Он привязал собак к дереву. Они лежали, высунув языки, и отдыхали.

Элла завидовала пойнтерам. Вздремнуть – прекрасная мысль и весьма соблазнительная.

Прочитав ее мысли, Джейк посмотрел на рюкзак.

– Ладно, давай пообедаем. Тебе не повредит подпитка.

Через несколько минут они сидели на покрывале, на котором лежали сэндвичи с сыром и ветчиной.

Джейк захватил с собой бутылку шампанского.

Что было замечательно.

Они снова начали разговаривать.

– Что произошло, после того как я уехал? – негромко спросил Джейк.

Этот вопрос, судя по всему, давно интересовал его.

Элла отхлебнула шампанское, глядя на горы, а не на него.

– Ты имеешь в виду школу? – уточнила она.

– Да. И все остальное тоже. Должно быть, тебе пришлось несладко, как и твоему отцу.

Пенистую жидкость вдруг оказалось не так просто проглотить.

– Ну, – стараясь говорить легко, словно это не имело никакого значения, начала Элла, – в школе, как всегда, был полный отстой. Сочувствующих не нашлось, и я так и осталась за бортом.

Взгляд Джейка смягчился.

– С тобой все было хорошо?

«Без меня?» – вот о чем он спрашивал.

– Да, конечно, – твердо ответила Элла.

Если не считать того, что она лишилась матери и Джейка, а отец не обращал на нее внимания. И это длилось несколько лет.

Но она выжила.

Джейк скептически взглянул на нее.

– Когда я услышал о твоем отце… – Он умолк. – Он был хорошим человеком.

Элла улыбнулась:

– Эксцентричным человеком. – Она припомнила торчащую в разные стороны отцовскую бороду, его страсть критиковать политиков, беспокойство о состоянии окружающей среды. Она любила его. – В каком-то смысле для него было благом, что он ушел, потому что без мамы он стал не похож на себя.

– Ему посчастливилось, что у него была ты.

– Может быть. – Элла пожала плечами.

Джейк нахмурился:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты помнишь, что, когда умерла моя мама, он практически перестал разговаривать? И никого не слушал? Так вот, таким он и остался.

Никакими словами нельзя было описать, что в действительности произошло с ее отцом. Обожающий свою дочь человек вдруг отгородился от нее.

– Я понятия об этом не имел, – с сожалением произнес Джейк и поерзал на покрывале. – Я говорил себе, что с тобой все будет в порядке, что у тебя есть отец, который любит тебя, и что я тебе не нужен.

– Ты не был мне нужен, – четко проговорила Элла. – Да, конечно, я скучала по тебе. Безумно. И мне было больно.

Интуитивно она поняла, что сейчас не стоит ничего смягчать.

– Элла…

Она оборвала его:

– В некотором роде мне это помогло, знаешь ли. – (Джейк удивленно взглянул на нее.) – Я научилась оставлять прошлое в прошлом. Перестать нуждаться в ком-то. – Она пожала плечами. – Я получила важный урок. Следует полагаться только на себя и ни на кого больше.

Тогда никто не сможет ее подвести. Никто не бросит.

– Это неправильно, Элла. Человеку нужны близкие люди.

Она рассмеялась:

– Ты серьезно? А кто нужен тебе, Джейк?

– Ты другая, – сказал он, помолчав. – Ты росла, окруженная любовью. Тебе нужна любовь.

Элла покачала головой. Может, когда-то так и было, но не сейчас.

Сейчас ее жизнь полна развлечений, смеха и активной деятельности. Никакой боли. Никаких потерь.

– Разве к тебе это не относится? – поинтересовалась она.

Джейк оперся на локти:

– Я не такой, как ты.

Как будто это что-то объясняло.

– Из-за своих родителей?

Джейк резко втянул в себя воздух. Элла прекрасно знала, что она – единственный человек, которому он может позволить задать такой вопрос.

Она ощутила жалость. К Джейку.

– Ты все знаешь о моем отце и о моей матери. О ее эмоциях, ее взлетах и падениях. Любовь!

Он выплюнул это слово. Оно прозвучало как проклятие.

Джейк смотрел вдаль, но у Эллы сложилось впечатление, что он смотрит куда-то вглубь себя и видит то, что никто, кроме него, видеть не может.

– Разве удивительно, что я не знаю, что делать… – он помолчал, – с эмоциями? – И добавил: – И я тем более не знаю, что делать с эмоциями других людей.

Элла поняла: Джейк пытается объяснить, почему он никогда не писал ей электронные письма, не звонил и не отправлял открытки.

– Ты не знал, как вести себя со мной, – сказала она с грустной улыбкой.

Он кивнул:

– Я этого лишен. Я не понимал любовь тогда и не понимаю сейчас.

Она убежала от Джейка вчера вечером именно по этой причине?

Что ж, похоже на то.

Надо научиться соблюдать дистанцию и держать чувства под контролем. Джейка не изменишь. Не стоит обманывать себя, иначе она влюбится в него, а финал известен. Нет, еще раз через это она не пройдет.

– Ты была права прошлым вечером, – сказал Джейк. – Тот поцелуй запоздал на тринадцать лет.

– Нет, – возразила Элла, – я ошиблась. Если бы ты поцеловал меня тогда, итог был бы тот же самый. – Разве не так?

В ее голосе невольно прозвучали нотки надежды, и она возненавидела себя.

Их взгляды снова встретились. Джейк не произнес ни слова, но они оба знали ответ.

Элла ощутила знакомую боль.

Она приехала в Сидней, готовая заполнить свою жизнь развлечениями и делами, создать мир, в котором не может быть потерь. Она никого не пускала в душу.

Тем не менее Элла верила в любовь.

Просто любовь не для нее.

Они молчали. Напряжение постепенно пошло на спад. Обоим стало легче.

– Ну, как тебе молчание? – поинтересовался Джейк совсем другим тоном. Он даже сумел улыбнуться. – Оно сводит тебя с ума?

– Знаешь, нет, – удивленно ответила Элла.

– Вслушайся в тишину. Это помогает.

Она подняла бровь:

– Нечто подобное могли бы сказать мои родители-хиппи.

– Ляг на спину, закрой глаза и прислушайся, – посоветовал он.

Элла легла на покрывало, скрестила ноги, сложила руки на животе.

Покрывало было не таким уж большим, поэтому, когда она закрыла глаза, у нее ушло много времени на то, чтобы не обращать внимания на мужчину, который лег рядом. Несмотря ни на что, Элла была не в силах забыть поцелуй.