ее слова. Он не понимал, как получилось, что, твердя всю дорогу о ее коварстве, он не разглядел подвох? Магия ани, не иначе. Но он чувствовал — Тейя не врала. Нет никакой особой магии. Или как объяснить неукротимую ярость, которая охватила его сейчас? Если он порабощен заклятием, то откуда ей появиться?

Наблюдая за тем, как принц нервно сжимает и разжимает кулаки, Тейя изобразила на лице улыбку:

— Ой, кажется, теперь ты ненавидишь меня, как и положено. Только ты опоздал. Рано или поздно болото поглотит тебя. И все закончится.

— Нет! — воскликнул принц.

Он рванулся, чтобы схватить ани, но она ловко увернулась и выпустила из ладони огненную стрелу. Вонзившись в ствол, та моментально воспламенила дерево. Принцу ничего не оставалось, как спасаться в болоте. Оно тут же схватило его в свои объятия и потянуло вниз, не позволяя шевельнуться.

— Если я сейчас умру, ты не сможешь спасти своего отца, — схватился Бланк за последнюю соломинку.

Ответом был звонкий смех. Тейя спрыгнула вниз.

— Моего… кого? — проникновенно зашептала она ему в ухо, и Бланка будто облили ледяной водой. — Мой отец давно мертв. А Энай… Как там гласит ваш завет? «Друг нелюди да сгинет, преданный ею».

— Что ж так? — съязвил принц. — Помнится, ты жизнь была готова за него отдать.

— А теперь передумала.

Она глянула на него исподлобья алыми глазами. Глазами, которые он уже где-то видел.

— Это сон! — догадался Бланк. — Снова дурацкий сон. Настоящая Тейя никогда бы так не сказала!

— Мне льстит, что ты не хочешь верить в мою коварную суть, но, если это сон, — она резко выпустила когти и полоснула ими по щеке Бланка, заставив его зашипеть от боли, — почему же ты не просыпаешься?

Но стоило принцу понять, что перед ним не Тейя, все детали тут же стали четко и логично складываться в единую картину.

— Потому что сначала я должен избавиться от тебя, — чуть ли не оскалился он. — Ты ведь и есть то чудовище, что я привел, — он бросил взгляд на гарданта. — Верно, Ийен?

Того не было видно за пламенем, но до Бланка донесся его смешок.

— Ты ошибаешься, — возразила ани.

— Не-е-ет, — злорадно протянул Бланк. — Первый раз за долгое время я не ошибаюсь. У тебя плохо выходит играть Тейю. Ты говоришь, как, по-моему, должна говорить она. И ведешь себя, как, по-моему, она должна себя вести. Но она еще ни разу не сделала по-моему.

— В этом и смысл моего обмана, Бланк. Твои аргументы просто смехотворны.

Принц сделал шаг вперед, с удивлением обнаружив, что болото больше не пытается утянуть его. Ани пришлось нехотя отступить.

— У Тейи была тысяча возможностей убить меня. Но она этого не сделала. Ей не нужна моя смерть.

— Тогда почему ты оказался в таком незавидном положении?

— Потому что, — Бланк снова сделал шаг к ней. — Потому что… Потому что я сам виноват. Мика звала меня, но я не послушал ее. Я обращал внимание только на свои подозрения… Погоди, ведь и то была ты, не так ли? Это ты превратилась в моих родных.

— Бред! — резко выкрикнула ани, снова пятясь назад.

Бланка было не остановить. Мысли в его голове лихорадочно роились, принося ему новые и новые открытия. Сейчас это получалось как никогда легко. И так же легко становилось двигаться, будто находился он не в болоте, а в чистом озере.

— А потом ты приняла облик Тейи, чтобы…

Ани вдруг перестала пятиться и с вызовом подалась вперед.

— Чтобы? — скрестив на груди руки, уточнила она.

— Нет, — медленно произнес принц, облачая мысли в слова. — Это не ты, это я подарил тебе этот облик. Это я дал тебе это имя, — он задумчиво окинул Тейю взглядом и вдруг воскликнул: — Да у тебя даже отражения нет! Тебя не существует!

Та, испуганно бегала взглядом по воде, словно сама только обнаружила отсутствие у себя отражения.

— Существую! — каким-то писклявым голосом заявила она. — Я поцарапала тебя и подожгла дерево!

Бланк щелкнул пальцами, и на глазах изумленной ани дерево вдруг погасло. Затем он провел рукой по щеке, стирая кровь, и произнес:

— Оставлю на память.

— Тебе не убить меня, у тебя даже оружия нет!

— Мне не понадобится оружие, — усмехнулся принц. — Я понял, что ты такое. Ты — то, что я создал из ненависти, которой меня пичкали всю жизнь. Создал, чтобы не видеть правды. Ты стал частью меня, и все в жизни было просто и понятно.

— Пока не появилась она, — со злостью выплюнула ани.

— Она здесь ни при чем. Просто теперь я собираюсь верить своим глазам, и ты мне больше не нужен.

— Ты ошибаешься, я защищаю тебя!

— Ложь никого не может защитить. Прощай.

Принц просто развернулся и побрел к Ийену.

— Ты не можешь оставить меня! — кричал ему собственный голос.

Оглянувшись, Бланк увидел, как принявший его облик защитник медленно идет ко дну. Первым порывом было вернуться и спасти. Принц не без труда подавил его. Пусть это и была его часть, но не уничтожь он ее сейчас, она поглотит его потом.

— Она предаст тебя! Не доверяй ей! — все еще летело принцу вдогонку. Голос затих, лишь полностью погрузившись в трясину.

— Я рад, что победителем вышел ты, — сказал гардант.

— А нельзя было сказать прямо, что я не прав? Зачем весь этот спектакль? — хмуро ответил Бланк.

— Скажу прямо — и ты начнешь спорить. А истина если и может родиться в споре, то только в споре с самим собой.

Бланк закатил глаза.

— Теперь-то ты мне поможешь?

Гардант кивнул. Недалеко раздалось знакомое стрекотание. Туман отступил, и принц увидел, как в нескольких метрах бегает взад-вперед по твердой земле Мика. Ее тон выдавал крайнюю степень возмущения, словно зверек недоумевал, как могли все забыть о ее хозяйке. Воззрившись на принца, она нетерпеливо запрыгала на одном месте.

— Мне нужно напоминать, что она чует болотные тропы куда лучше, чем ты? — спросил Ийен.

— Нет, я усвоил, — ответил Бланк и пошел к берегу.

Когда он выбрался из болота, Мика от избытка чувств тут же цапнула его за ногу и умчалась вперед, громко стрекоча. Принцу бы разозлиться, но он только улыбнулся.

Он только что высвободился из болота куда более глубокого и опасного, чем то, по которому шел. И был предельно рад.

Глава 9. Песнь Храма

Наконец, из-за горизонта показался Аструм. Вокруг стало светлее, а туман потихоньку начал рассеиваться. Бланк уже мог видеть Мику, которая, забавно шевеля огромными ушами и беспрестанно принюхиваясь, трусила впереди.

Вдруг она подняла голову, взвизгнула и, цепляясь