Донна попыталась представить, как открывает дверь в комнату Тайдира, а навстречу ей выходит одна из услужливых горничных, и насупилась. Почему-то все они сразу стали казаться наглыми и коварными, и ни к кому из воображаемых подружек дорина Лиарена не испытывала никакой симпатии. Более того… ей никак не удавалось представить, как она учтиво улыбается какой-то из этих служанок, зато ясно виделось, как болтаются над перилами ноги очередной подружки Тайдира.

Нужная донне дверь распахнулась сама, словно от порыва ветра, и Лиарена немного постояла, ожидая, пока выйдет тот, для кого эту дверь и распахнули, однако, никто так и не появился. Зато изнутри раздался насмешливый женский голос, обратившийся к донне так, словно она была с детства знакома с его хозяйкой.

— Ну, и долго ты будешь раздумывать? Заходи уже, а то у меня не настолько сильный дар, чтобы по полчаса держать дверь распахнутой.

— Я могла бы и сама ее открыть, — входя, вежливо сообщила донна, и дверь тотчас закрылась за ней, словно захлопнутая порывом ветра, — Кто тут Терна? Мне нужна рабочая форма и юбка.

— Терна — я, — вышла из-за шкафа женщина средних лет с весёлыми глазами и положила на столик стопку одежды, — форма вот, а надеть я помогу. Но вот зачем тебе юбка, убей, не пойму. Все равно притащишь её через пару часов в руках, мокрую и грязную.

— А рабочая одежда останется чистой? — Скептически поинтересовалась донна, изучая ладную фигурку Терны, одетую в тёмную блузу, свободные штаны и длинную безрукавку, стянутую широким поясом.

— Ну, конечно, её же маги защищают. А защищать юбки не хотят… чтобы ученицы и испытуемые быстрее поняли все неудобство такой одежды для магинь. А ты на испытание приехала или в ученики кто взял?

— Как-то я не совсем понимаю твой вопрос, — засомневалась Лиарена, — мне сказали, что я магиня.

— А амулет выдали? — недоверчиво фыркнула Терна, насмешливо разглядывая новую ученицу, такую же робкую и недоверчивую, какими были все они в первые дни после прихода сюда.

— Вот, — секунду посомневавшись, донна достала из-за ворота сверкнувший камнями амулет.

— И правда, магиня! — непонятно чему обрадовалась хозяйка этой кладовой, — тогда тебе другая форма положена, усиленная. И со шлемом… сейчас выдам. А юбку всё же лучше не бери, хочешь, я выдам тебе защитную тунику с разрезами по бокам? Удобно и колени прикрывает. Вот, смотри, какая ткань, туда серебряную нить специально вплетают!

— Давай, — вздохнула Лиарена, потерявши голову, по волосам не плачут. А раз ей предстоит учиться управлять огнём, то такая штучка явно лишней не будет. А вот если загорится незащищённая юбка, то может стать очень жарко.

Одевала ее Терна ловко и с удовольствием, попутно посвящая в порядки и правила обители, и донне все чаще приходилось сдерживать рвущийся с губ огорчённый вздох. Первое впечатление, оставшееся у неё от вчерашнего посещения обители, донну не обмануло, маги и вправду жили в тепле, уюте и сытости. Причём, все без исключения, и эту ошибку Лиарене хотя и скрепя сердце, но пришлось признать.

Непонятным пока оставалось одно, кто и зачем распространял байки про сырые кельи и холодные умывальни, но зато начали стремительно таять прежние представления о выпавшей донне горькой доле узницы, навсегда запертой в тесной мастерской. Терна необидно посмеялась, когда Лиарена попыталась осторожно разузнать, кто из них делает все магические кольца, браслеты и амулеты.

— Тут же обитель магов, а не ювелирная мастерская и не кузня. Лить кольца их дело. А маги лишь вкладывают в безделушки заклятья защиты и ночного глаза, поисковые и отвода глаз. Все, готово, беги! А то твой учитель сюда прибежит.

— Тебя могут наказать? — встревоженно обернулась донна, — давай я скажу, что это по моей вине?

— Да какое там наказание! — весело усмехнулась Терна, — попросит в лазарете цветы посадить или с лужаек сорняки убрать. У меня лучше всего получается бытовая магия. Беги уже!

Как выяснилось, Камерт и не думал волноваться или бежать разыскивать свою новую ученицу, он спокойно сидел в кресле у самого входа и что-то записывал в узкую книжицу.

— Пришла? — оглянулся он на звук шагов, бегло оглядел донну и похвалил, — правильно сделала. А теперь иди вон к той купели и попробуй создать из воды такую же плеть, какую делаешь из воздуха.

— Руку, — хмуро поправила Лиарена, с сомнением глядя на серебряную чашу, в которой свободно поместилось бы пять человек, — ну, а куда я буду ее прикреплять?

— Зачем прикреплять? — изумился лекарь, — она одним концом будет в купели. А куда ты крепишь воздушную плеть?

— Воздушную руку я прицепляю к пальцам, иначе она не слушается, — мрачнея, сообщила донна и остановилась рядом с чашей, — но попытаться все же могу. А что ею делать, если получится?

— Что-нибудь собери или достань. Например, вон те шары, — подумав, распорядился маг и откинулся на спинку кресла, готовясь наблюдать за первым опытом новой ученицы.

Разумеется, особых результатов от первого урока он не ждал, да и никто из магистров не надеялся на скорый успех. Сейчас важнее всего было изучить характер девушки, её упорство, терпеливость и силу воли. А уже потом можно будет понемногу прибавлять ей задания, и тщательно следить, чтобы ученица не переутомилась и не разочаровалась в своём даре.

Вырастить настоящего, стойкого и хладнокровного мага не такое уж простое дело, как думают непосвящённые.

Некоторое время Лиарена медленно ходила вокруг купели, пытаясь представить, как это она прицепит к пальцам вот эту воду, и почти ощущала потрескивание собственных костей и позвонков, пытающихся удержать в повиновении гигантскую водную лапу.

Однако способ, как исхитриться и вытащить из чашу не всю воду разом, а лишь небольшую частицу, всё никак не находился, и девушку начали постепенно охватывать досада и раздражение. Вот чего он там сидит, развалившись в кресле, и сверлит ее пристальным взглядом конюха, гоняющего по загону полудикую трёхлетку? Разве так должны вести себя умные и внимательные учителя? Посадил бы донну рядом с собой, объяснил все поподробнее, а потом еще раз пять показал на собственном примере, вот тогда она и не сомневалась бы, и не опасалась оказаться посмешищем. Хотя… несмотря на то, что стены их просторного помещения и кажутся издали стеклянными, но вблизи через этот странный материал ничего рассмотреть не удаётся, кроме смутных теней и разноцветных вспышек. И значит, никто ее позора не увидит, а если Камерт попытается сказать хоть слово или засмеяться, донна выскажет ему всё, что думает про подобные методы обучения.

Это рассуждение Лиарену немного приободрило, и она решила попытаться действовать так, как привыкла, когда придумывала способы управления воздушной рукой. Тогда она мысленно представляла себе призрачную границу, стягивала в неё такой же невидимый воздух, уплотняла и, ухватив это неосязаемое нечто рукой, наполняла его силой и вытягивала до нужной длины. И значит, сейчас ей нужно налить куда-нибудь немного воды… но как назло вокруг нет ни чашки, ни ведёрка.