Я была на грани превращения. Амулет, сдерживающий зверя, остался в доме ван Доррена. И алая сережка связи не гармонировала с нарядом, потому преспокойно лежала на туалетном столике. Как и помолвочное кольцо. Но явить свой животный облик Эрсимлю, значит дать ему рычаг давления. Мне необходимо успокоиться.

Моя строптивая Ашель, дорриец уже оправился от шока и даже царапины залечил. Теперь шаг за шагом приближался, будто хищник, примериваясь ко мне, как к добыче. Мне бы убежать, но путь через бальный зал был заказан. Перчатки разодраны в клочья, платье заляпано кровью. А в саду слишком яркое освещение, охрана и много гуляющих парочек. Показываешь коготки? Так даже лучше. Мне нравится укрощать строптивых кошечек.

Только тронь! процедила в ответ. Протянутая ко мне рука замерла в лиесетре от лица, я разорву тебя в клочья! Ты умрешь самой страшной смертью, которую сможешь себе представить. Даже Некрон ужаснется твоей участи.

Ох! женский вскрик заставил вздрогнуть. У входа стояла Лейби. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами и зажимала рот рукой. А за ее спиной находился тот, кому было отдано мое сердце.

Пропустите! мимо них протиснулся Кальмин, что здесь произошло? Эрсимль, я требую ответа. Почему моя спутница здесь в таком виде?

Эээ, я растерянно переводила взгляд то на Корвина, то на Кая, не зная, что сказать.

Произошло недоразумение, первым нашелся Эрсимль, вейре Ашель стало дурно, и я вывел ее подышать свежим воздухом.

Ашель? дорриец скептически вскинул бровь. Весь мой внешний вид говорил о том, что между нами что-то произошло.

Рушка, на ходу сочинила я, дикая, наверное. Забралась в сад. Она кинулась на меня. Вейр Эрсимль ее прогнал. Но как видите, ему тоже досталось.

Кальмин хмыкнул, потому что длинные полосы на камзоле Бретана никак не мог оставить пакостный зверек. Однако ван Доррену ничего не осталось, как поддержать мою версию.

Так, те ужасные слова адресовались рушке, подала голос Лейби, а я уж подумала, что это вы вейру Эрсимлю угрожаете. Красотка невинно захлопала глазками и коснулась пальчиками уголка рта.

Невольно повторив ее жест, поняла, что секретарь, будь он неладен, во время поцелуя оцарапал меня клыками. По промелькнувшей усмешке, сообразила, что и наливающийся на запястье синяк не укрылся от глаз слишком проницательной доррийки.

Бретан. Вы должны покинуть этот дом, процедил Кальмин, который тоже подметил все эти мелочи, немедля! Должен уведомить, что вопрос о вашем отстранении от должности решится завтра же!

Побелевший от злости Эрсимль ничего не ответил. Смерил уничтожающим взглядом сначала коменданта, потом меня и, молча ушел через вспыхнувший портал.

Он из Высших, оказывается! сообразила я. Почему тогда на такой низкой должности? Хотя, глупый вопрос. Кальмин не последний вампир в империи, а служит комендантом крепости в приграничном городке.

Аши, прости! Кай сделал шаг ко мне, касаясь моего посиневшего запястья. Хватка у Бретана была железной. Это моя вина, что оставил без присмотра и

Аши? поперхнувшись воздухом, переспросил Корвин. Я впервые увидела, как любимое лицо искажает гримаса гнева, ты кинулся он на вампира с кулаками. Предатель. Убью!

Вампир получил хороший такой удар в лицо, которое тут же украсилось брызгами крови. Следом второй и третий. А после мужчины сцепились, как два портовых грузчика. Я взвизгнула, когда Кай приложил Корвина о перила. Многострадальные на этот раз не выдержали и рухнули вниз.

Нет. Стойте! Корвин, не надо! Это не то, о чем ты думаешь! Пожалуйста! Кай!

Тут отмерла и девица. Воздушными волнами она растащила противников в разные стороны и спеленала так, что они только дергались, пытаясь друг друга достать.

Как, однако, у вас тут весело, процедила она. Во взгляде, которым меня одарила, не было ничего хорошего. Злоба, лютая зависть, ревность много чего в нем прочитала. И да, в этот момент я видела в ней лишь мерзкую тварь, а не небесное создание. В сравнении с ней Кайла была невинным младенцем. Корвин, к моему жениху уже обратилась испуганная лань, тебе знакома эта женщина? Что тебя с ней связывает, раз ты с такой страстью кинулся на защиту ее чести? А как же твоя невеста?

Лейби, тяжело дыша, ответил Корвин, я все объясню тебе. Позже. А сейчас, отпусти. Нам предстоит серьезный разговор.

Как скажешь, милый, воздушные путы развеялись, отпуская пленников на свободу, жду тебя в зале, девушка бросила в сторону моего жениха томный взгляд и удалилась с видом оскорбленной невинности.

Мда, поговорить нам, действительно, не помешает, Кальмин извлек из кармана носовой платок и промокнул им разбитую губу, и лучше сделать это в месте, где не будет свидетелей. К балкону, привлеченные шумом, уже стекались любопытные парочки. Да из бальной залы могли нагрянуть в любой момент. Прошу! дорриец любезно открыл портал.

Оказались мы в кабинете ван Доррена в крепости. Очевидно, домой приводить побоялся. Прежде всего, Кай достал крепкой граппы и плеснул в бокал янтарной жидкости. Осушил залпом. Протянул бутылку Корвину. Тот тоже не отказался. Я ограничилась стаканом воды.

Прежде всего, начал непростой разговор ван Доррен, хочу поклясться тебе, Кор, что между мной и Аши ничего не было. Ты мне веришь?

Раньше бы поверил не задумываясь. А теперь не знаю, презрительно фыркнул Варис, наливая себе второй бокал.

Тогда прошу, выслушай меня. Когда тебе станут известны подробности, ты поймешь, что у меня не было иного выхода

Почему именно любовница? прорычал Корвин.

Это единственное объяснение, которое могло заткнуть рот сплетником и обезопасить Аши, поспешно ответил Кай. Дальше он, не вдаваясь в мелкие подробности, пересказал события этой недели.

Я как чувствовал! смягчился Варис, а когда пришло сообщение, что Шадей пропала, хотел вместе с Григорианом рвануть. Ар’рейтер осекся, обратив внимание, как я вздрогнула при упоминании соперницы. Аши прости, что засомневался в тебе. Кай прав, в его доме тебе ничего не угрожает. Будет лучше, если ты и дальше поживешь у него. Мне снова придется уехать. В Исборне мы почти закончили, но поступили сообщения из других крепостей. Придется проехать вдоль заслона. Набир, Навар и Шевар запросили помощи. Такая активность с той стороны барьера наводит на плохие мысли.

Кор, можешь на меня рассчитывать. Я сделаю все, чтобы Аши была в безопасности. Хочешь, отправлю ее погостить в Аракин к сестре? Ашель им понравилась, так что возражений с их стороны не будет. К тому же под защитой аракнидов ей нечего бояться, какую бы тварь ни прислали по ее душу.

Да, так будет лучше, согласился Корвин.

Эй. А меня никто ни о чем не хочет спросить? возмутилась тому, как быстро мужчины все решили.

Аши, Корвин подошел и взял меня за руку, эээ, ты не могла бы?

Без лишних слов приняла облик Шайены. После Кор с каким-то облегчением и радостью, обнял, прижал к себе. Затем и вовсе плюхнулся в кресло, устроив меня на своих коленях. А я что? Я так соскучилась, что прильнула к мужской груди, с наслаждением вдыхая родной запах.