почувствовал, как девушка скользнула рукой по его телу и достала из ножен его меч. Поменявшись местами с парнем, она направила оружие на внушительную мужскую фигуру, резко возникшую перед ними всего в паре шагов.

Теперь, владея двумя клинками, он сулил только одно – смерть. Держа оружие в руках, мужчина взглянул на Трея, и девушка увидела, как заметно напряглись его мышцы. Животный гнев овладевал ею от одной только мысли, что он нападет на безоружного человека. На человека, который дал ей почувствовать вкус дружбы и поклялся всегда ее защищать.

Выпуская все скопившиеся за этот вечер эмоции, Вэра прижалась к Трею, чтобы закрыть его своим телом, и, оголив клыки, зарычала.

ДЖАРЕН

Джарен опирался на грубую стену оружейной, когда вдруг заметил на другом конце пустующей тренировочной площадки две фигуры. На улице стояла глубокая ночь, и парню удалось без проблем слиться с темнотой у здания.

Сначала он не узнал свою новую знакомую. В лунном свете ее блестящее одеяние сильно выделялось. Волосы были собраны в высокую прическу, открывая взору утонченную шею и смуглую кожу. Узкий лиф с глубоким декольте подчеркивал пышную грудь, которая уже не стала для него сюрпризом.

По мере того, как девушка приближалась, он мог разглядеть ее мышцы рук, напрягшиеся под прозрачной тканью. Она в самом деле была настоящей звездой, одновременно бесплотной и неистовой.

Мужчина рядом с ней – обычный стражник. С этими масками на лице сложно определить их возраст, но его поведение выдавало в нем молодость.

Этот неразумный глупец продолжал рассматривать прекрасное существо, идущее рядом с ним. Джарен усмехнулся. Как будто бы обычный мужчина мог быть достоин такой жу, как она. Но без сомнения, рассеянность стражника сыграет ему на руку.

Джарен смотрел, как глаза девушки исследуют тренировочную площадку. Казалось, она пытается запомнить ее, не зная, увидит ли снова. Эта мысль только подстегнула его. Нужно действовать, пока она здесь. Парень достал из ножен два одинаковых кинжала, дрожа от необузданных эмоций, которые испытывал, держа их.

Он ринулся вперед, пока стражник не заметил его. Замахнувшись, Джарен собирался вонзить один клинок прямо в грудь противника, а другой приставить к горлу девушки, чтобы она не кричала. Все должно пройти гладко и быстро.

Но едва ли парню удалось сделать шаг, как девушка сама вступила в бой. Джарену пришлось резко двинуться назад, чтобы не налететь на нее. Его органы чувств почти не уловили ее движения, но все же уберегли от оружия в ее руках.

Стражник стоял рядом с девушкой с широко раскрытыми глазами, что было смешно. Джарен не мог рисковать, давая ему шанс собраться с мыслями. Ему нужно было убрать его прямо сейчас.

Казалось, стоило этим мыслям проникнуть в голову парня, как девушка почувствовала их и оказалась прямо перед ним. Встав в боевую стойку, она практически сверкала в лунном свете, а когда она подняла меч, ужасающий звук вырвался из ее глотки.

Джарен колебался. Он не мог позволить стражнику жить, особенно после того, как тот заметил его настолько близко к дворцу. Однако девушка ставила свои условия. Сначала парню придется справиться с ней, а это точно не поможет убедить ее уйти с ним.

Черт, черт, черт.

– Еще один шаг, и я воткну тебе его прямо в сердце. – Голос девушки стал ниже, звеня от ярости.

Джарен не мог скрыть ухмылку и услышал новое рычание. Он хорошо знал, что не стоит недооценивать ее. Девушка не бросалась словами просто так, но парень все равно не мог избавиться от приятного волнения, растекающегося под кожей. Какая же она была чертовски привлекательная.

– Хотел бы я на это взглянуть, звездочка. – Его ухмылка стала шире, и противница ощетинилась. Ей не нравились его любезности, но это только значило, что Джарен будет использовать их и дальше.

– Не двигайся, Трей. – Стражник попытался обойти ее, чтобы прикрыть собой, но девушка остановила его. Он наклонил к ней голову.

– Черт возьми, В…

– Я сказала: не двигайся. – Слова ударили по нему, как хлыст. Очевидно, стражник не ожидал, что девушка возьмет всю инициативу на себя. Совершенно сбитый с толку, он переводил взгляд с Джарена на свою подопечную. Кажется, у кого-то есть секреты от своего дружка.

Не сводя глаз с противника, девушка сильнее сжала оружие.

– Я не настолько высокомерна, чтобы заявлять, будто мои навыки лучше твоих, но могу уверить, просто так я не сдамся.

Она даже не успела договорить, как кинулась вперед. Джарен поднял оба кинжала, блокируя удары, но она наступала и наступала, беспощадно оттесняя его назад.

С силой девушки приходилось считаться. Она была подобна жестокому шторму, взывающему к его бушующей душе и требующему подчиниться. Ее запах был повсюду. Ее гнев пытался поглотить его самого силой ударов и блеском яростных серых глаз.

Противница развернулась, и Джарен приготовился к очередному удару. Но пока она двигалась, юбка запуталась в ее ногах. Девушка споткнулась и полетела вперед, прямо на его клинок.

Джарену казалось, что все вокруг вдруг замедлилось. У него была всего секунда, чтобы отстраниться. У парня не получилось убрать клинок полностью, но он просто задел ее бок, а не прошел насквозь.

Девушка зашипела и отпрыгнула, собираясь нападать вновь, но он уже опустил кинжалы. Возможно, в прошлые разы он и думал о том, чтобы навредить ей, но сейчас у него были другие намерения. Совершенно другие.

Противница опустила взгляд на клинки, будто бы ожидая, что юноша мог нанести удар с любой позиции.

– Ты получил, что хотел… Просто уходи. – Она тяжело дышала, а из бока сочилась кровь, но девушка продолжала держать защиту, как настоящий воин.

Джарен боролся с желанием броситься к ней и проверить рану, заставляя себя вести равнодушно. Он поднял клинок, которым пронзил ее кожу, и прокрутил его в руке.

– Ты правда так думаешь?

Нужно торопиться. Чем дольше они стоят тут, тем больше шанс, что кто-то их заметит и поднимет тревогу. На это, скорее всего, и рассчитывала девушка. Джарен обязан заставить ее пойти с ним куда-нибудь подальше отсюда, куда-нибудь, где безопаснее.

Парень начал произносить слова спокойнее, чем думал:

– Если тебе не удастся победить меня, звездочка, я перережу ему глотку. – Джарен указал кинжалом на ее бок. – Ты готова поставить на кон его жизнь?

Девушка не ослабила свою позицию, но он заметил промелькнувшее во взгляде сомнение. Оно появилось и тут же исчезло, но этого было достаточно, чтобы все понять.

– Конечно, есть шанс того, что ты сможешь выиграть и убить