– Вы что же это выдумали, а? Вы что же это устраиваете? Отцаеще как положено не помянули, а они уже едва не разодрались на поминках-то! Даиз-за чего? Из-за стола поганого, тьфу!

Она смачно плюнула на пол и палкой оттолкнула суетящуюсяэкономку:

– Поди! Не мешайся под ногами! А ты, – тетя Шураповернулась к Сергею, – жену свою укороти хотя бы на время, пока мы здесь.А если не можешь, то я сама ей мозги вправлю. Ничего, уж потерпит она, небосьне к ней мы все явились. Это Арсения покойного дом, так он, если бы знал, вгробу бы перевернулся!

«В последний раз, – твердил про себя Михаил, – явижу их всех в последний раз в жизни. Только сегодня перетерпеть, и большеникогда не увижу я поджатых губ Марианны, толстых щек Анны, презрительнойусмешки братьев… Да какие они мне братья? Никогда мы братьями не были…»

Он сел на услужливо подставленный экономкой стул и встретилвзгляд тети Шуры. Показалось или нет, что старуха едва заметно подмигнула ему?

Обед прошел в напряженном молчании. Михаил тупо уставился втарелку, Лиза не приставала к нему с разговорами. Старший брат Валерий былмрачен, Сергей пил рюмку за рюмкой, в то время как другие мужчины вынужденыбыли ограничиваться малым из-за того, что за рулем. Адвокат забалтывалМарианну, так что в конце концов она перестала сидеть как сыч с поджатымигубами и даже обрела прежний цвет лица. Анна без стеснения разглядывала итрогала серебряные солонки, перечницы, сахарницы, конфетницы и другие предметы,на лице ее читалась откровенная зависть. Тетя Шура молчала, утомленно подпереврукой подбородок.

После десерта Марианна вспомнила об обязанностях хозяйки ипробормотала, что кофе можно выпить в гостиной.

Гостиная загромождена была всевозможными диванчиками,пуфиками и креслами, на полу лежал ковер с длинным ворсом, и Марианна сразупредупредила, что на него нельзя становиться в ботинках. И курить в гостинойтоже было нельзя, так что братья удалились в кабинет Сергея, а Лиза вышла набалкон.

Михаил был некурящим, он мог бы выйти вместе с Лизой, нопосле сегодняшнего скандала ему было стыдно и не хотелось оставаться с нейнаедине.

Тут он вспомнил, что ему нужно получить у старших братьевкопию завещания. Невестки были заняты своим разговором, и он направился ккабинету Сергея.

Поднявшись по лестнице и свернув направо, куда, как онвидел, ушли братья, он, видимо, заблудился в огромном доме и оказался втупичке, где было только несколько запертых дверей. Он хотел уже повернутьобратно и дождаться, когда братья вернутся в гостиную, но вдруг услышал где-тосовсем рядом голос Валерия. Михаил пошел на голос, рассчитывая найти кабинет,но оказался возле вентиляционной решетки, через которую отчетливо доносилисьголоса братьев.

Первым его побуждением было уйти – подслушивать чужиеразговоры он считал ниже своего достоинства, – но интонация старшего братапоказалась ему совершенно незнакомой, непривычной, и какая-то сила удержала егона месте. Михаил прильнул к решетке и замер, прислушиваясь.

– Понимаешь, – говорил Валерий, – мне нужнопроплатить большую сумму за поставку сырья, иначе производство встанет. Этовопрос всего одного-двух месяцев, не больше! Вот-вот мне должны перевестиденьги за готовую продукцию, и я рассчитаюсь по всем долгам!

Михаил впервые слышал, чтобы его старший брат, всегда такойуверенный, самодовольный, говорил с кем-нибудь таким робким, просительнымтоном. Но еще более удивительным ему показался прозвучавший вслед за этимнасмешливый, издевательский голос Сергея.

– Не понимаю, – проговорил тот, – при чем тут я?Зачем ты мне все это рассказываешь?

– Ты мог бы взять ссуду под этот дом, – ответилВалерий, причем казалось, что каждое слово причиняет ему физическуюболь. – С кредитом не будет проблем… а я немедленно верну тебе все, кактолько получу деньги…

Раздалось негромкое бульканье, видимо, прежде чем ответить,Сергей наполнил стакан.

– Не понимаю, – проговорил он после длительнойпаузы. – Не понимаю, почему бы тебе самому не взять кредит под своюфабрику? Это было бы вполне разумно…

– Я пытался, – медленно, тяжело, словно преодолеваявнутреннее сопротивление, выговорил Валерий. – Банк потребовал финансовуюдокументацию и в итоге все равно отказал. Производство – вещь скользкая, можетбыть удачная конъюнктура и не очень удачная… а такой дом в отличном местевсегда ликвиден… под него тебе дадут деньги без разговоров…

– Ага! – выпалил Сергей, как будто чему-тообрадовавшись. – Проще говоря, дела у тебя обстоят не блестяще! У отцапочему-то никогда не было финансовых проблем! Признайся, братик, ты просто неумеешь вести дела! Ты никудышный бизнесмен, Валера!

– Мы будем сейчас обсуждать мои деловые способности? –На этот раз в голосе Валерия звучала обида.

– А почему бы и нет? – удивился Сергей. – Ведь тыпришел ко мне с просьбой…

– Я пришел к тебе как к брату! Я надеялся, что ты поможешьмне в трудную минуту! К кому еще мне обратиться, как не к тебе? Неужели ты, мойродной брат, откажешь мне в помощи?

– Ой-ой-ой, какие красивые слова! – В голосе Сергеяснова зазвучала откровенная насмешка. – Да, мы братья, я этого не забыл.Но не забыл, что ты – старший и всегда считался самым умным, самым способным,самым деловым! И фирму папочка оставил тебе, потому что считал, что ты с нейлучше управишься! Ну и как? Стоило тебе столкнуться с проблемами – и ты побежалко мне, младшему! Так вот я лично думаю, что папочка ошибался! Я гораздо лучшетебя справился бы с фирмой!

– Допустим, – тихо, медленно ответил Валерий. – Яне спорю. Может быть, отец меня переоценил. Может быть, у тебя деловыеспособности лучше. Но сейчас не время считаться обидами и мериться мускулами.Как сложилось, так сложилось. Я управляю предприятием, и у меня проблемы. Ещераз спрашиваю – ты поможешь мне, брат?

– Валера, – на этот раз Сергей понизил голос, –сам посуди. Этот дом – все, что у меня есть. Если я его лишусь, как я смогусмотреть в глаза жене? Мы окажемся на улице…

– Ну, не совсем на улице… у вас есть квартира…

– Квартира?! – Сергей рассмеялся. – Ты видел этуквартиру! Это просто собачья конура!

– Ну, ты преувеличиваешь! Нормальная трехкомнатная квартира…для двоих более чем достаточно…

– Позволь нам самим решать, что для нас достаточно! –оборвал брата Сергей. – После этого дома перебраться в трехкомнатнуюхалупу… нет уж, уволь!

– Но до этого дело не дойдет! – поспешно вставилВалерий. – Я же говорю тебе – через месяц, в крайнем случае два, ярассчитаюсь со всеми долгами…

– А два месяца мы будем жить как на вулкане и ждать, что насвыкинут из дома?

– Короче, ты не поможешь мне… брат? – холоднопроговорил Валерий.

– Извини… брат! – в тон ему ответил Сергей. –Выпьешь?