Девушка заметила выбившуюся из пелёнок крошечную ножку, потерявшую где-то нарядный вязаный носочек, и осторожно присела рядом, одевая его и поправляя пелёнки. Однако, как ни легки и нежны были движенья ее рук, Карик их почувствовал и завозился, а потом хныкнул и распахнул глаза.

— Сухой? — остановилась рядом Устина со старинным стульчиком в руках, и донна утвердительно кивнула, — тогда давайте я подержу, пора ему… полный рожок молока высосал.

— Я и сама могу, — шепнула нежно Лиарена, выпустить из рук почти потерянное счастье не было сил, — тёплая пелёнка есть?

— Вот она, — няня ловко отогнула у стульчика ножки и поставила его перед Лиареной.

Потом накинула толстую пелёнку, специально хранившуюся возле печи, и донна, размотав пелёнки, устроила Карика в удобной ложбинке наклонной спинки. Устина ловко подняла переднюю стенку, вылитую из зеленоватого стекла, и тихо пошипела, словно призывая кошку.

— Умница какой, — радовался Берт через несколько минут, унося стул, — ну почти с первого дня всё понял!

— Трудно не понять, как лучше, когда полежишь несколько дней в холодном болоте, — заворачивая малыша, хмуро припомнила донна нерадивую няньку, и позвала, — Устина! Где там наше молочко?

— Несу… — отозвалась няня, но вместо неё на пороге возник Тайдир.

Темные волосы растрепались и спутались, грудь вздымалась от тяжёлого дыханья, глаза придирчиво изучали сидящую перед ним девушку.

— Ты?

— Не узнал? — пряча невольное смущение, фыркнула донна, — так на Карика посмотри… вот он не ошибается.

— Вот молоко, — ловко протиснулась мимо дорина Устина, всучила хозяйке рожок и замерла, словно ожидая приказаний, — так чем нам заниматься? Собирать вещи или как?

— Собирать! И быстро! — рявкнул дорин, явно мечтавший выставить служанку прочь.

— Не собирать, никуда мы не едем, — поглаживая вытаращившего глазки ребёнка по головке, ласково промурлыкала донна, — а ты переставай рычать при сыне, он и без того запуганный.

— Как это вы не едете? — сердитым шёпотом осведомился помрачневший Тайдир, но тут же попытался объяснить причину своего приказа, — ведь все слуги уезжают! Кто будет вам готовить и стирать?

— А кто готовит и стирает тебе и куче воинов, они ведь голодные долго не продержатся? — задумалась донна, — да и маги тоже тут будут… значит, нам не о чем волноваться.

— Откуда ты про магов… — дорин смолк, сверля девушку подозрительным взглядом, — но это не важно. Женщинам и детям тут делать нечего! Немедленно собирайте все самое необходимое, я задержу обоз на полчаса.

— Я теперь тоже маг… — тихо призналась Лиарена, — и мне велели тут остаться, чтобы научиться…

— И кто же это осмелился командовать в моем замке? — немедленно насторожился Тайдир, — но это я сам выясню… а ты, прежде всего, названная мать моего сына и должна быть с ним там, где безопаснее всего. Поэтому не спорь… давай сюда Карика, я подержу, пока ты одеваешься.

— Ребёнка я тебе не дам, — упрямо отвернулась донна, жалея только о растраченной в обители магии, без которой она не может даже выставить его прочь, — ты сейчас неправ и не хочешь этого признавать. Если бы тут было опасно, меня бы не оставили!

— Да что ты знаешь об опасности! — Вдруг снова взорвался он, и донна крепче прижала к себе вздрогнувшего ребёнка, — если не видела, как они валяются здесь без сил, вернувшись с болот! И возвращаются не все… а к осени и вообще приведут сюда из обители даже совсем зелёных учеников, чтобы хоть немного их поддержать, сами-то совсем в тени превратятся!

