я должен управиться за одну ночь. Два часа туда, два обратно, ну и какое-то время придётся потратить на поиски инъектора и дорогу до тайной квартирки Элли. Я уже нашел дом, о котором говорила девушка, на карте, так что проблем быть не должно.

Двинул в путь ещё до захода солнца, чтобы не попасться на глаза первым поисковикам. Бежать по широким проспектам было удобно. Множество ржавых, поросших растительностью машин существенно ограничивало обзор, но режим теплового зрения линз позволял заранее обнаружить угрозу и скорректировать траекторию движения. Ну а если зверь всё же агрился, в ход шёл пистолет, который я не выпускал из руки.

В рюкзаке лежат ещё два ствола, запасные магазины и куча патронов. Я собираюсь оставить их Элли. Да, в резервацию пронести оружие невозможно, но, по крайней мере, в поиске у моей девушки будет средство для защиты от сумрачных тварей либо тварей в человеческом обличье.

До МКАДа добежал без особых проблем. Пострелять, конечно, пришлось, но перед закатом активность зверья резко сокращается, а с наступлением ночи и вовсе нападения прекратились, и я смог увеличить темп.

И теперь встал вопрос: что делать? Уходить на крупной транспортной развязке направо и бежать по Московской кольцевой дороге практически до самой Меги через лес, в который превратился парк Кузьминки, или продолжать двигаться вперёд и обойти опасный участок по Новорязанскому шоссе? С одной стороны, второй вариант выглядит предпочтительнее, да и крюк получается не такой уж и большой, но мне не нравится, что дорога проходит через город. Я уже, скорее всего, миновал границу своего родного сектора и зашёл на территорию соседней резервации. Мало ли кого я встречу по пути. Неадекватов, готовых напасть на одинокого путника, хватает.

В принципе, я не особо переживал, ведь программа «Чешуя» работает всегда, а, по словам Тени, даже одного сайбер-кристалла хватит не менее чем на час интенсивного боя с применением стрелкового оружия. Вряд ли мне по пути встретятся автоматчики, но вот привлекать к себе внимание точно не стоит, поэтому всё же пойду по МКАДу.

Развязка была частично разрушена, но мне достаточно быстро удалось выйти на нужный участок и продолжить путь. Как я и предполагал, лес полностью захватил некогда оживлённую дорогу, и лишь остовы сгнивших машин и участки растрескавшегося асфальта, что каким-то чудом ещё сохранил подобие целостности, напоминали о недавнем присутствии в этом районе человека.

Все страшилки о Кузьминках, что травили поисковики в нашей резервации, подтвердились. Столько тепловых отметок мне ещё видеть не приходилось. Мобов было очень много. Лес жил своей жизнью, в которой не осталось места человеку. По большей части зверьё было мелким. Какие-нибудь сумрачные крысы или другие мутировавшие грызуны, но встречались и более крупные засветки. Больше всего напрягали мобы, засевшие на деревьях. Судя по размерам теплового пятна, габариты тварей сопоставимы с собаками, но проблема заключается в том, что сумрачные псы не могут лазить по деревьям.

Мне пришлось снизить темп бега, перейти на максимально бесшумный режим передвижения, но помогало слабо. Я видел, как звери перемещаются с ветки на ветку и готовятся к нападению.

Как я ни старался, но атаку всё равно проморгал. Тварь навалилась на меня сзади, хотя я и старался постоянно вертеть головой.

— Задействован активный режим программы «Чешуя». Поглощён один сайбер-кристалл. Целостность защиты 100%.

Тварь рассчитывала сбить меня с ног и вцепиться в горло и частично добилась своего. Чешуя уберегла от когтей и зубов, но погасить кинетическую энергию прыжка тяжёлой туши моба не смогла. Тварь впечатала меня в землю, и я неприятно приложился головой о внутреннюю стенку энергетической защиты.

Перевернуться на спину удалось с большим трудом. Здоровенная кошка не оставляла попыток добраться до моего тела и постоянно атаковала. Но всякий раз её лапы отскакивали от окутывающей меня, невидимой глазу плёнки. Два выстрела в голову — и кошка повалилась к моим ногам. Быстрая зараза, надо быть осторожнее.

