хотел выдать замуж еще раз, — углубляется в воспоминания Мэсси, — но слухи о моем бесплодии распространились… Будем честны, я сама этому поспособствовала… Одного замужества мне хватило за глаза… Дон уехал, но регулярно подавал о себе весточки… Не звал к себе, я знала, что он здесь, в Империи, что у него новая жизнь и друзья… И нестабильное положение. Ему по-прежнему нечего было мне предложить, а я никак не могла сказать ему, что готова… На все. Он не предлагал, и мне казалось, что я… Буду обузой. Бесплодная, старая… Я так и осталась при дворе брата… Никому не нужной приживалкой, а затем, когда родилась ты, нянькой. Твоей и позже — Лара… Вы меня спасли, мои маленькие… Вытащили из пучины отчаяния и тоски. Я была так счастлива просто смотреть на вас… А потом ваша мама умерла. Это был удар для вашего отца и, подозреваю, он так и не оправился до конца… Повредился рассудком, другой причины, почему он снова женился, да еще и на такой неподходящей женщине, я не знаю… И все его последующие действия это подтверждают… Вас, и меня с вами заодно, выслали в Летнюю резиденцию… И там начали происходить странные вещи, покушения, казалось бы, случайные, но… Слишком частые и подозрительные. Спасало только то, что вы — непростые дети… Но я понимала, что долго так продолжаться не могло… Я была совсем одна, не понимала, кому доверять… И проявила слабость, написала Дону… Я не думала, что он приедет, а он… Все бросил и приехал. Это я теперь понимаю, что, верней КОГО он бросил…

Она выразительно закатывает глаза, показывая, о ком именно сейчас говорит, и я киваю, чуть прикусив губу, давая понять, что тоже давно уже догадалась, кем был Дон для Анджеера. И догадываясь, что, если б не его резкий отъезд, то здесь, при дворе императора, он бы сейчас занимал крайне высокую должность. Как и все Названные братья. Судя по всему, Анджееру было все равно на различие в положении своих “братьев”, и в их числе прекрасно уживались и родовитый дракон Ассандр, и вольный гуляка Дон, и волчий выкормыш Найд Вулф… И, один Единый знает, кто еще…

Дон Сордо мог бы иметь все, что пожелал… Но он бросил и своего императора, и братьев, и вернулся по первому зову к Мэсси…

Если это не любовь, то я не знаю, как назвать его поступок…

— Он не рассказывал ничего, — Мэсси сжимает мою ладонь, словно оправдываясь, — я бы не позвала, если бы знала, что у него все хорошо! Я бы никогда не… Но он приехал… Все такой же веселый, улыбчивый, легкий… Только шрам прибавился на горле, и кожа потемнела от южного загара… Если бы не он, Лари, вас бы не было в живых… Вы многого не знаете… И не стоит знать… Он готовил вас, надеясь, что отец одумается, все-таки Лар — наследник… Но после смерти вашего отца стало понятно, что ваша участь решена, и надо уходить… Про Волка Дон в первую очередь мне рассказал… Он называл его “Волчонок”...

— Да? А нам с Ларом только “Волк”...

— И не сказал, что его Волк, следопыт и наемник, и Волк императора, Названный брат — это одно и то же лицо… Может, не успел… Теперь не узнать… Ох, Дон… Он когда-то, еще до моего замужества, сказал, что всегда будет защищать, что жизнь за меня отдаст… Так и получилось… И я жалею сейчас только об одном, Лари… О том, что слишком поздно позволила ему… Что так долго отталкивала… Если мужчина готов ради тебя на все… Это надо ценить, дорогая моя девочка. И не забивать голову пустыми предрассудками… Ты молода, красива… И он тебе нравится…

— Что? Нет! Нет!

— Ох, моя девочка… Ты так похожа на меня… Не совершай моих ошибок… Мне так тяжело оставлять тебя и Лара одних…

— И не вздумай тогда!

— Тут я бессильна…

— Нет!

Я встаю, поправляю воротник и опять повторяю ту фразу, с которой начался наш откровенный разговор:

— Я сделаю все, чтоб тебя спасти! Я уверена, что у императора… Есть такие возможности! Или, если не у него, то… — и договариваю шепотом, — то у Волка…

Мэсси хочет мне возразить, но я уже не слушаю.

Выхожу из ее покоев и иду к себе, обдумывая дальнейшие шаги.

Император помогает, он главного мага страны к нам с Мэсси отправил… Как его еще просить? Конечно, я могу, и сделаю это, потому что Мэсси важнее любых предрассудков и гордости, но вот о чем именно просить?.. Мне нужен подсказчик…

И я знаю, кто может помочь.

Конечно, не просто так, за отдельную плату… Но я и без того у него в долгу постоянном… Долгом больше, долгом меньше…

Все внутри волнуется при мысли о том, какую оплату может потребовать с меня похотливый, развратный Волк, что еще он может захотеть, помимо того, что уже… берет…

И я четче печатаю шаг, стараясь игнорировать вязкий сладкий кисель в низу живота. Это всего лишь животная реакция… И у меня не так, как у Мэсси с Доном. Уверена, что у него всегда были благородные намерения… И что, несмотря на простое происхождение, он порядочный человек… Наверно, как дракон Ассандр. Благородный, не позволяющий себе по отношению к женщине ничего предосудительного…

А мне достался самый сумасшедший и бессовестный из всех Названных братьев императора… Что же, судьба такая. Примем совет Мэсси во внимание и не будем расстраиваться, обернем все себе на пользу…

Волк императора обещал прийти сегодня ночью, но я не могу ждать.

Где может быть этот развратник?

Дворец слухами полнится, и придворные дамы часто говорят, что Волк императора, находясь во дворце, любит проводить время среди простых людей…

Вот там его и поищем.

Глава 24

Глава 24

Волк находится во внутреннем дворе, куда приличные леди не забредают. Более того, приличным леди вообще знать не положено, что где-то, в недрах дворца, имеется… такое…

Живя в резиденции отца, я никогда не сталкивалась с внутренней кухней, не знала, куда уходит прислуга по вечерам, откуда появляется охрана, кто хозяйничает в людской и прочее.

Потом, в Летнем дворце, конечно, уже все это выучила, но , как и ранее упоминалось, от дворца