— Как только тут будет невмоготу, я лично отправлю ее с ребёнком в поместье, — примирительно произнёс от двери Ильтар, — а пока пусть поживут. У неё дар сильный, пока монстры вялые, успеем подучить. Мы в этом году придумали новый план… вполне может сработать.

— Вот как чувствовал я… что это твоих рук дело! — зло огрызнулся Тайдир, — а не подскажешь, сколько этих планов у вас уже было?

— Так кто не ищет, тот и не находит, — устало пожал плечами маг, — идём, поговорим о делах.

— Ни о чем не буду с вами говорить, пока она и сын в замке, — твердо заявил дорин, и желваки на его скулах дёрнулись, выдавая гнев хозяина. — Это непременное условие.

— Хорошо… я сам отнесу её с ребёнком, прикажи грузить вещи. Лиарена… извини, но тебе придётся пожить в поместье. Видишь сама, слова сейчас бессильны, — сдался помрачневший маг, а едва упрямо поджавший губы дорин повернулся к выходу, беловолосый хитро подмигнул свежеиспечённой магине, призывая не спорить с хозяином замка. А затем оглянулся на застывших статуями слуг и добавил, — а вы быстро соберите самое необходимое для донны и ребёнка, через пять минут я и вас уведу темным путём.

Донне оставалось только хмуро кивнуть в ответ, она и сама уже поняла, как тщетны все её усилия договориться с Тайдиром. Дорин либо совсем не доверял магам, либо не любил менять свои указания, но он и в самом деле готов был пойти наперекор всему, лишь бы отправить ее в поместье.

Дошедший до двери Тайдир, прежде чем исчезнуть в коридоре на миг обернулся и девушку обжёг такой же горький взгляд, как год назад. Но в этот раз мужчина не отвёл его виновато в сторону, а устало и обречённо скривил стиснутые губы и вышел прочь, оставив дверь распахнутой настежь.

— Идем, — проводив дорина взглядом, подступил маг к Лиарене, — я знаю, где в его поместье хозяйские покои.

Через минуту и донна это знала, на втором этаже деревянного дома, за широкими окнами которого виднелись покрытые первыми крохотными листочками верхушки деревьев. Здесь, за рекой, весна всегда наступала на несколько дней раньше, и приграничным дорантом просто повезло, что проклятые болота располагались севернее. Иначе спокойных дней у их жителей было бы еще меньше.

— Устраивайся здесь как хозяйка, — распорядился Ильтар, оглядывая просторную спальню и выход в соседние комнаты, — Тайдир за лето обычно выбирается сюда не больше двух-трёх раз. И еще… можно нескромный вопрос… за что ты так на него сердита?

— Это и в самом деле бестактный вопрос, — сухо отозвалась Лиарена, и, укачивая зевающего малыша, прошлась по комнате, попутно отмечая пыль на стёклах и шкафах, — но ты исполнил мою просьбу, и поэтому я отвечу… когда он узнал про всплеск моих способностей, то решил меня спасти и предложил замужество… но вёл себя при этом не как дорин… а как конюх.

— Ты слишком плохого мнения о конюхах… — задумчиво пробормотал маг и сделал широкий жест рукой, — и слишком хорошего о доринах. Поверь, я знаю их всех до единого, и Тайдир намного благороднее и честнее большинства. Но иногда ведёт себя слишком строго и неприступно… но это исключительно ради авторитета, все его старшие родичи, которые могли бы поддержать парня веским словом, погибли в ту проклятую весну. Мы не успели совсем немного… каверна оказалась крупнее других.

— Я знаю про его несчастье… и про то, как он вместе с Дили обманул всех своих домочадцев, да и остальных жителей доранта, — вспыхнув, ответила Лиарена, и насторожилась, сообразив, что в комнате что-то изменилось. А потом рассмотрела сверкающие как хрусталь стекла и хмуро фыркнула, легко живётся магам, если у всех у них такие умения!