– О чем я говорил?.. А, да! Все этонавело меня на мысль, что ты не обычный страж света. Да, ты была им порождению, но со временем в тебе все больше начали проявляться черты стражатьмы, – подвел итог Троил.

Вспомнив о темных перьях, Даф поспешно свелакрылья за спиной. Она уже жалела, что не отстегнула их в коридоре.

– Крылья обмануть сложно. Они понимаютстража прежде, чем он сам поймет себя, – назидательно заметил Троил.

– И что теперь? Я должна сдать крылья? Ябольше не страж? Меня лишат допуска в Эдемский сад и изгонят к лопухоидам? –взволнованно спросила Даф, вспоминая каменных грифонов. Не только крылья,грифоны тоже что-то почуяли.

– К смертным, – укоризненно поправилТроил. – Не к лопухоидам, а к смертным… Не надо всех этих скользкихсловечек, которые так любят элементарные маги.

Троил долго разглядывал перстень у себя напальце, вращал его, точно пытаясь снять, а потом со вздохом сказал:

– Нет, Даф, мы тебя не изгоняем. Придругих обстоятельствах, возможно, совет настоял бы на твоем изгнании. Но нетеперь… Сейчас нам нужен такой неправильный страж, как ты… Личность, содержащаяв себе как свет, так и мрак. Как ты посмотришь на то, чтобы получить особоезадание?

– Какое? – жадно спросила Даф.

Ей никогда не давали особых заданий. Только:«Не вертись под ногами! Иди поделай что-нибудь!»

– Задание, от которого зависит судьбаЭдема, наша судьба и судьба смертных, – с сожалением произнес Троил. В егоголосе явно звучало: «Такое задание, а я даю его девчонке! В своем ли я уме?»

Даф напряженно ждала продолжения. Она уженачинала привыкать, что Троил делает такие паузы, в которые можно успетьразгрузить вагон с металлическим ломом.

– Нам нужен секретный агент. Агент светаво мраке. Я отдаю себе отчет, что ты не самая подходящая кандидатура, но выборапросто нет. Любого другого стража, в котором нет внутренней тьмы, они раскусятв два счета. Тебя же мы можем изгнать, и они примут тебя, так как ты будешь дляних своей… Возможно, примут. Но об этом мы еще поговорим. А теперь главное…

Генеральный страж мягко провел по воздухуладонью.

– Взгляни! – сказал он.

Дафна пригляделась. В воздухе медленнопроявились сколотый передний зуб, длинные русые волосы, чуть прищуренныедерзкие глаза.

«А он ничего! Интересно, кто этот мальчишка?»– подумала Даф. В Эдемском саду она такого определенно не встречала.

– Его зовут Мефодий. Он и есть твоезадание. В нем, как и в тебе, есть свет и есть мрак, и неясно пока, какоеначало возьмет верх. А еще у него есть дар. С каждым часом парень становитсявсе сильнее. Он, как и мы, не нуждается в силе дарха, как губка впитывает мощьэмоций лопу… м-м… смертных, и он же единственный, у кого есть шанс пройтичерно-белый мраморный лабиринт Храма, добравшись до внутренней двери! –произнес Троил.

– Вот здорово! Молодец мальчишка! –с воодушевлением сказала Даф, решив, что должна что-нибудь вставить.

– ЗДОРОВО? – непонимающе переспросилТроил.

– Ну да! Это же так классно, когдачеловек может куда-то пойти, до чего-то добраться! Разве не так? Разве мы этогоне поощряем? – сказала Даф уже не так уверенно.

Генеральный страж проницательно взглянул нанее.

– Как тебя вообще взяли в стражи? Ты жене знаешь даже истории! – сказал он.

– Вообще-то я проходилаинструктаж, – возразила Даф.

Да и что она еще могла сказать? Что на лекцияхона рисовала на преподавателя карикатуры (ну кто виноват, что у него было такоеуникально глупое лицо и привычка восторженно блеять во всяком мало-мальскипатетическом месте?), а отчетный тест списала у влюбленного в нее зубрилы.Кстати, бедному зубриле повезло куда меньше. Сам он тест провалил. Профессорзаметил, как он тянет к Дафне руку с бумажкой, и решил, что он списал у Даф,тем более что на лекциях Даф всегда сидела, уставившись в тетрадь с крайнеглубокомысленным видом. Всякий же раз, как профессор начинал блеять, она кивалаи улыбалась, что воспринималось профессором как единство взглядов и чувств.

– Ясно, – терпеливо сказалТроил. – Тогда совсем коротко позволь напомнить тебе детали. Много летназад произошла грандиозная битва. Мрак, накопивший в своих дархах чудовищныесилы, бросил вызов свету. Мы потерпели грандиозное поражение. Наши лучшие полкибыли смяты, центр уничтожен, фланги оттеснены. От гвардии златокрылых осталосьлишь несколько храбрецов. Еще немного, и стражи мрака захватили бы Эдемский сад– нашу последнюю цитатель. С помощью титанов, освобожденных из земных недр, онизабрасывали Эдемский сад валунами и скалами. Мы несли чудовищные потери идолжны были полечь все до единого. И тут уцелевшие храбрецы из гвардии – девятьзлатокрылых: Патрикий, Ефросин, Дий, Вифоний, Галик, Иллирик, Никита, Конон иОнисий – как видишь, я помню их поименно – решились на отчаянный шаг. Онипрокрались ночью в стан врага и разом напали на отлично охраняемый шатерВластелина Мрака Кводнона. Все девять погибли – но Дию удалось нанестиВластелину смертельный удар и разбить его дарх, содержащий многие тысячиэйдосов. Видела бы ты эту вспышку, когда освободились все эйдосы разом! Ночьюстало светлее, чем днем! Силы мрака дрогнули. Для нас это послужило сигналом,что наступил переломный момент. Наши полки воспряли духом, ринулись в бой наобезглавленное войско неприятеля и одержали победу. Темные стражи бежали вомрак. Долгие годы – золотые годы для всех нас – они отсиживались там, покавновь не стали совершать вылазки, захватывая новые эйдосы. Так как нападали ониглавным образом тайно, не вступая в открытые сражения, их вылазки имели эффект.Тогда же появились первые комиссионеры и суккубы – прислужники тьмы из низшихдухов, которым они дали тела. Мало-помалу наши силы вновь пришли к балансу. Этоскверно, но пока терпимо. Однако теперь у стражей появился шанс нарушить баланссил, если они получат то, что сокрыто в дальней комнате Храма ВечногоРисталища.

– А что там скрыто?

– Никто не знает. Но если бы оно не стоилотого, Храм вообще не появился бы. Что-то такое, что, возможно, стоит всегомироздания. И если так, то это должны получить мы – стражи света, а не стражимрака. Ни один страж мрака, равно как и страж света, не может пройтичерно-белый лабиринт. Но есть тот, кто сможет. Вскоре Мефодию исполнитсятринадцать.

На лбу у Троила выступила испарина. Его глазатревожно зарыскали по столешнице. Пальцы коснулись пера Пегаса и раздраженноотбросили его.