Я поежилась. Даже представить не могу подобное место. Такое чувство, что все зверо в этой Оханке какие-то безумцы, у которых напрочь атрофировались все положительные черты характера и исчезла даже малейшая мораль.

– Но даже там есть ужас, которого страшатся абсолютно все. Он считается символом смерти, пришедшей из самых темных, страшных глубин. От тех, кого он выбрал, остаются лишь выбеленные кости. Все знают – если услышал шорох, то нужно прятаться. Не успел – обречен.

Рика задрожала и, сильнее сжав подушку, всхлипнула. Я притянула ее к себе, обнимая за плечи и поглаживая по голове.

– А ты его видела? – спросила, когда Рика немного затихла и успокоилась.

– Да, – девушка кивнула, а потом отбросила подушку и обняла меня, устраиваясь удобнее. – Когда он выходит на охоту, то шорох от его передвижения нельзя спутать ни с чем. Когда я его услышала в первый раз, то сразу сообразила, кто это. Я так испугалась! Заметалась, но всё-таки успела спрятаться чуть ли не в самый последний момент. Сквозь щель я видела его.

– И как он выглядит?

– Как громадный змей.

– Насколько громадный?

– Метров двадцать, не меньше! Он настолько большой, что даже мы вдвоем не смогли бы его обхватить. Серого цвета, с желтыми глазами и раздвоенным языком. А еще у него два длинных желтых уса, как у сома. И они не волочатся по земле, а еле заметно колышутся, когда он ползет. Я слышала, что бывают мифические сущности, но до встречи с этим змеем как-то в это не слишком верила.

– Мифические сущности? – спросила я, немного повозившись, чтобы устроиться удобнее.

– Да, – Рика кивнула. – Есть обычные, ну знаешь, коты, собаки, крокодилы, а есть как этот Змей.

– А что с ним не так? Ну, большой, так мало ли какие змеи в мире бывают.

– Нет, – Рика помотала головой. – Есть легенда, что в глубине мира живет Гирэй – Великий Змей. И именно он держит наш мир на своих кольцах, не давая ему рухнуть в бездну. Иногда ему требуются жертвы для поддержания сил. И тогда он выходит на охоту, на время оставляя мир без своей поддержки. Считается, что в такие дни обычно и случаются всякие беды и несчастья. В Оханке все верят, что Змей – это и есть Гирэй. Находятся даже безумцы, которые специально ищут его, желая стать очередной жертвой. Но в большинстве своем зверо неистово его боятся.

– То есть если кто-то придумает легенду о, например, снежных псах, то эта сущность сразу станет мифической? – спросила скептически.

– Не-е-ет, – потянула Рика и задорно улыбнулась. – К мифическим сущностям относят, например, грифонов или перитонов.

– Это еще что такое? Перитоны… Первый раз слышу.

– Зубастый олень с крыльями, – Рика чуть повеселела, явно придя в себя. – А вот у тебя странная сущность, – перевела она разговор.

– И чем же?

– Она как будто прячется… или спит. Или… – Рика уткнулась носом мне в живот, замирая и словно бы прислушиваясь. Она фыркнула прямо как настоящий пес, а я засмеялась. Уж больно забавно она это сделала.

– Не понимаю, – она подняла на меня глаза, всматриваясь в мое лицо. – Я ее чую, но…

Она не договорила, я же, перестав смеяться, пожала плечами.

– Скажи, а ты помнишь свой первый оборот? – спросила, подумав, что мне стоит как-то начать взаимодействовать со своей сущностью, которая вроде бы должна иметься.

– Нет, – Рика плюхнулась рядом. Перевернувшись на спину, она подхватила небольшую подушку и принялась ее подкидывать и ловить. – В детстве я больше бывала в облике пса. А ты что –не можешь обернуться? – Рика даже замерла от своих слов.

– Не могу, – призналась, качнув головой.

– О, – девчонка как-то моментально оказалась стоящей на четвереньках. – Правда? Но ты ее чуешь?

Я прислушалась к себе. Не сказать, что я что-то чуяла, но некоторая «неправильность» внутри ощущалась.

– Я могу помочь, – с энтузиазмом выдала Рика, соскакивая с кровати и принимаясь бегать по комнате. Что это с ней? Всё-таки иногда ее поведение ставит меня в тупик.

– И как же? – спросила, даже не думая двигаться с места. Я просто наблюдала за тем, как Рика, словно расшалившийся щенок, носится по комнате.

Хорошо еще, у нее почти пропали из голоса эти сумасшедшие нотки, которые я слышала, когда мы были на аукционе. Наверное, это было что-то нервное. Хотя даже сейчас она порой смеется так, что становится не по себе.

– Я слышала, что родители чаще всего учат своих детей оборачиваться на своем примере. А еще говорят, что иногда чужой оборот может утянуть за собой, – с радостью поделилась своими мыслями Рика, а я подумала, что нужно выбрать ей более подходящее имя. Всё-таки Рика звучит не слишком серьезно. Такое подойдет только для сокращения. – Что ты думаешь?

– Давай мы тебе полное имя подберем, – предложила я внезапно.

– Полное? – растерялась девчонка.

– Да. А Рика будет сокращением.

Она тут же заинтересовалась.

– И с какого же имени может получиться такое сокращение? – спросила она, замирая. Во всей ее позе так и чувствовался вопрос, настороженность и нетерпение.

– Ну, например, Фредерика или Аурика. Знаю еще имя Марика. Можно и просто придумать. Хм… Бинерика, Хиверика, Новарика. В общем, можно придумать любое имя.

– А тебе какое имя больше нравится? – совсем растерявшись, спросила она.

Я задумалась на мгновение.

– Фредерика. Оно звучит более… благородно, что ли, – я пожала плечами, наблюдая, как растерянность на лице Рики сменяется задумчивостью.

– Хорошо! – выкрикнула она резко, чем меня даже слегка напугала. – Мне тоже нравится. Буду Фредерикой, – произнеся это, она подозрительно смутилась и покраснела. – А это не слишком? – спросила она, поглядывая на меня исподлобья.

– В самый раз, – заверила я девушку, отмахнувшись.

Та тут же взвизгнула и кинулась меня обнимать, чуть не задушив при этом. Едва удалось ее успокоить.

– Спасибо, – поблагодарила она меня через пару минут, серьезно глядя в глаза.

Я в ответ только кивнула, подумав, что, в принципе, ничего особенного я и не сделала. Она и сама могла выбрать себе имя раньше, если бы догадалась. Никто ведь не запрещал ей подобного.

– Отлично! Теперь-то я приложу все усилия, чтобы ты смогла обернуться! – шумно выдала свеженаречённая Фредерика, соскакивая обратно на пол и утягивая меня за собой. – Давай, давай, хватит разлеживаться!

Сразу стало понятно, что сопротивление бесполезно. Улыбнувшись такой непоседливости и открытости, я все-таки сползла с кровати и встала напротив Рики, ощущая легкий интерес. К происходящему я относилась немного скептически, но неуемная энергия и энтузиазм Рики были весьма заразительны.

– Итак, что ты об этом знаешь?