Поднявшись на ноги, осмотрел поверженного моба. Явно это существо когда-то было милым и пушистым зверьком, которого люди держали в своих квартирах, но сумрак превратил кошек в опасных хищников. Проклятье, если обычные кошки превратились в это, то страшно представить, что стало с тиграми, пантерами и медведями. Так или иначе люди в вирте пересекаются, и хоть миров и много, но рано или поздно удаётся встретить человека из другой резервации Москвы. Так вот те, кому не повезло оказаться рядом с Московским зоопарком, практически перестали выходить на поверхность. Слишком много опасных тварей бродит в том районе.

Кошка вымахала до габаритов немецкой овчарки. Шерсть короткая, на ощупь очень жёсткая, словно наждачная бумага. Когти длинные, изогнутые. Клыки увеличились в размерах и не помещаются в пасти, хвост отсутствует.

— Кто следующий? — прошипел я, глядя наверх, где над моей головой зависли сразу три тепловые отметки.

Умные твари. Поняли, что меня просто так не сожрать. Прицелившись в ближайшую кошку, нажал на спусковой крючок. Пистолет плюнул металлом, раздался болезненный взвизг, и мобы бросились врассыпную. В голову я попасть не стремился, а хотел лишь напугать сумрачных тварей и добился своего.

Дальнейший путь хоть получился довольно нервным из-за постоянного присутствия в поле зрения сразу нескольких тепловых отметок кошаков, но опасался я зря, напасть они так и не решились. Отключать активный режим защиты я не стал. В Меге засела крупная стая псов, и вряд ли они пропустят меня внутрь своих владений без боя.

Расход энергии оказался небольшим. Всего 1% за десять минут работы. К слову, атака кошки не смогла снять ни единого процента от целостности моей защиты, так что за сохранность своего здоровья я не переживал. Надо просто свыкнуться с мыслью, что убить меня теперь очень сложно, но бдительность терять всё равно не стоит. Мало ли теневики заявятся.

Наблюдатели перестали сопровождать мой путь, как только я вышел из леса. По всей видимости, кошки убедились, что я покинул их охотничьи угодья, и убрались восвояси. Ох и тяжело будет человеку отвоевать себе жизненное пространство у мутировавших тварей. Слишком много прошло времени.

Огромный торгово-развлекательный комплекс «Мега» выглядел как и все здания в Москве: густо облепленный растительностью, частично разрушенный, со следами давнего пожара, и казался мёртвым. Но уже на подходе в поле зрения начали мелькать хорошо узнаваемые тепловые отметки сумрачных псов.

— Ну и отожрались здешние твари, — невольно прошептал я, когда оценил габариты мелькающих в здании отметок. — Молодые медведи какие-то, а не собаки.

Соваться внутрь мне не надо. Достаточно отыскать вход на подземную парковку и найти нужное вентиляционное отверстие, но маловероятно, что удастся подойти близко незаметно. Эх, мне бы ещё какое-нибудь маскировочное умение.

— На следующем уровне импланта ты можешь модифицировать Чешую. Генерируемое поле получит возможность искажать пространство и подстраиваться под окружающую местность по принципу хамелеона, — подслушав мои мысли, проговорила Тень.

Отвечать искину не стал, в любом случае до третьего уровня импланта мне ещё очень далеко. Обогнув по большой дуге торговый центр, я вышел к нужному входу на подземную парковку и минут десять осматривался. Устраивать небольшую войну и стрелять из автомата по толпе псов мне очень не хотелось. Такой шум привлечёт внимание людей, и пробраться до квартиры Элли незаметно станет очень сложно. Кто же упустит возможность поглазеть на человека, кому посчастливилось отыскать рабочий автомат. Да и отжать добычу можно попробовать. Нет, лучше провернуть дело тихо.

Подобраться к спуску на подземную парковку удалось незаметно, но потом мне в нос ударила дикая вонь, и удержать содержимое желудка мне удалось с огромным трудом. Смрад разложения смешивался с запахом экскрементов и чуть ли не сшибал с ног.

— Тень, можешь что-нибудь сделать с этой вонью? — взмолился я.

— Уже работаю над этим, Джей, — отрапортовала искин.

Уже секунд через десять стало гораздо легче, а спустя минуту все запахи исчезли. Если честно, то осознавать, что инопланетный искусственный интеллект получил возможность контролировать биохимические процессы моего организма, было довольно неприятно. Ведь ту же боль можно как притупить, так и усилить, но Тень не давала повода усомниться в своих намерениях и всегда мне помогала, так что я постарался загнать эти мысли в самые глубины своего сознания.

Соберись, Джей, тебе-то и надо что преодолеть всего метров пятьдесят до ближайшей вентиляционной шахты, забрать инъектор и свалить из этого адского местечка подальше. Легче