Он подал мне чашку, устраиваясь напротив, а я едва несвалилась со стула: на внешней стороне его ладони синела татуировка: крылатыйзмей — характерная примета, на которую обратила внимание горничная в гостинице.Похожая татуировка была у человека, который посетил убиенного господинаДеревягина. Я отвела взгляд, пытаясь собраться с мыслями. Выходит, Бычкова яискала не напрасно, он сидит в этом деле по самые уши, конечно, если это несовпадение. Поверить в совпадение было нелегко, татуировка редкая, ранее мнетаких видеть не приходилось.

— Чай прекрасный, — заметила я, прикидывая, какподступиться к интересующей меня теме.

— Понравился? Очень рад. Вы где-то здесь по соседствуживете или просто мимо проезжали?

Может, это вовсе не я искала встречи с ним, а он со мной?Забавно. Но допустить, что происшествие с мальчишкой подстроено, я все-таки немогла, даже если учесть, что Максим специально подкинул мне этот адресок.Чересчур уж все театрально.

— Я ищу одного человека, — глядя в глаза своему спасителю,заявила я. — У меня есть только его описание да портрет, выполненныйкарандашом. Не хотите взглянуть?

— Ну… что ж, — растерялся он, — давайтепосмотрим. Правда, я… — В этот момент я выложила на стол фотографию, Бычковпосмотрел на нее, нахмурился, потом взял в руки и с интересом принялсярассматривать. — А вы знаете, мы ведь встречались… я почти уверен. Егозовут Аркадий.

— Возможно, — кивнула я, а про себя подумала: “Нувот, теперь еще и Аркадий. Сколько же имен было у моего благоверного?”

— Он ваш друг? — опять спросил Бычков. — Тоесть я хотел сказать… Извините, я, кажется, лезу не в свое дело. Так, значит,вы его разыскиваете? Он живет где-то по соседству?

— Вы его здесь встречали?

— Мы встретились в поезде года два назад, ехали в одномкупе. Интереснейший человек, скажу я вам. Умеет разговорить и вообще…располагает к себе. Я и не заметил, как выложил ему буквально всю своюподноготную. Он, знаете ли, умеет слушать. И сам прекрасный рассказчик. Многопутешествовал и здесь, и за границей. Жаль было с ним расставаться. Я ему адресоставил, просил заглядывать в любое время, без стеснения.

— А откуда вы ехали?

— Из Москвы. В Сибирь, в командировку. Дорога дальняя,было время многое обсудить. Он большой знаток истории, хотя по образованиютехнарь, как и я. Организовал свою фирму, занимается компьютерами. Видно, чтосостоятельный человек, я еще удивился: почему поездом? А он говорит: “Летатьбоюсь”.

— Значит, он из Москвы? — спросила я.

— Ну… наверное. Впрочем, у меня почему-то сложилосьвпечатление, что родом он из Тулы. Я ведь сам в Туле учился, так вот Аркадийпрекрасно знает город.

— А что еще он о себе рассказывал? Бычков задумался.

— Как вам сказать… Истории разные смешные, сейчас невспомнишь. Странно, — вдруг заметил он, — столько было разговоров, авот вы сейчас спросили, и выходит, что ничего я об Аркадии не знаю. Даже кудаон ехал и зачем. Вроде бы в командировку, как и я… Большое он на менявпечатление произвел, мы ведь тогда визитками обменялись, я все ждал, может,позвонит…

— А сами звонили?

— Ему? Нет. Со мной тогда история вышла. Приезжаю вгостиницу, а паспорта нет. В автобусе полно народу было, вот кто-то ипозаимствовал вместе с деньгами и визиткой, конечно, тоже, она в паспортележала. Я эту командировку долго не забуду.

— А не мог ваши паспорт с деньгами Аркадийпозаимствовать? — усмехнулась я.

— Да что вы, он порядочный человек, и бумажник япроверил перед тем, как из вагона выйти. Аркадий меня до остановки проводил, асам на вокзал вернулся, его должны были встретить, но почему-то не встретили.Он позвонил, и за ним машину послали. Он предлагал мне дождаться ее, хотел догостиницы довезти, ну а я не послушал, потом, конечно, каялся… Знаете, я ведьего в прошлом феврале здесь, у нас, встретил. Окликнул, но получилось неловко,он меня не узнал. Улыбнулся, кивнул, а взгляд растерянный, видно, так и невспомнил. А навязываться не в моих правилах, я извинился и отошел. Наверное,опять в командировке был, столкнулись возле “Золотого льва”… Занятно, что вы комне пришли, — вдруг заявил он. — То есть, что мы встретились, Чеготолько в жизни не бывает.

— Да, занятно, — согласилась я и кивнула на еголадонь. — Интересная у вас татуировка.

— А… грехи молодости. Теперь иногда чувствуешь себянеловко, но уж, как говорится, ничего не поделаешь. Еще чаю? — предложилон.

— Нет, спасибо.

Я поднялась из-за стола, а Вячеслав вскочил, точно всерьезпредполагал, что без его поддержки я могу рухнуть в обморок в любое мгновение.

— Как ваше самочувствие? — участливо спросил он.

— Значительно лучше, — ответила я. — Спасибовам и до свидания.

Он все-таки проводил меня до машины и приглашал заглянуть начай, если я вдруг окажусь в этом районе.

Не будь на его руках этой татуировки, я бы решила, чтопередо мной безобиднейший чудак, который не прочь поболтать. Историю встречи сГлебом он изложил так естественно, что не поверить ему было трудно. Однакомошенники могут выглядеть исключительно порядочными людьми, когда захотят.

Я выбралась на проспект и сразу позвонила Федору. Должнобыть, позвонила не вовремя, его голос звучал недовольно:

— Что там у тебя?

Я коротко изложила события и свои соображения на этот счет.

— Что делать? — спросила я в заключении.

— Я подумаю… А сейчас извини.

В досаде я отбросила телефон на сиденье рядом исосредоточилась на дороге. Никаких дел на сегодня я для себя придумать не моглаи отправилась домой. Вошла в квартиру, бросила ключи на тумбочку и растерянноуставилась в зеркало. Зеркало треснуло.

Я подошла ближе и как следует рассмотрела его. В самомцентре след от удара чем-то тяжелым. Это что, еще одно предупреждение? Яусмехнулась, но прошлась по квартире, заглянув во все комнаты и даже шкафы.Никаких иных следов вторжения. А может, зеркало треснуло как-то само по себе? Ябы, наверное, смогла убедить себя в этом, если б кто-то не разорвал портретГлеба. Как они или он оказались в квартире? Орудовали отмычками? Ключи Глебабыли обнаружены в сгоревшей машине, воспользоваться ими никто не мог. Что же,придется поставить квартиру на сигнализацию. Надо выбрать время и заняться этим.