Все закончилось почти мгновенно.

Вот Ричард медленно входит в круг. Нож его танцует, выписывая пируэты. Лицо сосредоточено, взгляд слегка расфокусирован.

Его противник, словно отражение в зеркале, двигается навстречу. Ричард делает короткий выпад, целясь в руку. Полковник коротко шагает назад, ответным ударом целясь в руку с ножом. И снова клинок рассекает воздух.

Синхронный шаг назад.

Мевероль делает подшаг вперед, целясь в лицо. Ричард отшатнулся, а нож полковника пошел вниз. На бедре осталась глубокое рассечение. Пролилась первая кровь.

Полковник коротко улыбнулся. Ричард выглядел слегка растеряно.

Еще одна череда финтов и нож оставляет глубокую рану на левой руке Гринривера. Ладонь почти разрублена надвое.

На полу уже целая лужа. В глазах молодого человека разгорается темное пламя ненависти. Скрежет зубов слышат во всем зале.

Ричард резко ускоряется, махая ножом, словно пропеллером. Полковник хладнокровно обороняется, двигаясь по кругу.

И тут происходит то, что должно было произойти. Уставший и потерявший много крови Ричард неловко переносит вес тела на ногу, та скользит по крови, и чтобы не упасть, взмахивает руками…

Такой момент боевой офицер упустить не мог. За него решили рефлексы. С жутким хрустом нож врубается в грудную клетку, рассекая ребра. Тупое лезвие, почти не замедлившись, разрывает мышцы живота и внутренние органы, уйдя внутрь на всю длину. Нож останавливается, задев кости таза.

Содержимое брюшины вываливается на пол.

Только вот праздновать победу некому. Клинок Ричарда торчит из глаза полковника Мевероля.

В зале мертвая тишина. Ричард наклоняется, подбирает потроха и, прижимая их к себе левой рукой, медленно идет к императору. На лице его умиротворение. В шаге от столика молодой человек останавливается, коротко кивает, обозначая поклон, и тянется к бутылке. Император, с выражением глубочайшего удивления на лице, протягивает спиртное.

Ричард пьет прямо из горла. Вино льется на пол вместе с кровью и содержимым кишечника.

Раздается звук гонга. От тела полковника отделяется сверкающая искра и втягивается в посох. Тот медленно пускается на землю.

– Победитель дуэли – Ричард Гринривер! – Голос распорядителя дуэлей разносится по залу, и с людей словно спадает оцепенение.

Рей аплодирует. Многие присоединяются к нему. Кто то кричит. Кого-то рвет. Легко можно различить вопли отчаяния.

К Ричарду подбегает несколько человек в форме целителей, и укладывают его на носилки, которые, кажется, извлекли прямо из воздуха.

Героя поспешно уносят.

– Рей, вы к Ричарду? – Штормхол окликнул бывшего лейтенанта, который работал локтями и пробивался к входу через толпу.

– Ага, помочь надо. Мы скоро вернемся. – Салех остановился чтобы взять с подноса бокал с белым вином.

– О, кажется вы слишком высокого мнения о местных врачах. Они, конечно, маги, но далеко не чудотворцы. Думаю, молодому человеку долго лечиться. – Герцог просто изучал довольство жизнью. Только что он стал сильно богаче.

– Пари?

– И что предлагаете поставить?

– Как насчет десяти тысяч золотых? – Рей привычно пользовался ситуаций.

– Давайте я просто дам вам эти деньги, а вы мне все покажете вживую? – мужчина выдвинул встречное предложение.

– По рукам! Только быстрее, они же сейчас удерут далеко, ищи их потом…

* * *

Ричарду было хорошо. На него наложили пару десятков заклинаний, вкололи морфий и сейчас он словно плавал на теплых волнах, прибывая в удивительной гармонии с собой и миром. Раздались звуки близкого скандала. Они делались все громче и громче. И даже дошли до сознания молодого человека.

– Я не могу вас приспустить! Охрана! Уведите этого человека! Пациент в критическом состоянии!

– Да я вижу, что он в критическом состоянии. Я ему сейчас помогу, мигом на ноги поставлю! – Гулкий бас явно принадлежал Рею Салеху.

– На ноги его поставит сейчас разве что некромант! А я не вижу на вас формы дознавателей! Покиньте помещения. Немдленно!

– Пропустите его. Это мой врач! Он знает что надо делать… – Ричард подал голос.

Врач, нехотя, отступил. Ричард открыл глаза. Все плыло, но он характерный силуэт душехранителя он различил.

– У него многочисленные внутренние повреждения! Что вы собираетесь делать? – Врачь в белом халате продолжал взирать на происходящее с изрядной долей скепсиса.

– Массаж. Лечебный. Ака… Акупу… Точечный короче, во! Бабушка научила! – Энтузиазм в голосе громилы изрядно пугал, но в Ричарде было изрядно наркотиков, и он уже смирился с происходящим.

– И как это поможет при рассечении легкого?

– Сейчас увидите! Главное, найти нужную точку, чтобы он того, сразу исцелился. Активация всех жизненных сил. Мгновенная регенерация! Только точка может быть запрятана глубоко… – С этими словами Рей положил большие пальцы на глаза Ричарду и резко надавил, проникая прямо в мозг.

Когда темнота перерождения рассеялась, первое, что увидел перед собой Ричард это интеллигентное лицо врача, украшенное тонкими усиками. Шокированное лицо.

– Вот и не верь после этого в народную медицину! – Восхищенно произнес мужчина. Газа его сияли нездоровым блеском. – Коллега, уж простите, не расслышал вашего имени, а не подскажете, как найти эту самую точку активации жизненных сил? Они расположены в конкретном месте у всех людей или для каждого индивидуально?

– Понимаете, мы тут с конкретной целью, и у меня просто нет возможности уделить время для обучения. К тому же эти знания передавались у нас из поколения в поколение…

– О, тут можете не переживать, я имею доступ к самому императору. Чем бы вы не были, заняты, я думаю, высочайшим повелениям вам выделят время. – В голосе врача появились снисходительные нотки. – Но я понимаю вашу щепетильность, особенно когда речь идет о такой тонкой материи как семейное предание! И готов щедро оплатить ваши знания. У меня есть фонды для подобных целей. Плачу любые деньги!

Ричард застонал. Он знал что сейчас услышит.

– Как по мне, шутка вышла знатная. – Салех довольно пригибался под очередным мешком с деньгами.

– В кои то веки вынужден с вами согласиться. – Ричард тоже не сдерживал торжествующего оскала. – Вы же взяли клятву с доктора?

– Ага, он ни какой живой душе не сможет поведать, откуда он узнал о тайне «волшебной точки, что активирует взрывную регенерацию». Мертвой к слову тоже не поведает. Люблю я высоколобых идиотов. Вечно они во всем ищут любые причины, кроме очевидных. – Судя по тону, тема для Салеха касалась чего то интимного.