делами, он позаботился, чтобы найти подходящую лошадь, которая смогла бы выдержать двух человек, и начал планировать путь отхода из города. У каждых ворот стояли стражники, так что на любом предполагаемом пути были препятствия. Джарен злился. Столько всего могло пойти не по плану.

Самый оптимальный вариант: вырубить девушку, связать ее и перекинуть через лошадь. Но он не сможет проехать так по всему городу: кто-нибудь обязательно увидит и доложит.

Джарену нужно каким-то образом убедить ее поехать с ним добровольно, а как это сделать, он не мог даже представить. У незнакомки нет никаких оснований ему доверять. Пусть с неохотой, но он принимал такое отношение – в конце концов, он угрожал ей воткнуть кинжал в сердце, – однако сейчас это не играло ему на руку.

Девушка была моложе его на несколько лет, а значит, большую часть жизни ее воспитывали люди. Она дала четко понять, что знает о своем происхождении, но на этом все ее познания заканчиваются. Боги, она даже не говорит на родном языке. Остается только надеяться, что он подогреет ее интерес настолько, что девушка сама решит уйти с ним.

Джарену нужно внушить ей, что ему можно доверять. От этих мыслей все тело напряглось. Общение было не лучшим его навыком. Наоборот. Его отец Джерос пытался нучить Джарена вести переговоры, но парню было все равно. До сегодняшнего момента.

Уже совсем стемнело, когда Джарен вернулся на тренировочную площадку и заглянул в окно. В комнате никого не было. Он заглянул в другое, но и там было пусто.

Черт.

Парень сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Все будет нормально. В конце концов девушка вернется, а если и нет, то он без тени сомнения сможет ее найти. Ее аромат буквально поселился в его органах чувств.

Джарен влез через незакрытое окно – он обязательно потом выскажет ей насчет этой глупости – и опустился возле сундука, в который девушка положила кинжалы.

Было видно, с какой заботой она уложила клинки, и в груди у парня загудело от одобрения. Кинжалы были его самым дорогим сокровищем, и ему было приятно, что кто-то считает так же.

Руки тряслись, а биение сердца отдавало где-то в глотке, пока он аккуратно убирал свой кинжал в простые кожаные ножны. Он не видел его с той роковой ночи.

Когда парень прикоснулся к клинку, весь кошмар вновь пронесся перед его глазами. Он чувствовал тот удушающий страх. Джарен был просто мальчишкой, но его неудача понесла за собой череду событий, которые никто не знал, как остановить. Скверна, растущие недовольства, смерть – все это случилось, потому что он не смог спасти жизнь своего лучшего друга.

Прикрепив ножны к ремню, он подумал, что пока не сможет достать этот клинок. Сейчас он не мог идти на поводу у своих эмоций – ему нужна холодная голова. Джарен взял второй клинок, тот самый, который служил ему верой и правдой последние несколько лет, и убрал в ножны с другой стороны.

Парень покинул комнату и обошел здание вокруг. Когда девушка вернется, он встретить ее снаружи. Джарен действительно надеялся, что он сможет убедить ее. Но в случае, если все пойдет не так, ему нужно будет место, чтобы как-то успокоить ее, потому что девушка точно не сдастся без боя.

Даже если ее кровь окажется бесполезной, такая звездочка заслуживает быть среди своих. Она должна знать о земле, где родилась, и понять, что не нужно скрывать свое происхождение.

Возможно, девушка еще пока не осознает этого, но Джарен добьется своего, даже если придется увезти ее отсюда силой.

ВЭРА

– Почти двадцать лет назад Басуру охватили массивные гражданские беспорядки. Жители были недовольны политикой короля Весстана и королевы Ванэры и сформировали повстанческое движение. Они попытались захватить власть, но в итоге все закончилось кровопролитием с обеих сторон. Повстанцы не только хотели свергнуть королевскую семью, но и уничтожить всю знать, которая поддерживала их. Ванэра была жестоко убита. Целые династии прекратили свое существование. Мужчины, женщины, дети. Они не пощадили никого.

Тело Вэры было парализовано. Как только они покончили с ужином, император показал ей проход, который вел к зоне отдыха с самым огромным камином, который девушка только видела. Она еще ничему не была так благодарна, как огню. После того как император признался в том, что знает о ней все, она чувствовала себя настоящей ледышкой.

Сулиан расположился напротив нее и закинул ногу на ногу, непринужденно продолжая свой рассказ. Принц Итан сидел справа от девушки, упершись локтями в колени. Его голова покоилась на сцепленных ладонях, пока он наблюдал за слушающей Вэрой. Сначала она чувствовала себя крайне некомфортно под его пристальным взглядом, но потом, полностью погрузившись в слова императора, совершенно забыла о его существовании.

– Твои родители тоже стали жертвой мятежа: они принадлежали к двум самым прославленным знатным семьям. Они-то и отправили тебя сюда. Ради твоего спасения они заплатили некоторым верноподданным, чтобы те тайно увезли тебя с острова. Твое имя – Вэрали Палация.

В этот раз у девушки не получилось сдержать слезы. Они текли, оставляя мокрые горячие дорожки на щеках. Палация. Ее не оставили, не бросили. У нее есть имя и семья. Семья, которая любила ее и сделала все, чтобы спасти ее жизнь.

На протяжении стольких лет Вэра твердила себе, что знать прошлое – это неважно. Но все это время она лгала себе. Еще как важно. Душевная рана, которую она не хотела ворошить, начала затягиваться.

Вэра почувствовала, как чья-то рука обвила ее запястье, и подскочила от неожиданности, вынырнув из своих мыслей. Она увидела принца Итана. Он ничего не говорил, а только нежно улыбался, переплетая ее пальцы со своими.

В момент слабости девушка решила не переживать о правилах приличия и мотивах принца. Она ответила ему взаимностью и стала наслаждаться спокойствием от этого простого жеста.

– Получается…

Голос неожиданно сорвался, и девушке пришлось сглотнуть, чтобы начать заново:

– Получается, меня тайно увезли с острова. Но раз вы знаете об этом, то, выходит, мы попались.

Все внимание императора было приковано к сцепленным рукам молодых людей.

– На побережье всегда есть разведчики, но во время восстания на острове я решил удвоить их количество. Я не мог знать наверняка, дойдет до меня война или нет. Так что верно: мои люди нашли судно с тобой. Магики, которые везли тебя, были готовы пожертвовать жизнью ради одной встречи со мной. – На