если не нивелирует, то снижает до минимума все потенциальные риски, весьма вероятные в случае с наёмным работником.

Конечно, над самими проектами придётся потрудиться проклятому лично, но в перспективе это могло принести массу преимуществ, плюс создание артефакта было на два порядка проще и безопаснее нанесения на тело рун.

Как минимум Виктор собирался добиться кратного ускорения формирования стрелы «как у Клариссы», а в идеале и вовсе отказаться от традиционного материального лука в пользу артефакта. Но последнее пока было сродни мечтам, ибо скромные знания в области артефакторики, проистекающие из общего «детского» курса рода Бельвиос и собственноручно сделанной пары ритуальных приблуд прошлого мира, не позволяли задумываться о чём-то более-менее сложном. Так что начать Виктор планировал с расширения теоретической базы и разработки артефакта, способного ускорить формирование стрелы. А если всё получится воплотить быстрее и лучше ожидаемого, то следующим шагом станет решение основной проблемы этого сгустка энергии, начинающего терять стабильность сразу после выстрела.

— Но вот будет ли стрела из воды эффективной — большой вопрос… — Пробормотал парень, плавно останавливаясь напротив выжидательно притопывающей ножкой наставницы.

— Опять отвлекаешься, Виктор? Кто за тебя будет раскачивать потоки, Грат, что ли?! — Виктор тяжело вздохнул и понуро опустил голову, признавая за собой вину. Он и правда задумался, за последние минут так пятнадцать ни разу не изменив направление течения маны в теле. А ведь приём, недоступный ни одному желающему остаться живым и здоровым магу, но активно практикуемый вирфортами приносил пользу, которую можно было обнаружить невооружённым взглядом! Возросший контроль над мощными потоками маны, ускорение отклика этих самых потоков на желания самого Виктора, оседающая в мышцах приятная тяжесть, подавляющая проклятие — и это лишь малая, самая заметная часть прогресса чуть меньше, чем за две недели.

— Отвлёкся, признаю. Постараюсь, чтобы этого больше не повторилось. — В меру спокойно отрапортовал Виктор. — Кажется, уже подошло время начала второго этапа тренировки?..

— Если научишься не отвлекаться на свои измышления о высоком, заканчивать первый этап будет на час раньше. — Многообещающим голосом произнесла девушка, пристально всматривающаяся в лицо парня. Тот в ответ на столь пристальное внимание натянул на морду выражение на всё готового, молодцеватого и придурковатого вояки младшего рядового состава, чем, несомненно, моментально Клариссу выбесил. — Так! Инвентарь в руки! К первому упражнению приступить!

— Мэм, есть, мэм! — На родном языке выкрикнул Виктор, изящно и ловко избегая подзатыльника на пути к пресловутому инвентарю, который представлял собой деревянные и металлические шары разных размеров. Парню определённо нравилось то, что в напыщенном и высокомудром окружении появился первый человек, который относится к нему не как к многоуважаемому и недосягаемому сыну графа, а как к равному.

Но вот шары перекочевали в руки принявшего максимально устойчивую позу проклятого, а потоки маны в его теле многократно ускорились, парой нестройных потоков устремляясь к «инвентарю». Деревянный шар в левой руке напитывался не столь активно, как металлический в правой, но с ним всё было даже сложнее из-за взрывоопасности и уязвимости. Повредить металлический шар маной Виктор пока не мог даже теоретически, из-за чего тот служил скорее мерилом прогресса по увеличению объёма доступной сердцу маны, так что по большей части трудился проклятый именно над деревяшкой. И суть этого действа была в обретении интуитивного понимания напитанности маной объектов, с чем у Виктора ввиду его разумного подхода возникали некоторые сложности.

Он довольно чётко ощущал ману вне живых существ, и делал это в пределах полусотни метров от себя. Но ощущал он её не как вирфорт, а как паршивенький гражданский маг. Медленно и печально, тобишь. Вот только такой подход для вирфорта был смертелен, ибо в бою задумываться о контроле маны просто некогда. Там сражаться надо, пристально наблюдая за противником и двигаясь без остановки. Вот и предложила Кларисса упражнение, чисто теоретически способное привить необходимый навык даже бездарю. При должном упорстве, естественно.

Так что Виктор занимался: днём, после завершения основной части тренировки и под присмотром Клариссы, и в рамках безответственной самодеятельности вечером, обложившись книгами и делая два дела одновременно. Благо, шаров было закуплено в достатке, а с железным можно было практиковаться где и когда угодно, банально приучивая тело к выдаче необходимого потока вовне с последующим его забором обратно.

И — да, взорвать шарик из металла Виктор вполне себе мог, но для этого ему надо было именно что стремиться к взрыву, напитывая шар и не забирая ману обратно. Ну а суть тренировки подразумевала улучшение контроля и увеличение пиковой выдачи потока маны, для чего этой самой маны требовалось, мягко говоря, дохрена. А так как резерв в сердце не резиновый, хоть и чрезмерно огромный для вирфорта-новичка за счёт бытия магом, приходилось извращаться.

Благо, эта практика работала и на далёкое будущее в том числе: произрастающая из умения выдавать и забирать обратно ману, способность растягивать потоки поверх кожи могла послужить неплохой дополнительной защитой в ситуации, когда тело уже достигло потолка своих нынешних возможностей в плане безопасного удержания в себе маны, а запасы этой самой маны, как и контроль над ней, ещё позволяют поизвращаться.

Так или иначе, но необходимые вирфорту навыки проклятый осваивал намного быстрее ожидаемого. И даже его задумка с привлечением слуг в качестве шерстителей библиотек начала приносить свои плоды: Мария и Анна справились с заданием, предоставив людей, которые практически сразу смогли включиться в работу. Им Виктор передал список интересующих его тем и подлежащих проверке книг, а вчера, по прошествии двенадцати дней с момента начала непосредственно работы, получил результат: ряд упоминаний о вирфортах в летописях, которые ему лично изучать было совсем не с руки. Правдивость любых хроник мало того, что была под вопросом, так ещё и сведения в них содержащиеся годились только для подтверждения или опровержения столь же ненадёжной информации из других источников.

А так слуги работают за деньгу малую, в то время как Виктор получает возможность узнать о чём-то важном не отрываясь от работы над собой. Все счастливы, все довольны. Что до, возможно, пропущенной слугами информации…

Будем честны: всеми возможностями воспользоваться нереально, так что и сожалеть о том, о чём ты даже и не узнаешь никогда, не стоит. Так можно натурально сойти с ума и потеряться в мире своих чаяний и мечтаний, бросив суровую, но интересную реальность на произвол судьбы.

Ну а такого исхода Виктор для себя не желал, и потому прилагал максимум усилий для обретения достаточных для жизни в этом неспокойном мире сил…

И, бесспорно, знаний.

Глава 15

Дни сменялись неделями,