— Пропустить, — распорядился я.

Спустя всего минуту, командир бомбардировочной эскадрильи «Ятаган» уже стоял передо мной навытяжку.

— Вы сдержали свое слово, капитан, — произнес я, целенаправленно игнорируя тот факт, что машина прошла испытания на несколько дней позже оговоренного срока.

— Так точно, сэр, — сдержанно ответил пилот.

А на лице — невысказанная просьба. Нет, я даже не шучу и не преувеличиваю — капитан Брен явно что имеет сказать мне.

Что же, послушаем. Но чуть позже.

— Что ж, капитан, — продолжил я. — Вы можете вернуться в свою эскадрилью и возглавить ее. Техническая документация и прототип поступят на изучение нашим инженерам и со временем будет налажено потоковое изготовление этих типов бомбардировщиков. От себя могу пообещать, что эскадрилья «Ятаган» будет укомплектована ими первой в знак ваших заслуг в вопросе создания принципиально нового типа корабля.

— Сэр, я лишь воспользовался разработанной ранее концепцией пикирующего бомбардировщика и дополнил наработки своим видением, — уточнил пилот. Хм, скромно, но со вкусом.

— В любом случае, вы заслужили мою благодарность, — произнес я. — Вижу, у вас ко мне есть просьба. Говорите.

— Да, сэр, — взгляд Томакса несколько заметался, словно он не решался выбрать что именно озвучить. Даже интересно: что же такого могло заставить смутиться такого ветерана, как Брен? — Точнее будет упомянуть, что у меня три просьбы.

А вот тут уже становится интереснее. Как высоко Томакс оценивает свою работу, раз решился на подобную инициативу. Что ж, послушаем. Потому как «Скимитар» и в самом деле хорош.

— Я вас слушаю, капитан, — никакой заинтересованности в голосе. Ни малейшего намека на любопытство.

— Могу ли я просить о том, чтобы «Скимитар»-прототип остался на «Химере», сэр? — уточнил он. — В качестве флагманской машины бомбардировочной авиации. Для изучения и последующего производства будет достаточно передать на заводы и чертежи — а они составлены с учетом всех допусков и обязательных требований к подобного рода документам. Прототип бы послужил хорошим козырем в предстоящих операциях, в том числе и для отработки навыков пилотирования этой машиной со стороны подчиненных мне пилотов.

— В том случае, если с производств поступит подтверждение о том, что прототип им в самом не нужен, то ваша просьба будет удовлетворена. Следующая?

— Техник Алекс, сэр, — произнес он. — Человек, который помогал мне разрабатывать, испытывать и дорабатывать «Скимитар». Я просил бы перевести его на борт «Химеры» и включить его в состав ремонтной бригады секции, отведенной для машин пилотов-бомбардировщиков. Он лучше вех, помимо меня, разбирается в этой технологии, а, следовательно, и качественное обслуживание машины будет непременным, чего нельзя ожидать в скором времени от рядовых техников. При всем уважении к экипажу «Химеры», сэр.

Мысль на самом-то деле не лишена логического обоснования, которое и привел Томакс.

Не нужно особо много рассуждать о том, что эти двое сдружились за время работы над общим проектом — это видно и из того контекста, что техник Алекс фактически единственный, кто согласился на подобную авантюру — как участвовать в разработке корабля, так и в его испытании.

— Однако, капитан, — заметил я. — Существует определенная дилемма.

— Какая, сэр? — удивился тот.

— Техник Алекс является ответственным за восстановление истребителей типа TIE-«Мститель», которые находятся на Тангрене со времен атаки на верфи Хаста. Это его собственная инициатива, в которой, насколько я знаю, он весьма неплохо преуспел на этом поприще. Уверены ли вы в том, что его перевод под ваше фактическое командование положительно отразится на реализации подобного проекта? — поинтересовался я. — Продолжать их восстановление на Тангрене техник Алекс не сможет, если будет находиться на борту «Химеры».

На данный момент совершенно необоснованно говорить, что TIE-«Мститель», две побитые жизнью и кустарным образом отремонтированные республиканцами модели которого имелись у нас в руках, может стать основным фронтовым истребителем, благодаря своим характеристикам затмив действующие истребители и перехватчики.

У нас как минимум нет возможностей для производства и качественного ремонта этого типа машин, а так же отсутствуют к ним заводские компоненты для того, чтобы вообще в принципе их «поставить на крыло» в ближайшем будущем. Как и те несколько TIE-«Защитников», которые имеются на борту «Повелительного» и принадлежащие Шохаши, эти истребители в имеющемся количестве сейчас «погоды не сделают». На данный момент это не более чем «игрушки», радующие глаз. И когда-нибудь, возможно, получат возможность для дальнейшей эксплуатации.

На данный же момент восстановление обоих TIE-«Мстителей» носит скорее демонстрационный характер — я хочу понять что это вообще за машины и в самом ли деле они одни из лучших в модельном ряде техники TIE.

То есть, ситуация примерно такая же, как и со «Скимитаром» — сперва построим, потом испытаем и лишь затем примем решение, так ли хороши эти кораблики, чтобы тратить на их производство деньги и ресурсы.

— При всем уважении, сэр, но подобную работу можно поручить любой другой команде техников, — произнес Брен.

— К сожалению — нельзя, капитан, — заявил я. — Техник Алекс — единственный из всего того множества работников сборочных цехов по производству TIE-«Мстителей» и TIE-«Защитников», который либо дожил до настоящего времени, либо решил работать на нас.

Пилот бомбардировочной авиации смотрел на меня слегка удивленным взглядом.

Вы же не думали, что к разработке технической составляющей «Скимитара» был привлечен абсолютно не знакомый с этой технологией человек? Нет, конечно. В таком случае можно было и вообще кого-нибудь «с улицы» за шиворот взять и притащить.

Конечно же это был профессионал.

И сейчас мне необходимо, чтобы он довел работу до конца.

Томакс это понял.

— Сэр, разрешите внести предложение? — сказал он.

— Слушаю, капитан.

— После завершения текущих боевых действий и возвращении на Тангрен можно переместить оба истребителя на борт «Химеры» и уже здесь, при участии бортовых техников с их высочайшей квалификацией, намного быстрее произвести ремонт, — произнес пилот бомбардировщика. — Так же совместная работа позволит и другим техникам повысить свою компетентность при работе с этим типом машин, если они встанут на вооружение.

Воистину человек горазд на выдумки и поиски решений, когда ему это необходимо.

— Я обдумаю ваше предложение, капитан Брен. Вы говорили, что у вас будет три просьбы.

— Так точно, сэр, — помрачнел лицом пилот. — Однако, третья просьба будет уже чрезмерной и выходящей за пределы соразмерности сделанного мной и того, что было обговорено только что.

Интересно…

Не так часто встретишь такт среди имперских военнослужащих. Обычно все заканчивается уставными фразочками, не более того.

Нет, определенный этикет присутствует практически у всех, этого не отнять. Особенно у тех, кто получил подготовку и начал службу во времена господства Империи в галактике.

Правда в том, что он по большей части выветрился из умов с годами. Имперцы