– Почти ничего, – весело ответила Рика, улыбаясь во весь рот. – Но у нас все получится. Давай так. Я буду как можно медленнее оборачиваться, а ты следи и постарайся сосредоточиться на своих ощущениях.

Я на это кивнула. Мелькнула мысль, что для начала хорошо было бы прочесть что-то по этой теме, а еще лучше поговорить с Лиароном. Наверное, он всё-таки более осведомлен на этот счет. Но Рика уже начала оборот, поэтому я торопливо отбросила посторонние мысли и сосредоточилась на том, что видела и чувствовала в этот момент.

Когда я в первый раз смотрела на то, как тело Рики медленно перетекает из одной формы в другую, то ничего необычного в себе не ощутила. И второй раз оставил меня полностью равнодушной. Конечно, я все еще удивлялась, как так вообще получается, но сама я никакого желания сменить свой облик не испытывала.

Примерно раз на пятый я почувствовала в груди легкое жжение. Даже испугалась немного, подумав, что с чего-то вдруг забарахлило сердце.

– Ничего? – расстроенно спросила Рика. Она сидела на полу, глядя на меня снизу вверх и забавно подтянув к себе ноги.

– Вот тут было сейчас что-то странное, – постучав пальцем между грудями, сказала я, садясь на кровать. – Не стоит расстраиваться. Скорее всего, не получается потому, что я уже взрослая и могу контролировать свой разум. Ты ведь говорила, что таким способом обычно обучают детей, а их разум более гибок и податлив.

– А почему ты не умеешь? – в голубых глаза так и плескалось любопытство.

– Так получилось, – ответила, пожав плечами и легко улыбнувшись. – Думаю, нам надо что-нибудь прочесть об этом.

– Ну-у-у, – протянула Рика, поморщившись. Она явно не была фанатом книг и учебы. – Давай лучше еще раз попробуем. Может быть, нам надо за руки взяться?

– Мне кажется, это плохая идея, – я опасливо на нее глянула.

В голове тут же нарисовался образ того, как мои руки затягивает в меняющийся облик Рики. Просто когда зверо оборачиваются, то их облик будто бы превращается в принявшую форму человека ртуть. Вроде и не полностью жидкое состояние, но уже и не твердое. И эта форма медленно перетекает из одной в другую.

Зрелище не слишком обычное. Это сейчас я уже привыкла, но все равно нет-нет, да кажется чем-то нереальным и диким.

– Глупости, – Рика подскочила на ноги. При этом сделала она это так резко, словно ее подбросило на пружине.

– Рика! – вскрикнула я, отшатываясь, но она уже схватила меня за руки и начала оборот. Всё-таки мне вряд ли удалось бы посоперничать с ней в скорости реакции.

Я с силой дернулась, с ужасом наблюдая, как тонкие пальцы Рики начинают меняться. Одну руку я смогла выдернуть, а вот вторую не успела.

Мне показалось, что на пальцы плеснули кислоты. Желая отстраниться как можно скорее, я попыталась оттолкнуть Рику свободной рукой, но вместо плотного тела ощутила, как рука «проваливается» во что-то мягкое и обжигающе горячее. От болевого шока я захлебнулась воздухом, чувствуя, как из глаз брызнули слезы.

Вскочив на ноги, я затрясла руками, словно пытаясь стряхнуть с них кипяток. Споткнувшись, я упала. В глазах все вспыхнуло от боли. Кажется, я в панике ударилась обо что-то лицом.

Кислота, каким-то образом попавшая мне в кровь, между тем поднималась все выше и выше. И вскоре мои руки, начиная от кончиков ногтей и заканчивая плечами, буквально полыхали.

Не выдержав, я все-таки закричала, не понимая, что происходит и как мне избавиться от боли.

Кажется, Рика что-то говорила. Иногда я выхватывала ее испуганный взгляд, но толком не могла сосредоточиться.

Вскоре огонь перешел на шею и грудь. Я замерла, прислушиваясь к своему телу, которое в данный момент мне очень и очень хотелось оставить.

Я ничего перед собой больше не видела, а если и видела, то совершенно не понимала, что происходит. Кажется, я даже забыла, кто я и что я такое.

В какой-то момент сознание выхватило бледное лицо Лиарона. Потом мир качнулся, я вскрикнула, так как огонь во мне не остался равнодушным к подобному и колыхнулся.

Вскоре что-то изменилось. Нет, боль осталась, но она стала какой-то странной. Она запульсировала, начиная походить на громадное сердце, которое внезапно, после долгого молчания, забилось. Еще совсем недавно обжигающий огонь медленно утрачивал свою разрушительную мощь. Он разливался по телу равномерными волнами, согревая, но не причиняя той удушающей неистовой боли.

Я глубоко и облегченно вздохнула, вслушиваясь в это незнакомое биение. Казалось, внутри моего тела поселился кто-то большой, мягкий и пушистый. Он ворочался спросонья, то ли устраиваясь удобнее, то ли осторожно осматриваясь.

Вдохнув глубже, я потянулась сознанием к нему. Внезапно мне захотелось прикоснуться к этому существу, по странному стечению обстоятельств оказавшемуся внутри меня. Что он там забыл? Как попал? Где внутри меня он разместился?

На короткий миг стало страшно, но мягкое, ласковое ощущение не дало развиться этому страху.

Оно тоже обратило внимание на меня, а потом мне показалось, будто оно потянулось к моему сознанию, словно ему было интересно. Прикосновение. Короткий миг. Вспышка. Какие-то обрывки воспоминаний.

Чьи они? Мои? Да… кажется, мои. Или нет?

Я напоминала сама себе воду, в которую попала иная жидкость, и мы теперь перемешиваемся, соединяясь. Было ли страшно? Наверное, я не осознавала этого, полностью потеряв контроль над происходящим.

А потом мир начал меняться. Я ничего не видела, не слышала, но стала ощущать, как некие границы раздвигаются, словно нечто неосязаемое во мне становилось больше, расширяясь.

Пустой и безвкусный до этого мир взорвался сотнями запахов. Это было похоже на то, словно я вошла в магазин парфюма, в котором какой-то недотепа разлил все флаконы. В голове все защелкало, затарахтело, нос полоснуло острой бритвой, а потом мешанина запахов приняла четкие контуры. Внезапно я поняла, что могу любой из них выделить и даже понять, что это и откуда.

После этого мои уши наполнились водой, горло с обеих сторон потянуло, а в следующий миг я оглохла. Это было похоже на то, словно мне выбило в одно мгновение пробки. Следом мир наполнился звуками.

Совсем растерявшись, я запаниковала. Мне хотелось скрыться, спрятаться от всего этого. Почему все так изменилось? Что происходит? Куда я попала?

Сама толком не понимая, что происходит, я дернулась и в одно мгновение спряталась в спасительной темноте. Вдруг стало холодно, но зато намного тише.

Вдохнув и выдохнув, я попыталась подавить дрожь в теле. В следующий миг темнота пропала, на меня снова навалились сотни запахов. Я испуганно дернулась, но в тот же момент почувствовала, как мое тело подхватывает кто-то огромный. Тело обдало жаром. Сердце испуганно забилось.

Что происходит?!

Я хочу вернуться обратно!