот не разлетелся на мелкие кусочки.

— Хватит, Джей, пора уходить. За тобой могут отправить других поисковиков, а потом на планету обязательно заявятся и сами дарканцы.

— А смысл? — в изнеможении распластавшись на асфальте, обречённо проговорил я. — Всё равно сдохну без еды. Да даже если и нет, без подключения к сайбер-пространству нам всё равно крышка.

— После апгрейда импланта слетела часть ограничений, Джей, будет тебе подключение к сайбер-пространству. Так что живо поднял свою задницу и начал искать убежище, где можно отсидеться и придумать, что делать дальше! — рявкнула искин.

Слова Тени произвели в моей голове эффект разорвавшейся атомной бомбы. Апатия мгновенно испарилась, и я тут же начал натягивать на себя комбинезон и ботинки. Ходить по заполненным мусором руинам Москвы босиком не самое приятное занятие, а разобраться во всем происходящем можно и попозже. Умница Тень, как всегда, права, для начала надо озаботиться собственным выживанием.

Достав из рюкзака аптечку, быстро перетянул рану на руке и начал натягивать комбинезон. Экипировался быстро. Нацепив линзы, забросил рюкзак со своим барахлом за спину и поспешил удалиться от родной резервации как можно дальше. Надо быть поосторожнее с зарядом. Не факт, что удастся подзарядить девайс, хотя теперь для меня это и не проблема. Я ведь могу совершенно спокойно передвигаться по поверхности планеты днём, и сумрак мне больше не страшен.

Пробежка в лёгком темпе мимо знакомых остовов полуразрушенных и поросших растительностью зданий прочистила голову. Периодически в поле зрения мелькали тепловые сигнатуры сумрачных псов, но твари занимались своими делами и не горели желанием нападать.

Итак, что делать? Жрать мясо искажённых сумраком зверей нельзя, умру от отравления, значит, единственный вариант выжить — это отыскать еду, которая осталась после вторжения. Так себе идея, если честно, шанс, что хоть что-то сохранилось за прошедшие семьдесят пять лет, минимален, а уж вероятность, что желудок справится с такой пищей, вообще стремится к нулю, но других вариантов всё равно нет. Основная надежда на программу «Совершенство», которая поможет моему организму переварить продукты, чей