Никакого бестолкового мельтешения, которымвсегда невыгодно отличалось первое небо, здесь не было и в помине. Ни лишнихстражей, ни суетящихся домовых с вениками и пылесосами, ни призраков с арфами –ничего отвлекающего. Тишина и покой – полные, но не чрезмерные. По полу,раскинув упаднически роскошные хвосты, значительно расхаживали павлины. В углуна медном треножнике в скромном глиняном горшке невзрачными цветочками цвелкактус истинного величия. Журчал фонтан, подвигающий мыслить даже тех, ктосроду этого не делал. Навстречу Дафне вспорхнула стая белых голубей. Прошелбелый единорог с созерцательной задумчивостью в выпуклом глазу. Даф подумала,что единорог тут совсем не в тему. Ему куда уютнее было бы внизу, на зеленыхпастбищах Эдема. Прочитав ее мысли, единорог благодарно фыркнул и попыталсяприветливо потереться о Даф почти метровым рогом.

Кое-как увернувшись, Даф проследовала дальше.Единорог увязался было следом, но быстро отстал, кося лиловым глазом. Сквозьпрозрачные стены в холл лился яркий свет. Он буквально одурял бесконечным, брызжущимсчастьем. Дафна ощутила, как ее начинает переполнять бодрость. Она была готоване только брать больше – тащить дальше, но и одна напасть на легион стражеймрака.

Но тут настроение Даф слегка съехало вниз. Онаувидела табличку:

«Осторожно! Атмосфера третьего неба содержитнасыщенную эйфорию. При первом посещении не допускайте глубокого дыхания! Невыходите на балконы и не смотрите незащищенными глазами на солнце. Это можетпривести к растворению личности».

«Ага! А вот и ложка дегтя в этой бочке с динамитом!Я так и знала, что что-нибудь эдакое да будет!» – разочарованно подумала Даф.

Она шагнула вперед. Двустворчатые двери, такиеогромные, что верхняя их часть терялась где-то в небесах, бесшумно открылись.Даф оказалась в приемной. За длинным столом, стоявшим боком к двери изаваленным пергаментами и папками, сидел унылый, очень худой страж, напереносице которого поблескивали стеклышки пенсне. Он был так высок, что, дажесидя, был выше стоящей Дафны. Даф осторожно подошла к нему сбоку. Ей показалось,что верзила пишет, но он, высунув от усердия язык и словно помогая себе им,что-то вырезал маленькими ножницами из бумаги. Даф он не замечал.

Дафна постояла с полминуты рядом, а затемнерешительно кашлянула. Верзила вскинул голову, смутился и торопливо накрылсвою работу какой-то папкой. Даф это показалось милым: еще бы – у такогогиганта и такое домашнее трогательное хобби.

– Я вас слушаю, – сказал верзиланеожиданно тонким и высоким голосом.

– Вы Троил? – спросила Даф.

– Я его секретарь Беренарий. – Верзиласпрятал ножнички. – Вы Даф?

– Да.

– Проходите, Генеральный страж Троил ждетвас!

Она постучала и оказалась в неожиданномаленьком уютном кабинете. Троил не любил лишних пространств. На стене, наковре, висело несколько трофейных мечей и кинжалов с характерными зазубринамидля срезания дархов. В молодости Генеральный страж служил в златокрылойгвардии, одержал несколько побед в сложных схватках со стражами мрака и любилоб этом вспомнить.

Когда Даф вошла, Троил сидел за столом ичто-то писал в толстую, почти на две трети заполненную тетрадь. Перо, которымон водил по бумаге, время от времени окуная его в чернильницу, было белым, сзолотистым кончиком. Типичное маховое перо Пегаса. В последнее время такиеперья вошли в моду у высшего руководства света. Учитывая, что маховых перьев уПегаса было не так уж и много, а отрастали они медленно, к лопухоиднымписателям ощипанный Пегас летать стыдился и вместо себя посылал крылатых ослиц.Ослицы легко искушались сахаром и на своих широких спинах охотно развозили поиздательствам рукописи плодовитых литераторов, которые сами же и отшлепывализадним копытом.

Даф кашлянула, напоминая о своем появлении.Генеральный страж сначала закончил предложение и лишь затем, отложив перо,поднял голову. Троил был невысок, изящен, с блестящей лысиной и сярко-зелеными, точно изумрудными глазами. В профиль он слегка смахивал настаренького Андрея Болконского, пережившего неприятный эпизод с ядром иотделавшегося легкой контузией. Его цепь с золотистыми крыльями была снята ипо-домашнему лежала на краю стола. Даф это слегка удивило.

Троил молчал, разглядывая ее с любопытством.Он явно не спешил начинать разговор. Даф уже стала нервничать, когда он мягкоспросил:

– Что у тебя с нижней губой?

– Ничего. А что с ней такое? –испугалась Даф, на всякий случай потрогав губу языком.

– Я спрашиваю про золотое кольцо.

– А-а-а, это пирсинг! – догадаласьДаф.

– О Свет! Ходить с проколотой губой! Этоже неудобно!

– Я уже привыкла. Вначале, конечно,мешается, но потом забываешь, – заявила Даф.

Троил задумчиво пожевал губами.

– Страж света с пирсингом… Необычно. Ачто заставило тебя проколоть себя? Аскетизм? Подражание африканским колдунам?Потребность в неформальном выражении? – мягко спросил он.

Даф решила, что он явно из тех старичков, чтопытаются уследить за всем новым, все понять и идти в ногу со временем, а потомуеще безнадежнее от него отстают.

– Да нет, просто прико… – началаДафна, но, взглянув на укоризненное лицо Троила, осеклась.

Генеральный страж встал и стал медленнопрохаживаться по кабинету. Даф следила за ним одними глазами, как за маятником.

– Я давно наблюдаю за тобой, –продолжал Троил. – Порой мне приходилось успокаивать тех, кто считал тебянедостойной быть стражем. Я полагал, что каждому надо дать шанс. Во всякомслучае, думал так до определенного момента…

Дафна напряглась, пытаясь понять, куда онклонит.

– Особенно большие споры были после тойистории с магией мрака. Нас встревожило даже не то, что ты ее применила – вконце концов, это можно списать на ошибки юности, сколько то, что начертаннаятобой руна обрела силу. Она не должна была обрести ее, будь ты настоящимстражем света. Понимаешь? Просто не должна.

– Даже если я правильно ееначертила? – усомнилась Даф.

– Если бы ты правильно начертила стотысяч рун мрака! Руна – это фигура, не более! Причудливый рисунок! Пустойкувшин, да простится мне это банальное сравнение. Умирающему в пустыне от жаждыкувшин не поможет, если в нем нет воды. Не так ли? Вот и руна, пока ее ненаполнит сила того, кто ее начертил, останется просто рисунком. Причем силадолжна быть вполне определенной – силой света или силой мрака. – Троилзамолчал и посмотрел на Даф так пристально, что ей захотелось проверить, все лиу нее застегнуто или завязано.

Пауза становилась томительной.