И эта мысль пугала Иарит больше прочих. Теперь, когда рэмеи доставили во дворец отрубленную руку эльфийского принца, даже Хатеперу не под силу будет остановить войну. Как Саэлвэ узнал о тайном посольстве Эрдана? И главное – кто помог ему провернуть это страшное дело уже в землях Таур-Дуат?.. Впервые посол ловила себя на пугающем чувстве: как мало она на самом деле знала и понимала. И как можно было построить стратегию для дальнейших решений, если неизвестного становилось всё больше? Иногда её мысли возвращались к прошлому, к войне, начатой Владыкой Меренресом одновременно с междоусобицами в Данваэнноне, ко всем последующим событиям. И теперь уже казалось, что война не заканчивалась, лишь приняла на время иную форму, надела иную маску…

Ход времени Иарит отмечала по трапезам и по смене караула. Прошло шесть дней, когда к ужину её отозвали из общего зала в комнатку. На этот раз рэмеи была бдительна, обратилась к внутреннему взору, к многолетним тренировкам – ощутила зыбкую невидимую вязь гламура в одном из стражей. А когда воин притворил за ними дверь, оставив своих товарищей снаружи, Иарит была готова ко всему – но спокойно скрестила руки на груди, ожидая.

Воздух поплыл, неуловимо меняя то, что она видела перед собой. Мгновение – и на неё смотрели тёмно-зелёные глаза «фейского волка», старшего принца. Посол безмолвно поклонилась, отмечая про себя, что Кирдаллан Тиири изменился – точно недуг перенёс или недавно оправился от ран. Но ведь всего-то шесть дней прошло – что же случилось с ним?..

– Госпожа посол, Пресветлая повелела мне провести тебя к одной из наших тайных гаваней, – без вступлений сообщил принц по-рэмейски. – Вывести всех незаметно мы не сможем – с этим придётся повременить. Отправишься ты сама и трое по твоему выбору.

– Господин царевич, не лучше ли нам остаться? – мягко возразила рэмеи. – Наш уход бросит тень подозрений на твой род.

Кирдаллан отрывисто кивнул.

– Потому большинство должны остаться.

– Что с ними будет?

– Они под нашей защитой. Но ты должна отправиться к Владыке Обеих Земель уже сейчас, госпожа. Рассказать ему, что произошло здесь.

Необходимость этого Иарит понимала, хотя сердце было не на месте от тревоги за тех, кто доверил ей свои жизни. Да и как выбрать? Разве что предложить выбор им самим… хотя каждый из них готов был умереть за неё и за Владыку – это она, увы, тоже знала.

– Благодарю тебя, господин царевич, и твою досточтимую мать, – рэмеи склонила голову.

Итак, Ллаэрвин Тиири верила в её невиновность. Что думал о произошедшем сам Кирдаллан – она не знала, но раз уж пришёл сюда, то едва ли желал отомстить.

– Завтра я вернусь, в это же время. Будь готова.

С этими словами он отвернулся, провёл ладонями по лицу, возвращая образ одного из своих воинов, и вышел. Иарит позволила себе пару минут – собраться с мыслями, вернуть спокойствие, в котором нуждались её верные – и вышла к остальным. Разговоры смолкли, все взгляды обратились к ней.

– Мы под защитой Высокого Рода Тиири, – тихо сообщила посол. – Мне дали понять, что я могу покинуть это место. Но я не в силах выбрать тех, кто сопроводит меня, ибо ценю всех вас, никого не выделяя. И помню, что каждый из вас оставил в Таур-Дуат, когда отправлялся сюда. До завтрашнего дня я прошу вас решить между собой… Для тех, кто останется здесь, мне тоже была обещана защита.

Её встретила тишина. Никто не спорил, никто не пытался предложить свою кандидатуру. Поступила ли она малодушно? Иарит было безразлично – её сердце болело за всех них, вне зависимости от того, какая кровь текла в их жилах.

Так и не притронувшись к еде, рэмеи удалилась к себе, зажгла свечи, чтобы хоть немного отвлечься за свитками. Она слышала приглушённые голоса, но не прислушивалась к тому, что говорили. Смутная тревога засела в сердце. У неё не было причин не доверять Ллаэрвин Тиири, но что-то беспокоило её, не позволяло всем сердцем надеяться на лучший исход.

Деликатный стук прервал её мысли.

– Да?

Дверь приоткрылась. На пороге стоял Миар, её писец эльфийских кровей. Остальные собрались за его спиной. Решение было общим.

– Мы выбрали, госпожа, – мягко проговорил эльф. – Тебя будут сопровождать твои телохранители. От нас, от остальных, тебе в пути проку не будет. А так – мы будем спокойны, что ты точно доберёшься до Владыки.

В глазах затуманилось. Иарит отёрла непрошеные слёзы, не находя слов ни для благодарностей, ни для прощаний.

– Я обещаю, что не оставлю вас, найду способ вернуть вас домой.

Иарит не сомневалась в словах принца, а всё же весь следующий день не могла избавиться от волнения. Они собрали только самое необходимое – удобную одежду, что-то из пожитков, которые могли бы пригодиться в путешествии. Хотелось надеяться, что Кирдаллан вернёт им оружие или даст что-то взамен.

Принц в сопровождении стражей пришёл в срок – сразу после вечерней трапезы. Он носил то же чужое лицо, что и вчера – чуть кивнул Иарит, подтверждая её догадку.

– Мы готовы, – тихо сказала посол и жестом подозвала к себе своих воинов.

Амиб, Оррэй и Тарис. Рэмеи, эльф и человек. Разность талантов и абсолютная слаженность работы в отряде. Неизменная верность. С ними она и правда могла отправиться куда угодно, хоть к хайту или неблагим фэйри.

Кирдаллан не выказал ни удивления, ни каких-либо иных эмоций – просто велел следовать за ним. Прощание было кратким – все слова уже были сказаны ранее. С тяжёлым сердцем Иарит последовала за эльфами, моля Богов, чтобы приглядели за оставшимися.

В коридорах было темно – темнее, чем когда их привели сюда. Несмотря на острое зрение, двигаться приходилось почти вслепую, полностью доверившись провожатым. Ну а провожатые полагались не на глаза, а на своё знание пути. Иарит полностью сосредоточилась на дороге, невольно прислушиваясь к звукам.

Шорох их шагов. Голоса стражников позади, приглушённое бряцанье оружия. Где-то капала вода, суетились и скреблись невидимые мелкие животные. В какой-то миг показалось, что кто-то кричал, но голос был далёкий, словно из-под земли. Посол вздрогнула, но не решилась ни о чём спрашивать.

Они шли, почти не останавливаясь. Иарит не знала, на что ориентироваться, и не могла запомнить путь – слишком темно, слишком много поворотов, некоторые из которых, как она подозревала, были совершены намеренно, чтобы запутать. Помощь помощью, но эльфы неохотно расставались со своими тайнами.

В какой-то миг пахну́ло