Голос Мэсси невероятно слаб, но взгляд по-прежнему ярок и настойчив. Я пугливо поправляю высокий ворот северного платья, закрывая обновленные проклятым Волком императора следы его ночной несдержанной страсти, сажусь рядом с женщиной, заменившей нам с Ларом маму, беру ее за руку.

И поражаюсь, насколько она хрупкая стала, истончившаяся… Моя Мэсси скоро покинет меня. Это неминуемо, от проклятья нет спасения. Она это знает. И я знаю. Мы обе смирились с происходящим… Хотя, я еще пытаюсь трепыхаться, как муха в паутине…

Просто потому что, и без того много с чем смиряюсь, почему так происходит, Единый?

Не лучше ли было бы мне попасть под проклятье? Уже бы отмучилась…

Тут же приходит в голову образ брата, отчаянного и слишком легкого, несмотря на выпавшие на нашу долю неприятности и испытания.

Мэсси бы его не смогла удержать… Даже у меня не получается, слишком в нем силен нрав Иллиров…

Это просто повезло нам, что вовремя встретили Волка императора, что у него хватило сил обуздать Лара, во что я, признаться, не верила… Но просто выхода не было другого, совсем, таинственный друг Дона Сордо был нашей с Мэсси последней надеждой, последним шансом… И я им сумела воспользоваться, сумела вернуть заигравшегося во взрослые игры Лара…

Теперь с братом все хорошо, и я надеюсь, так и будет… Мне бы еще Мэсси спасти. Единый, как это сделать?

— Мэсси, не надо разговаривать… Лорд Волеер передал лекарство, оно должно помочь…

— Девочка моя… — Мэсси печально улыбается, — мне уже ничего не поможет… Я сегодня во сне Дона видела…

Я сжимаю ее ладонь, без слов пытаясь поддержать. Она никогда не показывала, насколько ее подкосил уход Дона, но я-то знаю…

— Он смотрел на меня и улыбался, — Мэсси смотрит сквозь меня, через плечо, и взгляд ее настолько говорящий, что невольно хочется обернуться, убедиться, что за спиной пусто… — Знаешь, я ведь… Я отказывала ему долго…

Мэсси замолкает, улыбается печально, по-прежнему смотря мне за плечо, словно не мне рассказывает, а… Тому, что за спиной стоит. И, наверно, тоже ей улыбается…

— Мы знакомы с юности… Конечно, мезальянс… Он — обычный молодой солдат, охранял отцовское родовое поместье. Даже заговаривать со мной не смел. Только смотреть… Ох, как он смотрел, Лари… Казалось, что ни одного места на мне нет, им не рассмотренного… Я злилась, насмехалась над ним, помню… А сама тайком подглядывала, как они, молодые стражи, тренировались… Дон был самым лучшим… И мне казалось, что он побеждает всех только потому, что знает, я смотрю.

Мэсси замолкает надолго, а я, захваченная историей, тороплю:

— А дальше?

— Дальше? — грустно улыбается Мэсси, — я была просватана. И вышла замуж за барона Сонского.

— Ты… Любила мужа?

— Нет, конечно, — усмехается она, — я не видела его до свадьбы… А потом… Потом я переехала к нему в имение. Отец отдал мне нескольких слуг и стражников. И Дона отдал…

Я больше ничего не спрашивала, задохнувшись от боли, сквозившей в глазах Мэсси. Я знаю, что она вдова, причем, давно. И детей не было. И, вероятно, жизнь с нелюбимым человеком была совсем несладкой… Приходит в голову, что я как-то раньше и не спрашивала Мэсси про ее жизнь до нас с Ларом… Даже в голову не приходило. Я настолько эгоистична?

— Прости Мэсси… — почему-то вырывается.

— За что, моя девочка? Вы с Ларом — мое спасение, мои два маленьких солнечных лучика… Если бы не вы…

Мэсси отворачивается, закрывает глаза, и я думаю, что она утомилась и уснула, но тут она продолжает, тихо-тихо:

— Мой муж… Он не был хорошим человеком… Ты теперь знаешь, девочка, что мужчины могут быть… Разными… Я надеюсь, что твой Волк не обижает тебя…

— Мэсси… — вздрагиваю я от удивления и страха. Откуда она?.. Я же была так осторожна! Я же…

— Мэсси старая, но пока что не слепая, — улыбается моя нянька печально, поворачиваясь ко мне и глядя в глаза с бесконечной любовью, — этот зверь смотрит на тебя настолько плотоядно, что удивительно, как это ты еще до сих пор не в его родовом логове… В другое время я бы сделала все, чтоб его наказали… Но сейчас… Лари, я понимаю, что он — не самый лучший вариант, но я именно так когда-то думала… про Дона. А он оказался едиственным, кому было до меня дело. Он спас меня от смерти. И, как ты понимаешь, не раз. Он убил моего мужа…

Я только охаю беззвучно, сразу же забывая о стыде, заполнившем до самой макушки просто от мысли, что Мэсси знает о моих неправильных, порочных отношениях с Волком…

— Но… Он же… Несчастный случай…

— Это мой кузен, ваш с Ларом отец, прекратил следствие высочайшим приказом… На самом деле, Дон просто зарезал моего мужа. И во всем признался дознавателям, настаивая, что я не при чем… Я бросилась в ноги кузену, моля спасти Дона. Наверно, ваш отец решил, что мы с Доном любовники… Но это было не так… Дон… Он хотел… Но я была замужем, приносила клятвы Единому. Я не могла… Единый, какой я была дурой! Как я сожалею! Не повторяй моих ошибок, девочка моя! Я была твоего возраста, когда осталась вдовой… Детей я иметь не могла, мой муж… Он ударил меня в живот, когда была беременна. Ребенок не выжил, а мне сказали, что что-то внутри повредилось, и я больше не смогу… Дон был в отъезде, а когда вернулся… Я не смогла его сдержать. Он убил моего мужа, сдался властям… Ваш отец совершил благородный поступок, послушал мою просьбу, отпустил его. Правда, запретил находиться в стране. И Дон уехал… Ему нельзя было возвращаться… Но он вернулся по первому моему требованию… Когда… Когда над тобой и Ларом нависла угроза.

Я сижу, пытаясь вспомнить обстоятельства появления в Летней резиденции Дона Сордо. И не могу. Он словно всегда там был, с нами, со мной и Ларом. Обучал брата и меня контролю над магией, заменил нам с Ларом отца… Я подозревала о его особенном отношении к Мэсси, но они никогда не позволяли думать, что между ними было что-то большее… А было ли?

— Ваш отец тогда только женился на вашей матери и меня