— А когда меня не станет?

Теперь хмурила брови Тейя: она даже думать не хотела о том, что когда-то Эная может не стать.

— Не говори так! — просила ани. — Ты будешь всегда-всегда!

Он только тяжело вздыхал.

А она не знала, как рассказать ему, что вовсе не из-за упрямства отказывается от боевой магии.

Ей часто снится сон. Раскаленные огненные потоки вырываются из Разлома, рыжая волна обрушивается на деревья, окутывая их пламенем, превращая в огромные факелы. Тейе нравится огонь, она в восхищении смотрит на пылающую деревню. Почему-то кругом все бегают, кричат, зовут кого-то. В сонме голосов она слышит и свое имя. Она боится, что ее загонят домой, и ей не удастся вдоволь насладиться мощью пламенного океана. Она убегает подальше и прячется в расщелину под корнями. Огонь охватывает все вокруг, сплошной стеной отрезая Тейю от деревни. Крики остальных ани становятся громче и невыносимее, а потом затихают. Через время пламя угасает, оставляя после себя груды пепла на выжженной земле. Никто больше не зовет Тейю и не приходит за ней. Ни одного звука не доносится из деревни, и Тейе становится страшно. Она выбирается из укрытия, долго бродит по пепелищу, зовет своих. Но вокруг ни души, а дом ее превращен в кучу черных головешек. И тогда Тейя понимает: это все огонь, из-за него все исчезло. Огонь вовсе не хороший, он разрушает и убивает. И никогда, никогда она больше не позволит ему сотворить такое!

Но скажи она Энаю о том, что в ее отказе виноват обычный сон, разве он не назвал бы это чепухой? Она и сама сотни раз старалась себя убедить в этом. Не успела.

Энай вдруг заявил, что ей нужно отправиться в свой клан. Она клялась, что возьмется за ум и, наконец, начнет заниматься серьезно, как хотел опекун. Но было уже поздно. Энай и слушать ничего не хотел. Так они отправились в путь.

Третье ее непослушание сделало его пленником Бланка. Было еще четвертое, когда она попыталась исправить содеянное, и чем оно закончилось, Тейя боялась представить. Энай сейчас должен ненавидеть ее. Она только и делает, что приносит неприятности.

Так разве стоит ей возвращаться?

Ани посмотрела сквозь листву на небо, как бы спрашивая его. Но момент был упущен: все звезды давно исчезли, а она так и не смогла посчитать, сколько их там было. И сама решить этот вопрос не могла. В груди ныло от тоски. Если бы только еще раз — один-единственный раз — увидеть Эная. Но кто знает, какие беды на его голову она принесет в этот самый раз?

Передышка позволила Бланку более осмысленно взглянуть на вещи. На одном упрямстве болото не перейдешь. Но и помощи ждать было неоткуда. Может, Ийен вытащил бы его отсюда? Предупредил же он его об опасности. Тут Бланк вспомнил, какое расположение выказывала ему Мика, и засомневался. Здесь ясно, как день, чью сторону выберет гардант.

— Тяжело приходится, когда никому не доверяешь, — совсем близко раздался серебристый голос, и Бланк открыл глаза.

Гардант удобно устроился на соседнем корне, всем своим видом излучая дружелюбие.

— Зато безопасно, — буркнул принц.

Тот усмехнулся:

— Да. Я заметил, — он кивнул в пространство.

Бланк проигнорировал иронию, его сейчас занимали другие мысли.

— Ты ведь на их стороне? — укоризненно бросил он.

— Я на стороне мироздания — и только, — ответил собеседник.

— Тогда зачем ты здесь?

— Вопрос в том, зачем здесь ты.

Принц смерил Ийена уничтожающим взглядом.

— Никогда не тонул в болоте. Дай, думаю, попробую, — огрызнулся он. — Теперь твоя очередь отвечать.

— О, мне было скучно. Дай, думаю, помогу принцу выбраться, — с истинно гардантской невозмутимостью произнес тот. — Но если такое дело…

Он раскрыл крылья, приготовившись лететь.

— Стой! — язвительность Бланка как рукой сняло. — Ты правда хочешь помочь?

— Вопрос в том, хочешь ли этого ты.

Принц застонал от досады. Что-что, а раздражать гардант умел блестяще.

— Хочу! — рыкнул Бланк в надежде, что прямой ответ устроит Ийена, и тот перестанет задавать свои дурацкие вопросы.

— Что ж, я могу выполнить твое желание, — мягко сказал гардант. — Правда, есть один нюанс: кое-кто желает, чтобы я тебе не помогал. И это желание я тоже должен учесть. Так что я подожду, пока вы разберетесь между собой.

Гардант мотнул головой, указывая вверх. Противник Бланка сидел на ветке и беспечно размахивал ногами.

— Ты! — прошептал принц.

Конечно, он ничуть не удивился: глупо было ждать кого-то иного. И все же в глубине души он надеялся, что это будет не Тейя, что все обойдется, что удовлетворившись своей местью, она все-таки проведет его в Храм. Но теперь эти надежды были разбиты. Давящая тяжесть опустилась на его плечи, так, что и рукой не пошевелить.

— О, Бланк, у тебя такое лицо, как будто тебя предала коварная нелюдь, — засмеялась ани.

— А это не так?

— Глупенький, предать могут только друзья. Или наш непримиримый принц осмелился предположить, что нелюдь станет его другом?

Бланк отвел глаза и глухо произнес:

— Нет.

Но это, наоборот, раззадорило Тейю.

— Врешь! — злорадно воскликнула она, соскочив с ветки. — Плохой ты лжец, Бланк. Если кого и можешь обмануть, то только себя. «Это все магия ани», «она мне враг», — передразнила Тейя. Принц был поражен: откуда ей все это известно? — Ты ведь давно уже все понял, только боишься принять. Так не будь трусом и признайся хотя бы себе: никакой особой магии ани не существует, а все, что ты чувствуешь, идет от твоего собственного сердца.

— Чепуха! — яростно возразил он и сам себе не поверил. — Это не так!

— Повторяй хоть тысячу раз, правды это не изменит. По своей воле ты доверился нелюди. И вот предсказуемый итог. Мне даже немного жаль тебя. Проделал такой путь. Ради чего? Чтобы сгинуть в грязной луже?

Бланку нечего было ответить ей. Он только сверлил ее взглядом, пока она кружила вокруг него, перепрыгивая с корня на корень.

— Молчишь? — она приблизилась к нему и завораживающе прошептала: — Бланк, ты совсем-совсем один, никто не поможет тебе. Ты бросил семью, наплевал на законы, рискнул жизнью. Наверное, оно стоило бы того, стань ты героем. Но неужели ты думал, что я позволю этому случиться? Теперь ты предатель и изгой. У тебя нет ни дома, ни титула, ни чести. Аркония лишилась своих принцев. А знаешь, что это значит? Ваша монархия падет, ваши дома сожрет плесень, а люди вымрут. И все благодаря мне. Я одна справилась с вашим королевством.

Принц стоял в каком-то оцепенении, пропуская через себя