Следующий танец достался Бретану Эрсимлю. Обещала ведь. Секретарь был молчалив, но уж лучше бы болтал. От пронзительного взгляда хотелось провалиться под землю.

Знаете, вейра Ашель, по завершении тура прошептал он, склоняясь так близко, что почувствовала его дыхание на коже, впервые завидую своему хозяину. Еще хочу сказать, что мне известно, рода Лиорин не существует. Пальцы, что свободно лежали на моей талии вдруг стали жесткими, а еще я нахожу странным, что невеста вейра Корвина Вариса и дальняя родственница вейра Кальмина обитают в доме ван Доррена. Вдобавок, делят одну комнату. Может, это одна и та же девушка?

Что там Кай про не болтливых слуг говорил?

Спасло от ответа только то, что танец закончился и возле меня нарисовался следующий претендент. Не раздумывая, приняла его приглашение. От слов Эрсимля холодок бежал по спине: он слишком много узнал. Выяснить, что имя Ашель вымышленное, для такого, как он, не составило труда. Но это не беда. То, что Кай хотел соблюсти приличия, чтобы оправдать мое присутствие в доме, вполне объяснимо. Сообщать кому-либо истинное имя нет необходимости. А у Бретана нет прав, чтобы требовать этого. Но вот то, что он сопоставил Шайену и Ашель, может навести его на определенные выводы. На то, что я метаморф. Этого нельзя допустить.

Ашель! Я так рад видеть вас снова! возник рядом сияющий, как золотой райс, Горди ди Скайлент. Сделаете ли вы меня счастливым, подарив обещанный танец?

Это когда я столько обещаний надавать успела?

Пришлось адресовать доррийцу ответную улыбку и принять приглашение. Сверлящий взглядом Эрсимль уже сделал шаг в мою сторону. Уж лучше Горди и его матримониальный планы, чем Бретан с его въедливым любопытством. Рейтеру достался не один, а все три танца. Он упорно не желал отпускать и бесцеремонно отгонял остальных претендентов. Кальмин, насколько успела заметить, тоже не был обделен вниманием. Местные дамочки облепили его, как мухи.

Горди, я устала и хотела бы отдохнуть, отказалась от очередного предложения, вечер только начался, а я уже ног не чувствую.

Врала, конечно. Но как еще избавиться от навязчивого кавалера? Кай и не думал меня спасать от него.

Тут как раз и музыка стихла. Народ ломанулся к фуршетным столам.

Вейр Корвин Варис и его спутница вейра Лейби Моррет, объявил мажордом припозднившихся гостей.

Все взгляды устремились на парадную дверь. Жаль, за чужими спинами я не могла разглядеть вошедших. Реакция на появление этой пары была не менее яркой, чем на наше с Каем. Γробовое молчание, а потом ропот голосов, выказывающих восхищение, зависть и удивление. А до меня медленно доходило, что именно объявил мажордом. Вспыхнувшая радость оттого, что Корвин вернулся, сменилась жгучей ревностью.

Это с какой такой парой он пожаловал?

Без зазрения совести отправила кавалера за пирожными. Сама же юркнула за широкую фигуру дородной матроны, направилась к фуршетному столу. Благо там нашелся стакан с водой, который осушила залпом. Сразу же взяла второй, с соком, чтобы ни у кого не возникло желание звать на танец. Выцепив взглядом приметную фигуру мэра, стала пробираться к нему. Вполне возможно, Корвина смогу обнаружить поблизости. Добраться до него через полный зал было невозможно. А так, есть шанс рассмотреть, с кем это Варис на балы ходит при живой невесте.

Предположение оправдалось. Ар’рейтер действительно встретился с Туроном, чтобы выразить почтение, как мы недавно. От одного взгляда на Корвина, у меня перехватило дух. Родной. Любимый. Чуточку уставший. Если приглядеться, можно заметить, что волосы еще хранят влагу. А на свежевыбритом лице сохранились едва заметные царапины от лезвий. Он всегда резался ими, когда спешил. После внимание невольно переключилось на девушку, державшуюся позади моего жениха.

