– Мне нужно идти, – сказала она, не глядя на нее.

Шампанское вдруг стало горчить. Горло Эллы сжалось.

– Как жалко, – сказала она и с фальшивым энтузиазмом добавила: – Но мы скоро опять встретимся, верно?

Мэнди кивнула, но было заметно, что она делает это из вежливости. Затем она ушла.

Оставив Эллу в баре. Одну.

Джейк сидел в слишком ярко освещенной телестудии, изо всех сил заставляя себя улыбаться и выглядеть внимательным и открытым. Он чувствовал себя нелепо из-за макияжа, который, как ему сказали, был обязателен.

– Что ж, Джейк, расскажите нам, что делает смартфон «Армады» таким привлекательным? – Ведущая, блондинка с волосами, уложенными наподобие шлема, изогнула пухлые губы в ободряющей улыбке, ожидая ответа.

Рекламная кампания длилась всего три недели, а Джейку казалось, что он улыбается и говорит, говорит и улыбается уже несколько месяцев.

Он сделал глубокий вдох и начал. К этому моменту он столько раз говорил на эту тему, что мог бы рекламировать телефон даже во сне.

– Что ж, Глория, смартфон отличается, прежде всего, своей операционной системой…

Джейк старался не забывать о том, что большинство людей не знакомы со специальной терминологией.

Судя по довольным лицам маркетологов, он неплохо справлялся со своей задачей. Продажи смартфона были выше ожидаемых. Число покупателей, предпочитающих их бренд, росло.

Польза интервью была очевидна, однако это не означало, что Джейку нравилось потеть под софитами.

– А теперь последний вопрос. Я случайно наткнулась на интересную заметку, напечатанную в прошлом номере воскресной газеты…

Джейк напрягся. Это был вопрос, который он ожидал всю неделю. Просто ему повезло, что в эти дни он давал интервью представителям специализированных изданий, которых в первую очередь интересовали технологические новинки.

Но сейчас он на коммерческом канале, и студия полна гостей, жаждущих услышать «жареные» новости.

– Скажите же, Джейк. – Ведущая понизила голос до конспиративного шепота, несмотря на полный зал и команду телевизионщиков. – Кто эта счастливица?

Они с Эллой обсуждали этот сценарий. Джейк точно знал, что сказать.

И все-таки он молчал.

Более того, неожиданно он почувствовал себя так же, как на первом интервью. Нет, он не испытывал желания придушить Глорию, но напрягся, как дикий зверь перед смертоносным прыжком.

Джейк не желал говорить даже: «Без комментариев». Ему захотелось немедленно закончить интервью.

Хотя он знал, что это глупо и только разожжет интерес.

Молчание затягивалось. Джейк слышал шепот зрителей, сидевших в первых рядах. На него были устремлены все камеры.

Как же тяжело лгать!

Джейк сумел рассмеяться, но смех звучал фальшиво.

– Мы все совершаем ошибки, Глория, разве не так? Это был всего лишь эпизод.

– Значит, это не ваша подружка?

– Нет, – ответил Джейк.

– Вы уверены? – спросила Глория. – Вы как-то долго молчали, прежде чем ответить на мой вопрос.

– Абсолютно. – К Джейку вернулся голос, который он тренировал в течение нескольких недель.

Ведущая усмехнулась:

– Что ж, я уверена, что многие наши зрительницы ощутили облегчение. Слышите, леди? Джейк Доннер по-прежнему на рынке холостяков!

Джейк с блеском закончил очередное интервью.

Однако чувствовал себя… некомфортно.

И еще испытывал чувство. вины.

Он не сделал ничего, чтобы его испытывать. Они с Эллой договорились.

Может, все дело в выборе слов? Он не считал прошедшую неделю ошибкой. Но даже если это все-таки ошибка, он с удовольствием будет ошибаться снова и снова.

С Эллой Джейк не должен был притворяться. Он чувствовал, что и она не притворяется, хотя выглядела она по-прежнему: ни один локон не выбьется из прически, безукоризненный макияж, фальшивые зеленые глаза. Как ему хотелось, чтобы она поняла, что ей ничего этого не нужно!

Джейк осознал, какое направление приняли его мысли.

Ему хорошо? С Эллой? Ему кажется, что это правильно?

Он мысленно нажал на кнопку «стоп».

Ни за что. Любовь не для него.

Они должны встретиться в его квартире через несколько часов. Необходимо отменить сегодняшнее свидание.

Нет, не отменить. Надо увидеться с ней – и все закончить.

Да. Именно так.

Элла, не глядя, потянулась к пульту дистанционного управления и выключила звук, чтобы не слышать слова Джейка.

«Мы все совершаем ошибки…»

«Это был всего лишь эпизод…»

Слишком поздно она поняла, что шоу давно закончилось, а его слова звучат в ее голове.

Почему же так больно?

Джейк просто повторил то, что она умоляла его сказать.

Сидя на диване, Элла подтянула колени к подбородку, не заботясь о том, что на ней дизайнерский костюм, который вряд ли оценит такое отношение к себе.

Ей должно быть все равно. Ее все должно устраивать, верно?

Однако сердце болело.

Элла только вернулась с занятий пилатесом, когда кто-то позвонил в дверь. Она надеялась, что тренировка поможет ей почувствовать себя лучше. Но не тут-то было. Смятение и неуверенность, которые охватили ее после интервью Джейка, никуда не делись.

Хотя, если признаться, смятение появилось раньше, после встречи с Мэнди в баре. Теперь Элле хотелось все рассказать подруге.

Но она не знала, откуда начать. И как описать словами то, что Джейк заставляет ее испытывать. Неужели – и кровь стыла у нее в жилах, – неужели она снова в него влюбилась?

Нет, хорошо, что она не поделилась с Мэнди.

Потому что, начав, она вряд ли сможет остановиться.

Элла нажала на кнопку домофона:

– Да?

– Это я.

На мгновение ее сердце перестало биться.

– Элла! Могу я подняться?

Почему Джейк здесь?

Элла открыла дверь и впустила его.

Она не успела сказать: «Привет». Джейк обнял ее за талию и притянул к себе.

Ее мягкое тело прижалось к его твердым мускулам.

– Джейк? Все в порядке?

Вместо ответа он поцеловал ее, быстро и крепко.

– Что? – спросил он. – Что мы делаем?

Его взгляд, обычно такой уверенный, блуждал по ее квартире. Джейк посмотрел на Эллу, отвел глаза в сторону, потом взглянул на ее губы, после чего уставился в окно.