– Не особо, – призналась я.

– И что не понравилось?

– Сама игра актеров. Они были неестественными, сразу становилось понятно, что просто играют роли, проговаривая заученные слова.

– В следующий раз сходим на магическое представление, – Лиарон усмехнулся и положил руку поверх моей.

– А такое бывает? – поинтересовалась, стараясь не обращать внимания на тепло, исходившее от его руки.

Я вертела головой, рассматривая все вокруг. Казалось, я попала в какой-то старый город где-нибудь в Англии. Кое-где виднелись лавки, под которые были отданы первые этажи домов. То тут, то там встречались уличные фонари. А еще стало попадаться все больше цветов в горшочках. Около некоторых дверей хозяева ставили специальные подставки, на которых и размещали цветы. Некоторые расставляли их на балконах, позволяя вьюнам трепетать на легком ветру.

Несмотря на то, что сам город выглядел весьма серым, цветы придавали ему особое очарование.

На улице можно было встретить довольно много людей. Они явно радовались тому, что сегодня нет дождя. То и дело слышался смех, отовсюду доносились обрывки разговоров. Вскоре мы встретили первых детей, а вместе с ними и животных. Я даже не хочу знать, настоящие ли это животные, или же некоторые из детишек решили перевоплотиться.

– Конечно, – Лиарон убрал руку, явно заметив мое волнение. – Не замерзла? – спросил он.

– Нет, – я качнула головой, подумав, что мне хочется еще немного погулять, но в этот момент с неба прямо мне на нос упала крупная капля, заставив меня зажмуриться и вздрогнуть.

Рядом послышался тихий смешок. Мы остановились, и я приоткрыла один глаз, наблюдая, как Лиарон с улыбкой большим пальцем стирает с моего носа небесную влагу.

– Думаю, что нам пора прятаться, – тихо сказал он, не отрывая от меня взгляда. – Иначе нам грозит промокнуть.

Я на это только кивнула. Оглянувшись, увидела, как люди из домов убирают цветы. Детвора и не заметила, что начал накрапывать дождь, но вскоре я слышала женские выкрики – матери звали своих детей. Те, понурив головы, начали разбредаться.

Через пару минут рядом с нами затормозила знакомая карета.

– Откуда она тут? – спросила удивленно.

– Она все время следовала за нами, – пояснил Лиарон, когда мы забрались внутрь.

Словно только этого и дожидаясь, с неба буквально рухнула вода. Стало заметно прохладнее. Поежилась, пряча руки в рукава.

Заметив мой жест, Лиарон наклонился и взял мои кисти в свои и принялся растирать их, аккуратно массируя каждый палец.

– Все-таки замерзла. Надо было сказать, вернулись бы домой пораньше, – проворчал он.

Почему-то такая незамысловатая ласка и забота заставила меня смутиться. На короткий миг я даже слегка расстроилась, что не нравлюсь Лиарону сама по себе. Интересно, если бы не необходимость, посмотрел бы он на меня тогда или нет?

От этих мыслей стало немного не по себе. Осторожно забрав свои руки, улыбнулась.

– Все в порядке, не так уж и холодно. Мне было интересно посмотреть на город, на… зверо. Спасибо вам, все было замечательно.

Лиарон кивнул, очевидно заметив, что у меня изменилось настроение. Тут явно не обошлось без звериного чутья. Наверное, надо все-таки узнать об этом больше. Такое вполне может пригодиться в жизни.

Пока мы возвращались домой, разговаривали о всяких мелочах, вроде названий цветов и почему их в городе так много. Оказалось, что у них очень приятных запах, который нравится всем зверо. К тому же многие делают из сушеных листьев этого растения что-то вроде чая.

А дома на меня налетел разобиженный ураган, который поторопился обвинить меня в том, что я бросила ее и пошла развлекаться со своим ухажером в одиночестве.

Обед прошел… весело. Я видела, что Лиарону не слишком нравится Рика, но он старательно терпел всю ее болтовню, делая вид, что не замечает, что она ест мясо руками, а после хватает бокал, запивая. Хорошо хоть, потом руки о небольшое полотенце вытерла, а не о скатерть.

Я лишь посмеивалась про себя. Для меня манеры Рики не были чем-то ужасным. В самом деле, в моем мире шашлык тоже многие предпочитают есть руками, да и не только его. А то, что болтает, так она же совсем еще ребенок, которому все интересно. К тому же ее никто не учил вести себя по-иному.

Впрочем, надо отдать должное Лиарону – он вел себя безукоризненно, лишь иногда в его взгляде мелькало напряжение.

Затем мы распрощались до вечера. Перед тем как уйти, Лиарон бросил на Рику долгий взгляд, но так ничего и не сказал. Я же поторопилась утащить подругу в комнату, желая расспросить ее о Змее, о котором слышала вчера.

Не заблудились мы лишь благодаря нюху Рики, который благополучно довел нас до наших комнат. Однозначно, во внутреннем звере есть своя польза. Нужно будет озаботиться.

Стоило мне заикнуться о Змее, как Рика вся напряглась, испуганно застыв. Спустя пару секунд она отмерла и заозиралась, словно боялась, что нас могут подслушать. А потом и вовсе подскочила к двери, выглянула в коридор, затем подлетела к окну и принялась что-то высматривать на улице. Я наблюдала за ее странными метаниями, замечая, как у нее подрагивают нервно пальцы и трясутся губы.

– Рика, – тихо позвала я ее, вставая и делая шаг в ее сторону. – Что случилось?

Она порывисто обернулась ко мне и спустя мгновение криво улыбнулась, тряхнув головой. Резко задернув шторы, она вернулась к кровати и забралась на нее с ногами, хватая самую большую подушку и обнимая ее руками. Уткнувшись в нее носом, Рика подтянула к себе колени и затихла. В этот момент она была как никогда ранее похожа на испуганного ребенка, который проснулся посреди ночи от кошмара и до сих пор не верит, что ему все это только приснилось.

– Рика, – снова позвала я, осторожно садясь на кровать и протягивая к ней руку. Внезапно мне захотелось обнять ее, успокоить, сказать, что все позади. – Если тебе сложно говорить и ты не хочешь…

– Нет, я расскажу, – она резко вскинула голову и буквально впилась в меня взглядом потемневших глаз. Зрачок расширился настолько, что почти закрывал голубую радужку, оставляя только тонкий ободок. Выглядело несколько пугающе. Особенно когда я заметила, что зрачок словно бы пульсирует, слегка подрагивая.

Вместо ответа я кивнула и, чуть подумав, скинула обувь и тоже забралась на кровать. Ноги путались в длинных юбках, и это раздражало, но вскоре я уже опиралась о спинку, подложив под себя несколько мелких подушек.

– В Оханке живет много страхов, – заговорила глухо и безжизненно Рика, дождавшись, пока я устроюсь. – Там нет места положительным чувствам. Все заняты тем, чтобы выжить. Прожил день? Хорошо. Удалось поесть? И вовсе можно считать себя счастливчиком. В любой момент можно ожидать удара в спину. Тебя могут продать даже те, с кем ты буквально вчера искала еду. Хочешь выжить в Оханке? Ни с кем не сближайся. Не останавливайся нигде надолго. Не верь. Не поворачивайся спиной. Меньше говори. Избегай ранений. Больше слушай, меньше говори.