Позвольте представить, друг семьи. Вейра Лейби Моррет, Корвин как раз знакомил мэра со своей спутницей. Вейр Турон, уделите ей внимание? Насколько мне известно, у нее к вам деловое предложение.

С радостью! расцвел в улыбке Хигильс, завтра утром жду прелестную вейру в мэрии. Сегодня праздник. Так, давайте веселиться.

Глядя на это небесное создание, я почувствовала, как сжимается в неясной тревоге сердце. Белокурая, изящная, невесомая. Ее можно было сравнить с Прекраснейшей, богиней любви. Именно такой облик она бы приняла, доведись ей ступить на земли Альвадиса. И во взгляде Корвина на нее читалась нежность. Восхищение.

Морреты сказочно богаты, раздался рядом вкрадчивый голос секретаря. Как и Варисы принадлежат высшему аристократическому кругу Доррии. В свое время родители прочили Лейби в жены Корвину.

Но свадьба не состоялась? одни боги знают, чего стоило сдержаться и не выдать своего волнения. Эрсимль определенно решил вывести меня из себя.

Нет. Варис был страстно увлечен Шадей Армиссу Скайлент, в замужестве Раамос, незаконной дочерью вейра Мортимера ди Скайлента. Ее мать из низшего сословия, а признавать дочь Мортимер не спешил. Мезальянс, как ни крути. А Лейби вовсю крутила роман с бывшим императором, Велмиром ван Дорреном. После его свержения Морреты попали в опалу. В столице их не принимали, вот и покоряют они провинции и глубинки в надежде найти достойную партию. Корвин теперь лакомый кусочек.

Бокал с соком треснул в руке. Я даже не заметила. И не ощутила боли, когда осколки впились в ладонь.

Вейра. Вы не поранились? с искренней заботой Бретан перехватил мою руку и бережно разжал пальчики. Кусочки стекла, подчиняясь его магии, взмыли в воздух и были отброшены в сторону. Кровоточащие порезы накрыл белоснежный платок. Вы так неаккуратны! мужчина наклонился и слизнул алые капли.

Прикосновение Бретана отрезвило. Я дернулась, но дорриец держал крепко. Он с такой силой сжал мое запястье, что я чуть не вскрикнула. Впрочем, все это мелочи. Ревность, прочно пустившая корни, уже бушевала внутри стихией. Я боялась пошевелиться, чтобы ненароком не выдать себя. Потому и позволила Эрсимлю ухаживать. Он убрал пятна с платья, платком оттер кровь с ладони и даже подлечил ранки на коже. От стакана воды и предложения подышать воздухом отказаться также не смогла.

Что при этом говорил дорриец, я не слушала. В голове шумело. А в мыслях билось только одно: я не могу потерять Корвина! Я не отдам его этой Моррет. Никому не отдам.

Ашель! Эрсимль прижал к колонне и впился поцелуем. Не ожидала такой дерзости, поэтому несколько секунд молча наблюдала, как мужчина шарит руками по телу, тогда как слюнявый язык настойчиво пробивается в рот. Ты свела меня с ума. С тех пор как увидел, не могу забыть. Ты мое наваждение.

Ярость, поднявшаяся из глубины, выплеснулась наружу глухим рыком. Отшвырнула от себя нахала, как котенка. Мужчина с треском впечатался в мраморный бортик балкона и едва удержался, чтобы не рухнуть вниз.

Кто ты? на миг лицо исказила гримаса страха. Он увидел мои руки, заканчивающиеся длинными когтями. Потом удивленно посмотрел на свое плечо, где рваные полосы набухли кровью. Оборотень? Доррийка со звериной ипостасью? Какое редкое сочетание. Наверняка в тебе есть и доля человеческой крови. Конечно. Иначе и быть не может. У берков и дорров не может быть общих детей. Ты полна сюрпризов. Теперь точно никуда от меня не денешься! торжествующе добавил он.