— Про Дили я тоже знаю, но сейчас говорил одругом… — терпеливо согласился маг, — мало кто догадывается, сколько золота и усилий отдаёт Тайдир делу борьбы с монстрами. Ты и сама знаешь… только в его замке да в доме твоих родителей остаются на лето воины и отряды наёмников. Остальные дорины предпочитают уезжать из своих домов, едва пробуждаются первые монстры, а некоторые давно забросили родовые дома, и не возвращаются даже зимой.

— Это для меня тоже не секрет… — вздохнула донна, — отец обычно обсуждает такие вопросы вечером у камина. Но сейчас я не могу понять другого… к чему ты затеял весь этот разговор, когда тебя ждут мои слуги и Тайдир?

— Немного подождут, — отмахнулся маг, — ты же подтвердишь, что я был занят, наводил порядок в твоих комнатах. Детям вредно дышать пылью. А разговор завёл вот зачем… занятия магией я для тебя не отменяю, но ты сама должна решить, где они будут проходить, в обители или в замке. Сюда приходить мне нельзя, слишком много тут скоро будет любопытных глаз.

— А мне почему-то кажется, что ты сейчас пытаешься меня обмануть, — с укором уставилась на мага донна, — ну как я смогу прийти в замок, если Тайдир непременно меня увидит и сразу начнёт рычать и ругаться?

— Ты забываешь с кем разговариваешь, — вернул донне укоризненный взгляд Ильтар, — я все-таки магистр! И простую личину вполне мог бы тебе создать… если бы в твоём защитном амулете она еще не была заложена. Но она там есть, и если ты захочешь заниматься в замке, я научу тебя её настраивать. Тем, кто вначале освоил заклинания воздуха, такое обычно удаётся с первого раза.

— Конечно, хочу, — обрадовалась Лиарена, мгновенно сообразив, почему маг так легко согласился с дорином и принудил согласиться ее, — А как же здешние слуги?

— Не волнуйся… я всё устрою, — отмахнулся маг, открывая туманный путь, — а теперь иду за твоими помощниками. Не рассказывай им пока о нашем уговоре, в этом доме стены с ушами.

Нашёл, о чем предупреждать, уныло скривилась донна, направляясь к кровати, уложить заснувшего Карика, как будто она сама не знает, как жаждут узнать последние новости зимовавшие тут слуги, и поделиться своими познаниями приехавшие из замка. А потом вместе все обсудить и дружно приняться за добычу новых сведений.

К тому моменту, как посреди спальни расцвёл темный цветок пути, донна успела бегло осмотреть ближайшие комнаты и убедиться, что магия Ильтара навела чистоту и там. Хотя спален тут оказалось меньше чем во дворце, но Лиарена не расстроилась. ДляБерта постель можно было устроить и на диване в кабинете.

Однако слуги решили иначе.

— Вы уж извините нас, донна, — непривычно тушуясь, заявил Берт, — но мы решили пожениться и поселиться вместе. Я, конечно, старше… но Устина мне это прощает.

— Я и сама давно не зеленая девица, — смущённо отмахнулась порозовевшая няня, — и за молодыми парнями не гонюсь. Мне дороже порядочность и надёжность. А Берт как раз такой… и разрешение дорина я уже получила. Простите… что вас не спросила… но мы думали…

Губы женщины горестно изогнулись, и она всхлипнула, прикрыв лицо ладонями. Камердинер наследника мягко обнял новобрачную за плечи и погладил по голове, как маленькую.

— А как нам было думать по-другому? Если донна трясла Калью до тех пор, пока та заикаться не начала? Про мокрые юбки я и не говорю… Дорин был зол как вепрь, а лекарь оказался магом… слуги про все забыли почти сразу, — Берт говорил тихонько, словно для себя, но смотрел на Лиарену, — И нам принесли успокаивающего чаю… но мы пить не стали… водички из котла налили. Однако намёк поняли, и языки за зубами держим крепко. Только донну решили предупредить, чтобы не волновались понапрасну.

— Спасибо, — от души поблагодарила девушка и, оглянувшись на Карика, кивнула в сторону кабинета, — идём, поговорим там. Двери не закрывайте… чтобы Карика услышать.

Вообще-то, донна собиралась следить не только за ребёнком, но и за входной дверью, и местом, которое выбрал для начала пути Ильтар.

— Мне приказано молчать… но без вашей помощи будет нелегко, — тихо сообщила она, когда все расселись по жёстким дубовым стульям, — поэтому хочу предупредить, если вам не под силу хранить мои тайны, скажите прямо, я не обижусь. И не стану относиться к вам хуже.

— Мы будем помогать, — твердо заявил Берт, спросив взглядом Устину, — я вас, донна с младенчества знаю, и знаю, что на дурное вы не способны. А магию ведь никто не выбирает… сама в любом может проснуться. И от человека зависит, как он ее употреблять начнёт. Ну, а про обитель разное болтают… но я ведь не первый десяток на свете живу, всякое повидал и о многом подумал… и могу точно сказать, зла они никому не делают… но обид не прощают. И когда монстры на наши дома лезут, маги впереди всех стоят… можно сказать, собой прикрывают.

— Это я уже знаю… — кивнула ему донна, — но другое мне пока непонятно, почему все так боятся попасть в обитель?

— Догадки у меня есть, — уклончиво заявил камердинер, — но верны они или нет — сказать не могу… потому лучше смолчу. Вам теперь самой скоро все станет понятно… ведь в покое они вас не оставят.

— Вот в том и дело, — призналась Лиарена, — маги хотят меня учить. И будут каждый день на несколько часов уводить отсюда, поэтому нужно договориться, как вы станете это скрывать. Ещё нельзя никого в эти часы впускать в мои комнаты.

— Ну, это мы запросто… — уверенно заявил Берт, — скажем, будто по ночам у вас бессонница, и вы сами сидите с малышом. Или читаете романы… слугам этого достаточно. А вот как с дорином быть… ума не приложу, его байками не накормишь.

— За ним будут присматривать маги, — сказала полуправду Лиарена, незачем Берту знать, что одним из этих магов будет она сама, — а теперь иди, объяви эконому о нашем приходе, а то останемся без ужина.

Беловолосый магистр явился в поместье только на следующее утро, и в этот раз вышел в гостиной дорина, расположенной между спальней и кабинетом. Устало улыбнулся Лиарене и попросил принести завтрак.

Исполнять его приказ ринулся Берт, успевший за прошлый вечер познакомиться со всеми слугами и заработать несомненный авторитет выдачей указаний по подготовке к встрече обоза. Разумеется, все мигом оценили и неожиданное появление в покоях дорина его наследника с названной матерью, и осведомлённость немолодого камердинера с хитроватыми глазами. И не последним камнем в этой башенке доводов был дорогой свадебный браслет, каким щеголяла новая няня наследника.

— Как там дела? — с тревогой осведомилась донна, едва маг вышел из умывальни, оправляя ворот ослепительно белой рубахи.

— Где именно? — лукаво прищурился он, но донна недаром выросла в доме, где было принято все важные новости о летних битвах обсуждать за столом или вечерком в гостиной, и уже сложила сделанные ею нехитрые наблюдения в чёткий вывод.

— На болотах. Ты ведь оттуда? В любом другом месте тебя бы накормили и умыли. А ещё, ты пахнешь прелью и тухлыми яйцами.