В этот день, как она ему сказала, у нее с утра был просмотрдля рекламы моющих средств, а потом, когда она с этим покончит, она собираласьпойти по магазинам с Джуди и ее соседкой по квартире. Они собирались на бульварПлава, и к обеду Барби обещала быть дома. Чарли не стал с ней спорить, так какне хотел, чтобы она догадалась о сюрпризе, который он приготовил.

Но, когда в полшестого ее еще не было, он началбеспокоиться. Обычно жена была довольно точна, но, когда она встречалась сДжуди и другими подругами, они, как правило, шли куда-нибудь выпить, и тогдаона могла засидеться и забыть о времени. Чарли, однако, рассчитывал, что онабудет дома гораздо раньше. Скорей всего она переволновалась из-за этогопросмотра, ведь ей так хотелось сниматься, что теперь расслабляется в обществеподруг.

За прошедший год Барби удалось заполучить не большеполдюжины ролей, причем вес они были совсем незначительные, кроме разве чтоодной, где она должна была и петь, и танцевать в костюме калифорнийскойизюминки[3]. Так что пока ее удача еще не дала о себе знать, также как и слава голливудской звезды пока не спешила ей навстречу. Когда ейудавалось, она подрабатывала как манекенщица, демонстрируя в основном купальныекостюмы, и Чарли страшно гордился женой. Он не возражал против демонстрацииодежды, но был против, чтобы она работала официанткой или продавщицей, какДжуди. Та уже шесть месяцев торговала в отделе косметики в универмаге«Нейман-Маркус» и уговаривала Барби тоже туда устроиться, но Чарли резковоспротивился. Им хватало его комиссионных, чтобы жить вполне прилично. Иногда,правда, приходилось сидеть без денег, но тогда Чарли готовил макароны с сыром,и они все вечера проводили перед телевизором, а потом он получал очередныекомиссионные и являлся домой с огромным букетом цветов. Он всегда старалсясделать ей что-нибудь приятное, и иногда его доброта ее даже слегка угнетала,вызывая чувство вины.

Она не раз пыталась объяснить это Джуди. Ей было неудобносидеть дома, полировать ногти, звонить своим агентам и время от времени ездитьв центр, чтобы позавтракать с Джуди. А Чарли в это время пахал как вол,зарабатывая деньги для них обоих. Но подруга только повторяла, что это простоздорово и что Барби чертовски повезло. И Барби в конце концов приходилосьпризнать, что ей это нравится. Кем только ей не приходилось работать: итанцовщицей, и официанткой, а один раз в Лас-Вегасе, когда ее совсем прижало,она подалась в стриптизерши. Теперь, после стольких лет работы, она чувствоваласебя прямо-таки настоящей светской дамой. И все благодаря Чарли.

Конечно, она тоже всегда была готова угодить мужу, во всякомслучае, изо всех сил старалась это сделать, хотя свыкнуться с мыслью о том, чтоона замужем, Барби до сих пор не могла. Ей было трудно привыкнуть к тому, чтонужно перед кем-то отчитываться в своих поступках и действиях, жить бок о бок содним человеком и знать, что это на долгие годы, и вместо того, чтобы пойти навечеринку, каждый день оставаться дома. Иногда она ужасно скучала по старымвременам, особенно когда она встречалась с Джуди и другими подругами и теначинали рассказывать о своих похождениях. Но, возвращаясь домой к Чарли ичувствуя его заботу и ласку, Барби признавалась себе снова и снова, что егоневозможно не любить. Иногда ей хотелось, чтобы муж немного за нееповолновался, может быть, даже приревновал ее, но все дело в том, что Чарлиникогда этого не делал. И он был постоянен, уж в этом-то она точно могла нанего положиться. Что бы ни случилось, она знала, что Чарли рядом и всегда готовпомочь ей. И это иногда пугало Барби. Ей вдруг начинало казаться, что она никогдане сможет обойтись без него, но тут же спрашивала себя, а почему, собственноговоря, она должна без него обходиться?

К семи часам обед был готов и стоял на столе, Чарлиотправился принять душ и приготовиться к приходу Барби. Он надел синий костюм идостал подарок из ящика комода, где он его прятал. Шампанское ждало своего часав холодильнике. В семь тридцать Чарли был полностью готов и, чтобы занятьсячем-нибудь, включил телевизор.

К восьми часам великолепное жаркое слегка подсохло по краям,а в девять вечера, когда Барби все еще не было, Чарли начал паниковать.Наверняка с ней что-то случилось! Она попала в аварию. Он прекрасно знал, какплохо Джуди водит машину, и всегда беспокоился, когда Барби отправляласькуда-нибудь с подругой. Он позвонил Джуди, но дома никого не оказалось, и вполдесятого он снова набрал ее номер. Ему ответил автоответчик, и все, чтооставалось Чарли, это записать еще одно сообщение. Но наконец, когда онпозвонил в десять, Джуди взяла трубку и слегка испугалась, услышав голос Чарли.

— Где Барби? — спросил он, как только услышал ееголос. — Что случилось?

— С ней все в порядке, Чарли. Она недавно отправиласьдомой. Так что будет с минуты на минуту. А что это ты так разволновался? —Она была слегка раздражена, не понимая, чем вызвано беспокойство Чарли.

— А как она доберется до дома? — Ему былонепонятно, почему Джуди не подвезла подругу.

— Она взяла такси. Так что в любом случае до дому онадоберется, рано или поздно. Успокойся, Чарли. Уж больно ты строг с ней, тебе некажется?

— Сегодня у нас годовщина свадьбы, — грустносказал Чарли.

— О! — Последовала долгая пауза. —Извини. — Как он и предполагал, они изрядно засиделись, выпивая сподружками, и Барби вспомнила о времени только около десяти.

— Спасибо. — Чарли бросил трубку и пошел включатьдуховку. Ну почему она опять ушла куда-то с Джуди и подругами? И надо же былоэтому случиться именно сегодня! И что ему стоило напомнить ей об их годовщине?Он же прекрасно знает, что она такая рассеянная. Она ведь ужасно любит погулятьс подругами. Тоже, решил ей устроить сюрприз! Шампанское, домашний обед… Ну чтостоило напомнить ей? Да, глупо все получилось…

Без пятнадцати одиннадцать, когда Чарли смотрел новости, оннаконец-то услышал, как жена открывает дверь своим ключом. Когда она вошла, онбросился ей навстречу. Она выглядела очень сексуально в коротком черном платьеи в туфлях на высоких каблуках.

— Где ты была? — Он явно был обеспокоен.

— Я же говорила тебе. Мыс Джуди ходили по магазинам.

— Да, но это было утром. Почему ты не позвонила? Я тебяобыскался.

— Мне не хотелось тревожить тебя, дорогой. — Барбичмокнула его в щеку и тут заметила накрытый стол. Она удивленно уставилась нанего, а потом лицо ее сделалось виноватым. — Что это? Что ты задумал?

Сегодня годовщина нашей свадьбы, — сказал онмягко, — я приготовил для нас вкусный обед. Глупо получилось, но я хотелсделать тебе сюрприз.

— О, Чарли… — Барби взглянула на него полными слезглазами. Она чувствовала себя как последняя свинья, особенно когда он разлил вбокалы ее любимое шампанское и принес холодное мясо и засохший йоркширскийпудинг.